塩辛くてスパイシーな生姜…

午後の遅い時間、病院の病棟の一角で、老人が椅子に寄りかかって座っていた。彼は長い間そこに座り、医療スタッフから理学療法を受けている妻をじっと見つめていた。

「夫婦は深く強い絆で結ばれており、白髪になるまで互いを愛し続ける。」

約30分後、スタッフが終了の合図をすると、彼は彼女をベッドから降ろし、ゆっくりと部屋から連れ出した。歩きながら、彼は彼女の耳元に顔を近づけ、何かをささやいた。私の目に映ったのは、彼女の優しい笑顔だけだった。しわの寄った瞳には、喜びが溢れていた。医療スタッフは私にこう言った。「いつもこうなんです。彼女がセラピーに来るときはいつも、彼が連れて行ってくれるんですよ。」

手をつないで歩く老夫婦の姿を見て、ふとある匿名の言葉を思い出した。「最高の幸せとは、手をつないでバージンロードを歩く瞬間ではなく、その笑顔を何年も保ち続ける瞬間である」。結婚生活を通して互いを愛し続け（もちろん、どんな結婚生活にも浮き沈みや困難はあるものだ）、人生の最晩年を共に過ごした夫婦もいるのだ。

だから、老夫婦が静かに隅に座り、時折白い喪服の裾を引っ張って涙を拭いながら、永遠の世界へと旅立つ配偶者に別れを告げている姿を見たとき、私の心は締め付けられた。両親、兄弟姉妹、子供――皆血縁関係にあるが、それぞれに悩みがある。人生の旅路を共に歩むのは夫婦だけだ。だからこそ、夫婦は人生の伴侶と呼ばれるのだ。

若い夫婦の離婚が増える中、高齢の夫婦が仲良く暮らしている姿を見ると、本当に心が温まります。夫婦間の深い愛情の絆を保ち、老後まで愛し合うことは簡単なことではありませんが、お互いの立場を理解し合えば、それほど難しいことでもありません。夫婦は「友人」のように互いの気持ちを分かち合い、夫婦愛を温かく強く保つべきです。それはまさに「塩と生姜」（苦難を乗り越える比喩）という言葉の通りです。

「最も美しい愛の物語は、ロミオとジュリエットの物語ではなく、生涯を共に過ごす老夫婦の物語である。」その日、病院の敷地内で互いを優しく支え合う老夫婦の姿を見て、私はこの言葉の深い意味を理解した。