5月に締結された協定によると、米軍は島国パプアニューギニアの基地で制限なく活動することが認められている。
この協定に基づき、米国は南太平洋の島国パプアニューギニアの主要港湾および飛行場6か所に部隊と艦船を配備できる。これにはマヌス島のロンブラム海軍基地や首都ポートモレスビーの施設も含まれる。
ワシントンはこれらの施設に「無制限」でアクセスし、「機器、物資、資材を配備」できるほか、建設および開発活動を実施できる特定の区域を「独占的に使用」できる。
米国とパプアニューギニア間の防衛協定は、アントニー・ブリンケン米国務長官が同国を訪問した5月に署名されたが、当時、両国は関連情報をすべて非公開としていた。協定の詳細は、6月14日夜にパプアニューギニア議会に文書が提出された際に初めて公表された。
米沿岸警備隊のカッター「USCGCオリバー・ヘンリー」が2022年8月、パプアニューギニアのポートモレスビーに停泊した。写真：米沿岸警備隊
この協定の条項は、太平洋における中国との競争が激化する時期に、米国が戦略的に重要な深水港に軍事拠点を確立する機会を与えるものである。
太平洋南西端に位置するロンブラム海軍基地は、かつてイギリス、ドイツ、日本、オーストラリア、アメリカの各軍の駐屯地として使用されていた。第二次世界大戦中は、太平洋におけるアメリカ軍最大の基地の一つであり、6隻の戦艦と20隻の航空母艦を含む200隻の艦艇が停泊し、日本からフィリピンを奪還する作戦に投入された。
天然資源が豊富で、重要な海上交通路に近いパプアニューギニアは、米国と中国の競争の中心地としてますます注目を集めている。2018年にオーストラリアと米国がパプアニューギニアと協力協定を締結する以前から、中国はロンブルム地域で足場を築こうとしていた。
米軍がロンブラム島にアクセスできることは、北に位置するグアム島の米軍基地の防衛力強化に役立つ。地域情勢の緊張が高まり、紛争に発展した場合、これは米国にとって極めて重要な鍵となる可能性があると、専門家は考えている。
パプアニューギニアの位置（オレンジ色）。図：ブリタニカ百科事典
タイン・タム（ AFP通信によると）
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