アメリカは爆発物の改良と砲兵の射程距離の拡大に苦戦している

陸軍が弾薬技術と製造能力に多額の投資を行っていることから、米国の弾薬・エネルギー産業は岐路に立っている。

これには、砲弾への重点的な取り組みと、同時に切実に求められている砲兵能力の向上の追求が含まれます。これらはすべて、切実に求められている精密長距離砲兵の火力を向上させることを目的としています。

米国は砲弾製造用の推進剤技術の改善策を模索している。写真：Defense One

しかし、この砲兵能力を完全に実現するためには、米国は推進剤技術と関連する製造能力に投資し、防衛産業が手頃な価格で入手しやすく大規模な国産ニトロセルロース（NC）と推進剤を生産することでこの増強をサポートできるようにする必要があります。

残念ながら、アメリカの現在の産業基盤は、高まる需要とより高度な砲兵の性能を満たすために必要な先進的なエネルギーを生産するのに適していません。

現在、最先端の技術と製造技術はアメリカが掌握していません。例えば、最も重要な砲弾の推進剤の一部はカナダから供給されており、サプライチェーンにリスクが生じています。世界中のシステムで使用されている最先端の戦車および砲弾の推進剤技術は、海外の同盟国の産業拠点にあります。

陸軍弾薬工場は50年以上にわたり、アメリカの砲弾を生産してきた。写真：Alamy

国内の技術と製造におけるこれらの欠陥に対処することは、米国の榴弾砲、さらには戦車や中口径砲システムが、米軍兵士が必要とする高い殺傷力を発揮できるようにし、同時に長期の戦闘でも勝利できる産業の回復力と弾薬庫の深さを確保するために極めて重要である。

現在、アメリカ合衆国はバージニア州のラドフォード陸軍弾薬工場で、推進剤と動力の大部分を国内生産しています。第二次世界大戦以来操業しているこの政府所有・請負業者運営（GOCO）施設は、シングルベース、ダブルベース、トリプルベース推進剤、そしてそれらの構成成分であるNC、ニトログリセリン、酸を生産できるアメリカ合衆国で唯一の施設です。

しかし、アメリカの次の戦争では、次世代燃料による、より長距離で、より致命的で、より標的を絞った戦闘が求められるため、この将来のシナリオに対応するためにラドフォードの生産能力を向上させる必要がある。

ラドフォードの基本的なインフラ（電力、公共設備、廃水処理）は大規模な近代化を必要としており、使用されているプロセスや製造技術の多くは50年以上も前のものです。工場は頻繁に故障が発生し、深刻な環境への影響を及ぼしています。

ラドフォード社は長年にわたり、米国外からこれらの重要な燃料を調達する製造能力を保有していたものの、大規模に溶剤燃料を生産する準備が完全に整っていませんでした。

官民パートナーシップによるソリューションを模索

米国はノースカロライナ州に近代化された施設を開設しようとしており、これによりラドフォードは、この憂慮すべき状況を改善するのに必要な基本的な燃料成分をより多く生産できるようになる。

この工場は官民連携の形で投資されており、BAEは米国から軍事施設の使用を許可され、請負業者として自社の軍事製品の研究開発を行う代わりに費用を負担している。