日米合同軍事演習は東京南西の島々への脅威に焦点を当てている（写真：サウスカロライナ州モーリシャス・コンポステーラ）
在日米陸軍司令官ジョエル・ボーウェル将軍は声明の中で、ワシントンは日本と協力して東アジアの国、南西諸島の防衛強化に取り組んでいると述べた。
同氏は、その活動の一つとして人民解放軍（PLA）の活動に対抗することに焦点を当てた合同軍事演習の実施を強調した。
「焦点は目の前の真の課題、つまり日本の主権防衛に移っており、その主な取り組みは南西諸島に集中している」とヴォーエル氏は述べた。「我々は皆、これを最大の安全保障上の課題と認識している」
軍事専門家によると、日本は人民解放軍が琉球諸島を含む日本の南西諸島に脅威を与える可能性があるとの懸念から、防衛の重点を北朝鮮から中国に移した。
米国と日本は、軍事攻撃や日本の主権侵害などの状況に焦点を当てた、毎年恒例の「ヤマサクラ」演習や「オリエントシールド」演習など、数多くの演習を実施してきた。
ヴォーエル将軍は、台湾が攻撃された場合、人民解放軍が軍事介入を防ぐため東京の島々の一部を封鎖あるいは占領する可能性があることを日本は懸念していると述べた。
「日本はこれを見て、島嶼周辺から日本の漁民を追い出している中国海警局民兵の脅威を感じている」と米軍将軍は付け加えた。
2022年8月、中国が台湾周辺で実弾演習を実施する中、人民解放軍の弾道ミサイル5発が日本の排他的経済水域（EEZ）に落下し、東京と北京の緊張が高まった。
米軍は、この事件は中国からの戦略的なメッセージだとみられると述べたが、中国政府はこれを拒否し、海域の境界については合意していないと述べた。
物議を醸したこの演習は、ナンシー・ペロシ前米下院議長が北京の警告を無視して台湾を訪問し、蔡英文総統と会談したことから始まった。中国は今月、蔡英文総統がカリフォルニア州でケビン・マッカーシー米下院議長と会談した後、新たな軍事演習を実施した。
さらに、ヴォーウェル氏によると、米国は日本が南西諸島の防衛に必要な能力と、国防総省がどのように支援できるかについて検討するのを支援している。その一つは、敵軍の戦場への侵入や戦場内での自由な移動を阻止する人民解放軍の能力を阻害する戦略だと彼は述べた。
中国人民解放軍は数週間前、航空母艦「山東」を先頭とする軍艦隊とともに台湾周辺での演習中に、接近阻止・領域拒否（A2/AD）として知られるこの能力をテストした。
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