米国、食肉処理場で100人以上の児童が働いていることを発見

米労働省は、全国の食肉処理場で清掃員として働いている児童が102人いると発表し、その数はさらに多い可能性があると警告した。

米国労働省（DOL）は先週末、ネブラスカ州にあるJBS食肉処理場で働く子どもたちの写真を公開した。この食肉処理場は全米最大級の食肉処理場の一つで、全米の牛肉生産量の5%を占め、1日あたり6,000頭の牛を処理できる能力がある。

10代の若者たちは、ゴーグル、帽子、保護手袋、防水ジャケットを着用し、午後11時から翌朝7時まで交代で床、ナイフの刃、骨用のこぎりを強力な化学薬品と熱湯で洗浄する作業を行った。

労働省は、8つの州の13か所の食肉処理場で、清掃会社パッカーズ・サニテーション・サービス社（PSSI）のために少なくとも102人の13～17歳の児童が違法に働いていることを発見した。

米国ネブラスカ州にあるJBS食肉処理場で働く10代の若者。写真： DOL

ウィスコンシン州に拠点を置き、食品施設向けに夜間清掃サービスを提供するPSSI社は、725以上の提携工場と契約を結んでいる。ネブラスカ州の中学校の管理者が、14歳の生徒が手と膝に酸による火傷を負った状態で登校してきたと警察に通報したことを受け、労働省は2022年8月に同社への捜査を開始した。

少女はJBSの食肉処理場で夜勤をしていたと話した。教師たちは、食肉処理場で夜勤を終えた他の生徒たちが授業中に居眠りしているのを発見した。

労働省（DOL）は工場を視察し、夜勤の清掃作業員たちの不審な様子に気づいた。「彼らは若く、とても若く見えました」と、労働省の調査官シャノン・レボレド氏は述べた。

その後、労働省はPSSIへの査察を強化し、複数の工場で多数の児童が働いていることを発見しました。労働省は同社を連邦労働法違反で提訴し、PSSIに150万ドル（1件あたり1万5000ドル以上）の罰金を科しました。

米国最大級の食肉処理場の一つ、JBS食肉処理場。写真： CBSニュース

2月、 NBCニュースはPSSIの元マネージャー（匿名）の発言を引用し、同社が多くの不法移民労働者を雇用していたと報じた。中には偽の身元を使って求職活動を行っていた者もいた。「会社は、仕事を必要としているアメリカ人を雇用するために高い給料を払いたくないため、何度も彼らを採用しなかった」と、このマネージャーは述べた。

PSSIは声明の中で、経営陣は未成年者の雇用について全く知らなかったと主張し、労働省の「18歳未満の雇用に対するゼロ・トレランス・ポリシー」を全面的に遵守することを約束した。一方、調査員のレボジェド氏は、食肉処理場で働いている児童の数は「労働省が把握しているよりもはるかに多い」のではないかと懸念している。

3月、労働省は保健福祉省と連携し、「児童が搾取されている分野を特定する」ための協定を締結したと発表した。労働省によると、違法な児童労働の割合は2018年以降69%増加している。

ドゥック・チュン（ガーディアン、CBSニュース、ニューヨーク・ポスト紙によると）

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