新しい超音速航空機のクローズアップ
米航空宇宙局（NASA）は1月13日（ベトナム時間）、カリフォルニア州パームデールでロッキード・マーチン社の子会社スカンクワークスとの共同式典を開き、音速の1.4倍（時速1,488キロ）に達すると予想される極超音速実験機X-59を公開した。
X-59は全長100フィート（約30メートル）、全幅30フィート（約9メートル）で、細く先細りの機首が全長の約3分の1を占めています。この特徴は、通常であれば機体を包み込みソニックブームを引き起こす衝撃波を分散させるように設計されています。
飛行機の超音速性能をさらに高めるため、技術者らはコックピットの長さをほぼ半分まで短くし、他の飛行機に見られる前方の窓をなくした。
NASAのパム・メロイ副長官は、X-59の発表会でその構成について説明し、「私たちは航空機の運用騒音を減らすことを決定しましたが、これは航空機自体にとっても、航空技術の進歩にとっても本当に大きな前進です」と述べた。
X-59は今年打ち上げられると予想されている。
「コックピットの視界が限られているという大きな課題を考慮して、エンジニアリングチームは外部視覚システムを開発しました。これは、高解像度カメラが超高解像度ディスプレイに情報を送るという、実に素晴らしいイノベーションでした」とメロイ氏は語った。
X-59 はまた、機体の後方に衝撃波が形成されてソニックブームが発生するのを防ぐために、エンジンを上部に搭載し、下部を滑らかに設計しました。
X-59は静かな超音速飛行に移行する前に、今年最初の試験飛行を行う予定だ。
試験飛行が完了すると、X-59は米国のいくつかの都市上空を飛行し、その過程で航空機の性能に関する世論を集めることになる。
半世紀にわたり、米国本土上空での超音速商業飛行は騒音が大きすぎるという理由で禁止されてきました。X-59は超音速飛行の夢を現実のものにすると期待されています。
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