新しい超音速航空機のクローズアップ
米航空宇宙局（NASA）は1月13日（ベトナム時間）、カリフォルニア州パームデールでロッキード・マーチン社の子会社スカンクワークスとの共同式典を開催し、音速の1.4倍（時速1,488キロ）に達すると予想される極超音速実験機X-59を打ち上げた。
X-59は全長100フィート（約30メートル）、全幅30フィート（約9メートル）で、細く先細りの機首が全長の約3分の1を占めています。この特徴は、通常機体を巻き込みソニックブームを引き起こす衝撃波を分散させるように設計されています。
航空機の超音速性能をさらに高めるために、技術者らはコックピットの長さをほぼ半分に短縮し、他の航空機に見られる前方の窓をなくした。
NASAのパム・メロイ副長官は、打ち上げ時にX-59の構成について説明し、「航空機の騒音レベルを下げることを決定したが、これは航空機自体にとっても、航空技術の進歩にとっても本当に大きな前進だ」と述べた。
X-59は今年打ち上げられる予定
「コックピットの視界が限られているという大きな課題を解決するため、エンジニアリングチームは外部視覚システムを開発しました。これは高解像度カメラが超高解像度ディスプレイに情報を送るという実に素晴らしいイノベーションです」とメロイ氏は語った。
X-59 はまた、機体の後方に衝撃波が形成されてソニックブームが発生するのを防ぐために、エンジンを上部に搭載し、下部を滑らかに設計しました。
X-59は超音速の静粛飛行に移行する前に、今年最初の試験飛行を行う予定だ。
試験飛行が完了すると、X-59は米国のいくつかの都市上空を飛行し、その過程で航空機の性能に関する世論を集めることになる。
半世紀にわたり、米国本土上空での超音速商業飛行は騒音が大きすぎるという理由で禁止されてきました。X-59は超音速飛行の夢を実現すると期待されています。
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