脳チップインプラントは、人間の脳とコンピューターを接続し、病気や障害に対処するという、学術研究機関や企業による数十年にわたる研究成果に基づいています。最初の患者は2006年頃、サイバーキネティクス社を通じて脳コンピューターインターフェース（BCI）を埋め込まれました。この研究に関わった数名の研究者は現在、マスク氏の下でニューラリンクで働いています。
近年、BCIは麻痺した人の歩行能力回復、触覚と発話能力の回復、脳卒中、パーキンソン病、筋萎縮性側索硬化症（ALS）の患者の支援に役立っています。また、うつ病、依存症、強迫性障害、外傷性脳損傷などの脳疾患の治療にも使用されています。
Neuralink インプラントはどのように機能しますか?
Neuralink デバイスは、個々の脳細胞の横に配置された電極からの活動を記録し、人が行う予定の動きを読み取ります。
同社は、ALS（筋萎縮性側索硬化症）により四肢の機能に制限がある、または少なくとも1年前に脊髄損傷を負ったが著しい回復が見られない人を臨床試験のボランティアとして募集していると述べた。
ボランティアは、R1ロボットを脳の特定の体の動きを制御する領域に外科的に埋め込むことに同意する必要があります。また、6年間のトレーニングとモニタリングセッションにも同意する必要があります。
マスク氏の発明は、人が歩けるようになるための助けにはなりません。そのためには、二次的な介入が必要です。
四肢麻痺患者の運動機能を回復させるには、脳信号を「読み取る」微小電極を「デジタルブリッジ」を介して脊髄に接続し、脊髄が運動を刺激する必要があると、神経科学者のグレゴワール・クルティーヌ氏は述べている。クルティーヌ氏の会社は、自社の神経刺激プラットフォームを、麻痺後の運動機能を回復させる装置（脳コンピューターインターフェース）に接続した。
その他の脳技術
他の企業や研究者も同様のデバイスや、脳細胞の大規模な集団から情報を読み取るデバイスの開発に取り組んでいます。カリフォルニア工科大学の神経科学者リチャード・アンダーセン氏によると、これらのデバイスは人の内なる声、つまりサイレントスピーチを解読するのに使用できる可能性があるとのことです。これにより、話すことができない人が自分の考えを明確に表現できるようになるでしょう。
生物学と生物工学の教授であるアンダーセン氏は、超音波技術を用いて、より侵襲性の低い方法で脳活動を読み取る研究も行っています。このタイプのデバイスでは、超音波が脳に届くように頭蓋骨に「窓」を設ける必要がありますが、電極を他のデバイスほど脳の奥深くまで設置する必要はありません。
脳深部刺激装置は、特定の刺激を与えることで、パーキンソン病、てんかん、本態性振戦などの疾患を長年治療してきました。南カリフォルニア大学の機能神経外科医、ブライアン・リー博士によると、近年では脳に刺激を与え、いつ刺激が必要かを判断する装置も開発されています。
対照的に、マスク氏のニューラリンクのような脳コンピューターインターフェースは信号を収集でき、はるかに幅広い可能性を秘めていると同氏は述べた。しかし、ニューラリンクの潜在能力の真価を判断するには時期尚早だ。
「今のところマスク氏は何も見せてくれていません」とリー氏は語った。 「もしかしたら、他の研究所のように、これらの信号を使って画面上のカーソルを操作したり、音声を解読したり、車椅子を動かしたりできるようになるかもしれません」
アンダーセン氏は、彼のチームと他の研究者らが現在、ニューラリンクに似た装置を使用しているが、刺激電極ははるかに小型で、麻痺や触覚喪失に苦しむ人々の触覚を回復させていると語った。
麻痺した人の意図を読み取るのに役立つデバイスは、物体の感触を感知するのに役立つ可能性があります。そうすれば、缶ジュースを潰すことなく持ち上げ、一口飲むことができるようになります。アンダーソン氏は、そのような製品がそう遠くない将来に市場に出ることを期待しています。
「それがこの分野の多くの人にとっての目標になるでしょう」と彼は言い、他の医療分野への応用もそれに続くだろうと付け加えた。 「ニューロテクノロジーは全体的に見て、急速に発展している分野です。」
（USAトゥデイによると）
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