脳チップインプラントは、学術研究機関や企業による数十年にわたる研究成果に基づいており、人間の脳とコンピューターを繋ぎ、病気や障害に対処することを目的としています。最初の患者は2006年頃、サイバーキネティクス社を通じて脳コンピューターインターフェース（BCI）インプラントを受けました。この研究に携わった研究者の一部は、現在、マスク氏の下でニューラリンクで働いています。
近年、BCIは麻痺患者の歩行能力の回復、接触と発話の回復、脳卒中、パーキンソン病、筋萎縮性側索硬化症（ALS）の患者支援に役立っています。また、うつ病、依存症、強迫性障害、外傷性脳損傷などの脳疾患の治療にも使用されています。
Neuralinkインプラントはどのように機能しますか?
Neuralink デバイスは、個々の脳細胞の横に配置された電極からの活動を記録し、人が行う予定の動きを読み取ることができます。
同社は、ALS（筋萎縮性側索硬化症）により四肢の機能に制限がある人、または少なくとも1年前に脊髄損傷を負ったが、まだ大きく回復していない人を臨床試験のボランティアとして募集しているという。
ボランティアは、R1ロボットが意図した体の動きを制御する脳領域に外科的に埋め込まれることを受け入れる必要があります。また、6年間のトレーニングとフォローアップセッションに参加することに同意する必要があります。
マスク氏の発明は、人が歩けるようにするものではない。それを実現するには、二次的な介入が必要となるだろう。
神経科学者のグレゴワール・クルティーヌ氏は次のように説明する。「麻痺した手足の運動機能を回復させるには、脳信号を「読み取る」微小電極を「デジタルブリッジ」を介して脊髄に接続し、脊髄が運動を刺激する必要があります。彼の会社は、麻痺後の運動機能を回復させるため、神経刺激プラットフォームを脳コンピューターインターフェース（BCI）デバイスに接続しました。」
その他の脳技術
他の企業や研究者も同様のデバイスや、脳細胞の大規模な集団から情報を読み取るデバイスの開発に取り組んでいます。カリフォルニア工科大学の神経科学者リチャード・アンダーセン氏によると、これらのデバイスは、人の頭の中で発せられる沈黙の言葉を解読するために使用できる可能性があるとのことです。これにより、話すことができない人が自分の考えをはっきりと表現できるようになるでしょう。
生物学・バイオエンジニアリング教授のアンダーセン氏は、超音波技術を用いて、より侵襲性の低い方法で脳活動を読み取る研究も行っています。このタイプのデバイスでは、頭蓋骨に「窓」を埋め込んで超音波を脳に送り込む必要がありますが、他のデバイスのように電極を脳の奥深くに配置する必要はありません。
脳深部刺激装置は、パーキンソン病、てんかん、本態性振戦などの疾患の治療に長年使用され、特定の刺激を与えてきました。南カリフォルニア大学の機能神経外科医であるブライアン・リー博士によると、近年では脳に刺激を与え、いつ刺激が必要かを判断する装置も開発されています。
対照的に、マスク氏のニューラリンクのような脳コンピューターインターフェースは信号を収集することができ、はるかに幅広い可能性を秘めていると彼は述べた。しかし、ニューラリンクの潜在能力のすべてを語るにはまだ時期尚早だ。
「今のところ、マスク氏は何も見せてくれていない」とリー氏は語った。 「もしかしたら、他の研究室のように、これらの信号を使って画面上のカーソルを操作したり、音声を解読したり、車椅子を動かしたりできるようになるかもしれない」
アンダーセン氏は、彼のチームと他の研究者たちが現在、ニューラリンクに似ているがはるかに小さな刺激電極を備えた装置を使用して、麻痺して触覚を失った人々の触覚を回復させていると語った。
麻痺した人の意図を読み取るのに使われるのと同じデバイスが、物体の感知にも役立つ可能性があります。そうすれば、ソーダ缶を潰さずに持ち上げて一口飲むことができるようになるかもしれません。アンダーソン氏は、そのような製品がそう遠くない将来に市場に出ることを期待しています。
「それはこの分野の多くの人にとっての目標となるでしょう」と彼は述べ、他の医療分野への応用もそれに続くだろうと語った。 「ニューロテクノロジーは全体的に見て、急速に発展している分野です。」
（USAトゥデイによると）
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