中国のように安く販売できず、米国のような優遇措置も受けられず、欧州の太陽光発電設備メーカーは相次いで廃業している。
スイスの太陽光発電設備メーカー、マイヤー・ブルガーのドイツのフライベルクにある従業員500人の工場は、救済策をめぐるドイツ政府との交渉が失敗に終わり、3月中旬に閉鎖された。
ドイツ経済省はこれに先立ち、両社の「非常に深刻な状況」を認識しており、1年以上にわたり資金調達の選択肢を検討してきたと発表していた。同省はマイヤー・バーガー社に輸出補助金を支給することに合意したが、これにより近隣工場の操業は維持されたものの、フライベルク工場の存続は危ぶまれていた。
ドレスデンにある太陽光発電技術会社Solarwattは、パネルの在庫を6～9か月分保有しており、以前の約6週間分から大幅に増加した。同社は昨年、従業員の10%を解雇し、生産能力は3分の1にまで落ち込んでいる。「この産業は将来にとって重要であり、生産能力をすべて失うわけにはいかない」と、CEOのデトレフ・ノイハウス氏は述べた。
研修生のマックス・ランゲさんは、3月12日、ドイツのフライベルクにあるマイヤー・バーガー工場で、組み立てラインから出荷される太陽光パネルの横に立っている。写真：ロイター
ロイター通信によると、過去1年間で、ヨーロッパでは少なくとも10の再生可能エネルギー発電所が財政難により閉鎖または移転した。同地域では風力発電と太陽光発電が急増しているにもかかわらず、これらの閉鎖により、ヨーロッパの太陽光パネル発電量は10%減少した。
国際エネルギー機関（IEA）によると、太陽光発電を含む再生可能エネルギーの発電容量は記録的なペースで増加している。しかし、国内メーカーは中国や米国からの輸入パネルに圧倒されている。
生き残る道を見つけるため、欧州の生産者は米国に「移住」している。米国では、2022年の規制緩和法により、再生可能エネルギー生産者やプロジェクト開発者の一部が税制優遇措置を受けることができる。
マイヤー・バーガーは、アリゾナ州に太陽光パネル工場、コロラド州に太陽電池工場を建設する計画だ。「欧州からの支援がない中で、私たちはこの大胆な一歩を踏み出したのです」と、CEOのギュンター・エアフルト氏は述べた。
同様に、バッテリーメーカーのフレイル社は、ノルウェーの北極圏付近にある工場の建設を一時停止し、米国ジョージア州での建設計画に注力しています。同社は2月にルクセンブルクから米国への事業登録を変更しました。
CEOのフレイ・ビルガー・スティーン氏は、米国への移転が間違いかどうか、長い時間をかけて検討したと述べた。最終的に、ノルウェーがいかなる政策支援も提供しないという結論に至った。
一方、ノルウェーの貿易産業省は、エネルギー転換技術をターゲットとした産業政策の枠組みを導入したが、企業への財政支援の問題には直接対処していないと述べた。
4月16日の会議で、欧州太陽光発電産業協会（ソーラーパワーヨーロッパ）は、太陽光パネル工場を支援するために政府と企業が署名する自主憲章を発表した。
この憲章は太陽光パネルの購入者に国産品の購入を求めていますが、義務ではありません。欧州議会議員のマイケル・ブロス氏は今月初め、太陽光パネルメーカーへの救済を求める請願運動を開始しました。
ブロス氏は欧州委員会に対し、欧州で製造された売れ残りの太陽光パネルを購入するための2億ユーロ（2億1300万ドル）の基金設立を働きかけたが、関心は寄せられなかった。欧州委員会はコメントを控えた。「我々は自国の太陽光発電産業の構築を強く支持しているが、具体的な行動は起こしていない」とブロス氏は述べた。
欧州連合は2月に、2030年までに同地域のクリーン技術需要の40％を満たすという目標を含む一連の措置であるネット気候産業法を採択した。
先月、EUは、スウェーデンのリチウムイオン電池メーカー、ノースボルトが米国への事業移転を示唆したことを受けて、同社がドイツに製造工場を建設するため、ドイツが10億ドル近くの資金援助を行うことも承認した。
加盟国が企業への資本支援で介入できる特別措置が欧州で導入されたのは今回が初めてだ。しかし、苦境に立たされた企業救済のための国庫資金の使途をめぐる 政治的意見の相違から、この措置は拡大されていない。
欧州委員会の報道官は、ドイツ経済気候省が、市場の見通しが立たないため、マイヤー・バーガーへの救済措置は合法ではないと判断したと述べた。潜在的な顧客である、安価な中国からの輸入に大きく依存している再生可能エネルギー設置業者も、地元生産者への新たな補助金には反対しており、そのような措置は彼らに悪影響を及ぼす可能性があると述べている。
さらにアナリストらは、マイヤーバーガーのような企業を支援する意味を見出すのは難しいと指摘する。なぜなら、その生産能力は中国や米国の企業に比べてあまりにも小さいからだ。「マイヤーバーガーのような企業は規模が小さいため、中国メーカーだけでなく米国メーカーとも競争し、常に生産量で苦戦することになるだろう」とリサーチ・パートナーズのシニアアナリスト、オイゲン・パーガー氏は述べた。
コンサルタント会社リスタッド・エナジーによると、中国企業が発表した計画を完全に実行すれば、同国は2024年までに世界の予想設置需要の2倍以上の太陽光パネルを導入することになる。
ドイツのフライベルクでは、最近閉鎖されたマイヤー・バーガー工場が、倒産した太陽光発電会社によって改修され、2021年にようやく再開したばかりだ。スヴェン・クルーガー市長は、この工場がかつて町最大の雇用主の一つであったことを認めた。
この工場で研修生として働くマックス・ランゲさん（19歳）は、ドイツの太陽光発電産業が危機に陥るのは今回が2度目だと語った。「一度は破綻した。もしまた同じことが起きれば、ヨーロッパで太陽光発電のキャリアを築けるかどうか不安だ。回復する見込みがないからだ」と彼は語った。
フィエンアン（ロイター通信によると）
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