象のささやきに耳を傾けなさい。
映画『象の世話人』の監督、カルティキ・ゴンサルベスは受賞スピーチで、「先住民族への敬意と、私たちが共に生きる生き物たちへの共感から、人間と自然界との神聖なつながりについてお話しするために、ここに立っています」と述べた。
映画のストーリーはシンプルだ。老夫婦は、生後数ヶ月で母親を亡くした象のラグーを世話する。二人の愛情と世話のおかげで、ラグーは健康に育つ。しばらくして、当局はアムという名の生後3ヶ月の象を二人に引き渡す。二頭の象は一緒に遊び、仲良く成長していく。そしてある日、ラグーは別の場所へ移らざるを得なくなる…。
ファン・フーさんと話をし、彼女の仕事ぶりを理解するにつれ、1989年にダクラク省で生まれ育ち、現在はアニマルズ・アジアで日当たりが良く風が強く肥沃な中央高原地帯で働くファン・フーさんが、映画の登場人物たちと多くの共通点や繋がりを持っていることに気づきました。フーさんとの会話を通して、人は自分の好きなことを選択できる時こそ、真の自由なのだと改めて実感しました。
フーは、日本の映画に出てくる「賢者」のような体格と風格を備えている。彼は力強く、敏捷で、髭、髪、そして顔立ちが彼にとても好感の持てる印象を与えている。フーは、森で象と遊んだり、象のささやきに耳を傾けたり、象の病気について学んだりすることに多くの時間を費やしたため、家族の責任をしばしば怠ってしまったと語っている。
森の中で象と静かに働く中で、孤独感にどう対処しているのか、また、象使いとしての仕事には高度な技術、時間的拘束、そして繊細さが求められる中で、どのように仕事と日常生活のバランスを取っているのかを彼女に尋ねたところ、彼女はこう答えた…。
フーは優しく微笑みながらこう語った。「私は、象と一緒にいる時は完全に象に尽くすという原則を定めています。象から離れている時は、他の人と同じようにごく普通の人間です。より良い象になるために、常に自分の仕事について学び、研究を続けています。」
プーは自分の仕事について話したり、自慢したり、ヨクドン森林での象の世話について衝動的に行動したりすることはめったにない。しかし、彼の同僚たちは私に「彼は象の行動を読み取り理解する非常に優れた能力を持っている」と語った。
彼の落ち着いた物腰に惹かれ、彼の仕事や選択、あるいは象が人間よりも「魅力的」かどうかについてもっと深く知りたいと思った。「私がこの仕事を選んだのは、象がとても深く、純粋な感情を持つ生き物だからです。彼らは嘘をつかず、偽らず、策略を巡らすこともありません。一度私を信頼してくれると、それは完全な信頼になります。象は計り知れないほどの思いやりを持っていると感じます。彼らは世話をする人に全幅の信頼を寄せてくれます。時には、怪我をした足を手当てする際に、私たちが彼らを傷つけてしまうことさえあります。例えば、ジュンという象は罠にかかって前足の蹄をすべて失い、傷口を洗浄し、壊死組織を取り除き、毎日塩水に浸す必要がありましたが、痛くても私にやらせてくれました。象の一番『魅力的』なところは、その純粋さです。彼らはゆっくりと、穏やかに、力強く、そして非常に繊細です。そして私は、感情を伝えるのに多くの言葉を必要とせず、ただそこにいるだけで良い、そんな世界にこそ自分が属していると感じています」とフーは打ち明けた。
フー氏はこれまで、象を常に仲間として捉えてきた。出会う象はそれぞれに独特の印象を残すが、中には「親友」となった象もいる。「私にとって最も忘れられないのは、おそらく象のジュンでしょう。彼とはたくさんの思い出があり、もう10年も一緒に仕事をしています。」
「森で1年間過ごした後、象の保護センターに彼女を受け入れる場所ができたので、そこへ移送されることになりました。彼女を信頼していた私は、2日間で彼女が車に乗れるように訓練し、輸送中は同じトラックの荷台で一緒に過ごしました。今振り返ると、私たちの間の絆はとても薄かったのですが、お互いを信頼することを選び、おかげで到着するまで二人とも無事でした」とフーさんは語った。
私はフーにもっと彼のことを聞きたかったのですが、彼は「組織には私よりも才能のある情熱的な人がたくさんいるから、彼らに聞いてくれ」と言って断りました。彼はただの平凡な人間なのです。でも、私はフーのその「平凡さ」が気に入っています。それはコミュニティに多くの美しさをもたらし、野生動物への敬意と愛情を育むからです。
プーさんは自身のことを簡単に語り、人々が象をありのままの自然な野生の姿で暮らさせてくれることを願っている。「現在、私はダクラクにあるアニマルズ・アジアの動物福祉技術者として働いています。ヨクドン国立公園で象の世話をする仕事を続けています。将来、象が自由になり、人間に依存しなくなることを願っています。また、象の福祉向上に取り組むいくつかの場所を支援しています。象は知能が高く、複雑な社会生活を送る動物で、何百万年もかけて自然の森林環境で生き残り、繁栄するための特別なスキルを身につけてきました。象乗り観光に象を使うことは、象を慣れない環境で生活させることを強いることになります。そこで象は『服従の言葉』を学び、人間の命令に従い、本来の行動ではない活動をさせられます。今こそ、象をこのようなサービスから解放し、森へ戻して、象自身が生き方を選ぶ権利を与えるべき時です。」
友人たちの目には象の世話係に見える
トゥイ・ズオンがヨクドン山脈に到着した時、彼女はフーと出会った。ハノイ出身で法律を学んでいたフーは、動物を愛し、保護することに人生を捧げる道を選んだ。フーの仕事に対する姿勢は大きな刺激となり、彼女は熱帯雨林の雨、轟く雷鳴、そして象に魅了された。
ズオンは、プーやここで働く他の人々について、興味深い友人たちだと話してくれました。「運命の流れで、私は山と森の子どもたちと出会いました。彼らは毎日、静かに、そして揺るぎなく象たちに寄り添っています。彼らは叔父や兄弟姉妹のような存在で、揺るぎない心と飾らない愛情を胸に抱いています。広大な森の中で、あらゆる自由を守り、この地の神聖な精神の尊厳を守っているのは彼らです。これらの雄大な象たちは、長年の搾取、虐待、そして放置を経て、癒しの旅路をたどりながら、古の森をのんびりと歩き回っています。私はプーを含め、彼らに心から感謝し、尊敬しています。」
フーの長年の同僚であるトゥ・クックは、「象は彼の仕事の対象であるだけでなく、フーが保護活動の目標を貫くためのインスピレーションの源でもある」と語った。トゥ・クックはさらに、「フーは一度目標を立てると、どんなに困難であっても決して諦めない。何ヶ月もの間、象のゴールドのそばで食事をし、寝泊まりし、休息を取り、彼女の健康状態や行動の変化を注意深く観察した。夜、彼と仲間たちは明かりもつけず、音も立てずにヨクドン森林を静かに横断し、野生の象の群れを静かに観察して、ゴールドを自然に返す機会を探した。象は非常に賢く、特に野生の象は敏感だ。そのため、そのような状況下では、どんな小さなミスでも予期せぬ危険につながる可能性があるため、あらゆる行動を極めて慎重に行わなければならない」と述べた。
象の輸送や訓練から医療提供に至るまで、フー氏のあらゆる行動には細心の注意と献身が表れています。彼は、どんな些細なことでも動物たちの健康と福祉に直接影響することを理解しているからこそ、細心の注意を払って仕事に取り組んでいます。だからこそ、彼は特別な方法で「象を理解している」のだと私は信じています。それは単に身振りや行動を通してではなく、まるで直感的なつながりがあるかのように、象が何を望んでいるかを察知しているのです。このおかげで、最も扱いが難しい象でさえ、フー氏に訓練や処置、医療提供を任せているのです」とトゥ・クック氏は語った。
彼女は、フーが驚くべき独学の道を歩んできたことを明かした。英語力が限られていたフーは、森の中でのあらゆる空き時間を活用して練習に励み、「象を効果的に助けるためには、象の専門家とコミュニケーションをとれるようにならなければならない」という、シンプルながらも揺るぎない信念を持っていた。粘り強い努力によって、フーは徐々に能力を高め、保護活動に貢献できるようになった。
過去 40 年間で、ダクラク省の飼育象の個体数は 502 頭から 35 頭弱に減少しました。種の保護と飼育象の福祉向上のため、2021 年にダクラク省人民委員会とアニマルズ アジア (AAF) は協力覚書を締結し、象に優しい観光モデルへの転換を目指しました。これは、観光や祭りで飼育象の福祉に悪影響を与える象乗り観光やその他の活動をなくすことを目的としています。協力協定によると、アニマルズ アジアは、新しい象に優しい観光モデルを実施するために、ダクラク省に 200 万米ドル以上を拠出しました。2016 年以降、同団体は同省の象の保護活動に約 35 万米ドルを拠出しています。 2025年6月現在、ダクラク省に生息する飼育象35頭のうち、14頭の生活環境が改善されている。そのうち11頭はヨクドン国立公園とラック湖歴史文化環境森林管理委員会で、象に乗らない観光モデルに参加しており、3頭は象保護センターで保護されている。
出典：https://baophapluat.vn/nguoi-cham-voi-o-rung-yok-don.html
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