ヨクドンの森の象の世話人

象のささやきを聞いてください。

受賞スピーチで、映画『エレファント・ケアテイカー』のカルティキ・ゴンサルベス監督は次のように述べた。「私は先住民族社会への敬意と、私たちが共に生きる生き物たちへの共感から、人間と自然界の神聖なつながりについて語るため、ここに立っています。」

この映画のストーリーはシンプルです。老夫婦が、生後数ヶ月で母親を亡くした象のラグーを世話しています。夫婦の愛情と世話のおかげで、ラグーはすくすくと成長します。しばらくして、当局から生後3ヶ月の象、アムが贈られます。2頭の象は仲良く遊び、寄り添いながら成長していきます。そしてある日、ラグーは強制的に別の場所へ移されてしまいます…。

プー氏と話し、彼の作品を理解する中で、1989年生まれ、ダクラクで育ち、現在は太陽が降り注ぎ、風が強く、肥沃な中部高原でアニマルズ・アジアで働くファン・プー氏と、映画の登場人物たちとの多くの共通点や繋がりに気づきました。プー氏との会話を通して、人は自分が好きなことをする選択肢を与えられる時、それこそが真の自由なのだと気づきました。

プーは、日本映画に出てくる「賢者」のような体格とスタイルを持っています。力強く、俊敏で、その髭、髪、そして顔立ちは、とても愛嬌のある風貌をしています。プーは、森の中で象と遊んだり、彼らのささやきを聞いたり、象の病気について学んだりすることに多くの時間を費やしたため、家族の責任をしばしばおろそかにしていたと言います。

彼女に、森の中で象とともに黙々と働きながら、どのように孤独に対処しているのか、また、仕事で求められる技術的スキル、時間へのコミットメント、そして繊細さを考慮に入れながら、象使いとしての役割と普段の生活とのバランスをどうやってとっているのかと尋ねると、彼女はこう答えました...

プーは優しく微笑みながらこう語った。「象と一緒にいる時は、全身全霊で象に尽くすという信条があります。象から離れている時は、他の人たちと同じように普通の人間です。常に学び、研究し、より良い人間になるために、自分の仕事について研究しています。」

プーさんは、同僚から「象の行動を読み取って理解する能力が非常に優れている」と聞いているにもかかわらず、自分の仕事について話したり、ヨクドンの森での象の世話について自慢したり、衝動的に行動したりすることはめったにない。

ヨクドンの森の象の世話人

彼の穏やかな態度を見て、私は彼の仕事や選択、あるいは象が人間よりも「魅力的」なのかどうかについて、もっと深く探求したくなった。「象はとても深く純粋な感情を持つ生き物だから、この仕事を選んだんです。嘘も偽りもなく、策略もしません。一度私を信頼したら、それは完全な信頼です。象は計り知れないほどの思いやりがあり、世話をする人に全幅の信頼を寄せてくれると感じています。時には、怪我をした脚のケアをしているうちに、象を傷つけてしまうことさえあります。例えば、ジュンという象は罠にかかって前足をすべて失い、傷口を洗浄し、壊死組織を取り除き、毎日塩水に浸す必要がありましたが、痛みを感じながらも私にやらせてくれました。象の最も「魅力的」な点は、その純粋さです。象はゆっくりと動き、優しく、力強く、そして同時に非常に脆い。そして、私は象の世界に、つまり、感情を表現する言葉は多くを必要とせず、ただそこにいるだけでいい世界に、より深く属していると感じています」とプーは打ち明けた。

プー氏は仕事を通して、常に象を仲間と考えてきました。出会う象はそれぞれに特別な印象を残しますが、中には「親友」になった象もいます。「私にとって最も忘れられないのは、おそらくジュンという象です。彼とはたくさんの思い出があり、もう10年も一緒に仕事をしています。」

「森で1年間過ごした後、象保護センターに彼女を保護できる場所が見つかったので、そこに移送されることになったんです。彼女を信じて、2日以内に車に乗れるように訓練しました。そして、輸送中は、同じトラックの荷台に一緒にいました。今振り返ると、私たちの間には境界線がほとんどありませんでしたが、お互いを信頼することを選んだからこそ、到着するまで二人とも無事だったんです」とプーさんは語った。

プーさん自身についてもっと質問したかったのですが、彼は「組織には彼よりも才能があり、情熱的な人がたくさんいるから、私が聞いてみよう」と断りました。彼はただの普通の人です。でも、私はむしろプーさんの「普通さ」が好きです。それがコミュニティに多くの美しさをもたらし、野生生物への敬意と愛を育んでいるのです。

ヨクドンの森の象の世話人

プー氏は簡単に自己紹介をし、象が自然のまま、野生のままに生きられるよう願っています。「現在、私はダクラク省のアニマルズ・アジアの動物福祉技術者として働いています。ヨクドン国立公園で象の世話を続ける仕事も続けています。将来、象たちが自由になり、人間に依存しなくなることを願っています。また、象の福祉向上のためにいくつかの場所を支援しています。象は複雑な社会生活を送る知的な動物で、何百万年もかけて進化し、自然の森の環境で生き残り、繁栄するための特別なスキルを身につけています。象乗り観光に象を利用することは、象にとって馴染みのない環境での生活を強いることになり、そこで象は『服従の言語』を学び、人間の命令に従い、本来の行動ではない行動をとらなければなりません。今こそ、象をこのような奉仕から解放し、森に戻し、象自身の生き方を選ぶ権利を与える時です。」

友人たちの目に映る象の世話人

トゥイ・ドゥオンはヨクドン山脈に到着すると、プーと出会いました。ハノイ出身で法律を学ぶ彼女は、動物を愛し、保護することに献身する職業を選びました。プーの仕事に対する姿勢は、彼女に大きなインスピレーションを与え、熱帯雨林の雨、轟く雷鳴、そして象たちに魅了されました。

ヨクドンの森の象の世話人

ドゥオンさんは、プーさんをはじめとするここで働く人々について、そして皆が素晴らしい友人であることについて語ってくれました。「運命の流れに導かれ、私は山と森の子供たちと出会うことができました。彼らは毎日、静かに、そしてしっかりと象たちと共にいます。彼らはまるで叔父さん、兄弟、姉妹のようで、揺るぎない心と飾らない愛情を内に秘めています。広大な森のあらゆる自由を守り、この土地の神聖な精神の完全性を守っているのは、まさに彼らです。これらの雄大な象たちは、長年の搾取、虐待、そして放置の後、癒しの旅路を辿りながら、古代の森をゆったりと散策しています。プーさんを含め、彼らに心から感謝し、尊敬しています。」

フー氏の長年の同僚であるトゥ・クック氏は、「ゾウは彼の研究対象であるだけでなく、彼が自然保護の目標を貫く原動力となるインスピレーションの源でもあります」と述べました。トゥ・クック氏は当時を振り返り、「一度目標を設定すると、どんなに困難なことでもフー氏は決してひるみません。何ヶ月もの間、ゴールドというゾウのそばで食事し、眠り、休息し、彼女の健康状態や行動のあらゆる変化を注意深く観察しました。夜になると、同僚たちとヨクドンの森を静かに横断し、明かりも灯さず、音も立てずに野生ゾウの群れを観察し、ゴールドを自然に戻す機会を探りました。ゾウは非常に賢く、敏感です。そのため、そのような瞬間のあらゆる行動は極めて慎重に行う必要があります。小さなミスが予期せぬ危険につながる可能性があるからです」と語りました。

ヨクドンの森の象の世話人

象の輸送、訓練、そして健康管理に至るまで、プー氏のあらゆる行動は細心の注意と献身を反映しています。彼は、あらゆる小さなことが象の健康と福祉に直接影響することを理解している人物として、細心の注意を払って仕事をしています。だからこそ、彼は象のことを特別な方法で「理解」しているのだと思います。それは、仕草や行動だけでなく、まるで直感的な繋がりがあるかのように、象が何を望んでいるのかを察知するのです。そのおかげで、どんなに扱いにくい象でも、プー氏に訓練や処置、医療を任せられるのです」とトゥ・クック氏は語りました。

彼女は、プーが驚くべき自己学習の道を歩んできたことを明かした。限られた英語力から始まったプーは、森の中でのあらゆる空き時間を利用して練習を重ね、「ゾウを効果的に助けるには、ゾウの専門家とコミュニケーションをとらなければならない」というシンプルだが揺るぎない信念を抱き続けた。不屈の精神で、プーは徐々に能力を伸ばし、保護活動に貢献していった。
ダクラク省の家畜ゾウの個体数は過去40年間で502頭から35頭弱に減少した。種の保全と飼育ゾウの福祉向上のため、2021年、ダクラク省人民委員会とアニマルズ・アジア（AAF）は、観光や祭りにおいて家畜ゾウの福祉に悪影響を与える象乗り観光やその他の活動を終わらせることを目指し、このモデルを象に優しい観光モデルへと転換するための協力覚書を締結した。協力協定によると、アニマルズ・アジアは、新しい象に優しい観光モデルを実施するためにダクラク省に200万米ドル以上を拠出している。2016年から現在までに、同組織は同省のゾウ保護活動に約35万米ドルを支援してきた。 2025年6月現在、ダクラク湖で飼育されている35頭のゾウのうち、14頭の生息環境が改善されました。そのうち11頭はヨックドン国立公園とダクラク湖歴史文化環境森林管理委員会で、乗馬を伴わないゾウの観光モデルに参加しており、3頭はゾウ保護センターで保護されています。

出典: https://baophapluat.vn/nguoi-cham-voi-o-rung-yok-don.html