ヨーロッパ人は何十年も経験していなかった新たな経済的現実、つまり貧しくなりつつある現実に直面している。
長らく世界が羨望の的となってきた大陸的な暮らしは、ヨーロッパ人の購買力の低下に伴い、その輝きを失いつつある。フランス人はフォアグラの消費量と赤ワインの消費量が減っている。フィンランド人も風の強い日には電気代が安くなるため、サウナを利用するようになっている。
ドイツでは、肉と乳製品の消費量が30年ぶりの低水準に落ち込み、かつて活況を呈していたオーガニック食品市場も急落している。5月には、イタリアの主食であるパスタの価格が国内インフレ率の2倍のペースで上昇したことを受け、アドルフォ・ウルソ経済開発大臣が緊急会議を招集した。
消費が急落する中、欧州も今年初めに景気後退に陥りました。これは以前から予想されていたことです。この地域では長年、人口の高齢化と、労働者が収入の増加よりも自由時間と雇用の安定を優先する傾向により、経済成長と生産性が停滞していました。そこに新型コロナウイルス感染症（COVID-19）とロシア・ウクライナ紛争が勃発し、世界的なサプライチェーンの逼迫とエネルギー・食料価格の高騰が状況をさらに悪化させています。
一方、政府の対応は問題をさらに悪化させるばかりだ。雇用維持のため、政府は雇用主への補助金支給に注力し、価格ショックが襲った際に消費者に現金の余裕を与えないままにしてきた。一方、アメリカ人は逆の行動をとってきた。燃料価格の低下と政府による直接的な補助金の恩恵を受け、消費を維持してきたのだ。
ドイツ、ベルリンの食料配給所から出てくる女性。写真： AP
かつて、欧州は輸出に頼ることができた。しかし、欧州製品の主要市場である中国がまだ回復していないため、この成長エンジンはまだ機能していない。
エネルギーコストの高騰と50年ぶりの高インフレも、国際市場における企業の価格優位性を蝕んでいます。世界貿易が縮小する中、欧州の輸出依存度は弱点となりつつあります。現在、ユーロ圏のGDPに占める輸出の割合は50%に達していますが、米国では10%にとどまっています。
インフレ率と購買力調整後、ドイツの賃金は2019年以降3%下落した。イタリアとスペインではともに3.5%、ギリシャでは6%の下落となった。一方、経済協力開発機構（OECD）のデータによると、米国の実質賃金は同期間に6%上昇した。
中流階級の人々でさえ苦境に立たされている。ヨーロッパで最も裕福な都市の一つであるブリュッセルでは、教師や看護師たちが夕方になると、トラックから半額の食料品を買うために列を作っている。「ハッピーアワーズマーケット」という業者は、スーパーマーケットから賞味期限が迫った食品を集め、アプリで販売している。顧客は午後の早い時間に注文し、夕方に食料品を受け取ることができる。
「お客様の中には、『おかげで週に2、3回は肉を食べられます』と言ってくださる方もいます」と配達員のピエール・ファン・ヘーデさんは語った。
33歳の看護師、カリム・ブアッザさんは、自宅で妻と二人の子供のために肉と魚を買っていた。インフレのせいで「全部の費用を払うのに、ほとんど別の仕事をしないといけない」と不満を漏らした。
ヨーロッパ各地で同様のサービスが登場しており、節約と食品ロスの削減を謳っています。2015年にデンマークで設立されたTooGoodToGoは、小売店やレストランで余った食品を販売しています。現在、ヨーロッパ全体で7,600万人の会員を抱えており、2020年末までに3倍に増加しました。
ドイツでは、2017年に設立されたスタートアップ企業Sirplusが、賞味期限切れ商品などの「救済食品」も販売しています。2014年にスウェーデンで設立されたMotatosは、現在、フィンランド、ドイツ、デンマーク、イギリスで事業を展開しています。
高級食品への支出も急減している。2022年のドイツ人1人当たりの肉消費量は52キログラムで、前年比8%減となり、1989年以来の最低水準となる。その理由の一つは、より健康的な食生活や動物への配慮への欲求だが、専門家によると、ここ数ヶ月で肉の価格が30%上昇したことで、この傾向は加速しているという。ドイツ連邦農業情報センターによると、ドイツ人は牛肉の摂取量を減らし、鶏肉などの安価な選択肢を好むようになっている。
フランクフルト近郊でオーガニック食品を販売するトーマス・ウルフ氏は、インフレの加速により昨年の売上が30%減少したと述べた。高価なオーガニック食品の需要に応えるため33人を雇用していたウルフ氏は、現在、全員を解雇せざるを得ない状況に陥っている。
ハンブルク在住のコンサルタント、ロニャ・エベリングさん（26歳）は、老後の年金生活が心配なこともあり、収入の4分の1ほどを常に貯金しているという。服や化粧品にはほとんどお金をかけず、友人と車を共有している。
消費の低迷と人口の高齢化により、消費財大手P&Gから高級品コングロマリットLVMHに至るまで、企業にとって欧州の魅力は低下している。「アメリカ人の消費は現在、欧州人を上回っている」と、ユニリーバのCFOグレアム・ピケスリー氏は4月に述べた。
国際通貨基金（IMF）によると、ユーロ圏の経済は過去15年間で米ドルベースで6%成長しました。一方、米国経済は82%成長しました。
低成長と高金利は、欧州の手厚い社会福祉制度に負担をかけている。エコノミストらは、燃料費の高騰を相殺するために政府が補助金や減税に数千億ドルを費やしていることが、インフレ率を押し上げている可能性があると指摘している。
ヴィヴェック・トリベディさん（31歳）はマンチェスターに住み、年収5万1000ポンド（約6万7000ドル）です。しかし、英国のインフレ率が1年近く10%を超えているため、トリベディさんの月々の支出は調整を余儀なくされました。食料品は割引価格で購入し、外食も減らしています。トリベディさんの同僚の中には、物価上昇を恐れて何ヶ月も暖房を止めている人もいます。
イングランド銀行のエコノミスト、ヒュー・ピル氏は4月、英国民に対し、自分たちが貧しくなってきていることを認め、賃上げを求めるのをやめるよう警告した。「確かに、私たちは皆貧しくなってきています」とピル氏は述べた。物価上昇を賃上げで相殺しようとすると、インフレが悪化するだけだとピル氏は説明した。
アナリストたちは、国防費の増加と高金利により、欧州諸国政府はまもなく増税を余儀なくされると予測しています。欧州の税金は他の先進国と比べて既に高くなっています。アメリカ人は税引き後の収入の約4分の3を手元に残しますが、フランス人とドイツ人はその半分しか残っていません。
多くの欧州の労働組合は、賃金の引き上げではなく労働時間の短縮を求めています。ドイツ最大の労働組合であるIGメタルは、賃金は据え置きながら週4日労働を求めています。彼らは、労働時間の短縮は労働者の士気と生活の質を向上させ、若い労働者を引き付けると主張しています。
フィンランド北部でゲーム開発者として働くクリスティアン・カリオさんは最近、週の労働時間を20%削減し、給与も10%カットしました。同僚の3分の1もそれに倣いました。余暇には、料理や長距離サイクリングなど、好きなことに時間を費やしています。「昔の通勤には戻りたくないんです」と彼は言います。
イタリアのメルフィにある自動車工場では、原材料の入手困難とエネルギー価格の高騰により、従業員の労働時間が長年短縮されている。最近、労働時間は30%削減され、それに伴い賃金も削減された。「インフレとエネルギー価格の高騰により、家計を支えるのが難しくなっています」と、工場の従業員であるマルコ・ロミオ氏は語った。
ハ・トゥ（WSJによると）
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