地元住民の森林パトロールに同行する。
何世代にもわたり、森林はタイ族、モン族、ダオ族の人々の生活を支える源であり、生活に欠かせないものであり、彼らに快適な暮らしを提供してきた。多くの家族が森林のおかげで貧困から抜け出し、徐々に生活水準を向上させてきた。ラオカイ省ヴァンバン市ナムタ出身のジャン・ア・チョーさん（ 31歳）にとって、棚田だけに頼っていたら、家族はいつまでも貧しいままだっただろう。しかし、ジャン・ア・チョーさんが森林の手入れと保護の仕事に就いたことで、すべてが変わった。
ジャン・ア・チョーは月に約10日間だけ妻と子供たちと家で過ごします。残りの時間は、家族と村から割り当てられた丘陵地の森林を守るために森にいます。チョーは、村のチームと共に500ヘクタール以上の森林の管理と保護を任されているため、10年以上もそのように行き来していると話しました。森林の保護と管理の仕事は非常に大変で、時には蛇に噛まれたり、マラリアにかかったりしますが、ア・チョーは森に留まり、森林を守るために粘り強く努力しています。ジャン・ア・チョーは、「子供たちに食べさせ、教育を受けさせ、家族を貧困から救い出すためのお金が欲しいのなら、少しの苦労は何でもない」と考えています。おそらく夫、妻、そして2人の子供たちの苦労を理解しているのでしょう、チョーが家にいないときは、妻が高齢の母親と2人の子供の面倒を見ているのも不思議ではありません。チョーの子供たちも年齢以上にしっかりしていて、父親が森に出かけている間は、言われなくても自分たちで学校に行ったり家事をしたりする。
ジャン・ア・チョーと彼の仲間の森林警備隊員に続いて山道を歩き、森を巡回した。前夜の雨で、山の森と木々は全体的に湿っていた。時折、数匹の毛虫が地面を這い、時には草の葉の上で一緒にぶら下がっていた。ジャン・ア・チョーの髪にヒルがうごめいているのを見て、私は突然恐怖で叫んだ。彼は素早く手でヒルを取り除き、地面に投げ捨て、踏みつけてから、「大丈夫、心配しないで、頭をスカーフでしっかり巻いておけば、ヒルや毛虫に襲われる心配はないよ…」と私を安心させた。山登りは暑くて汗だくだったが、生き物がうっかり肌に這い上がってくるのを恐れて、頭に巻いたスカーフを外す勇気はなかった。ア・チョーは水、森林用品、酒瓶が入ったバッグを持っていた。 「このお酒は、雨に降られた時や、夜に森で寝る時に寒すぎる時に飲むものです」とア・チョーは説明した。
登れば登るほど、道は荒涼として急勾配になり、一歩ごとにほぼ垂直になっていくようだった。正午になってようやく小屋に着き、皆で昼食をとった。食事の準備に忙しくしている中、ア・チョーはこう打ち明けた。「森林警備隊員は人里離れた孤立した場所に住んでいるので、生活は苦難に満ちています。私たちは通常、パトロールから戻ってから3、4日分の食料を準備します。雨の日は、晴れの日よりもパトロールのペースが遅くなります。私たちは通常、5、6人程度のチームでパトロールを行い、互いに助け合い、違法伐採者や森林火災が発生した場合に支援を提供できるようにしています…」
森林を保護することは、貧しい人々の生活を守ることと同じだ。
ジャン・ア・チョー氏の森林パトロール隊に続いて森の奥深くに入ると、直径16cmもある古い竹が広範囲に生い茂っているのが見えた。ア・チョー氏はこう打ち明けた。「竹は、自然がヴァンバンの人々に授けてくれた貴重な森林樹です。ヴァンバン地区全体には、現在2,500ヘクタール以上の竹林が広がっています。竹は単なる森林樹ではなく、人々の生活を支え、貧困から抜け出す手助けにもなっているのです。」
毎年11月から3月にかけて、私たち農家は竹林に入り、タケノコを収穫して販売します。一人当たり1日に数十キログラムのタケノコを掘り出し、20万～30万ドンを稼ぎます。1ヘクタールの竹林からは年間約500キログラムのタケノコが収穫できます。2,500ヘクタール以上の竹林があれば、約1,880トンのタケノコを収穫できます。平均価格が1キログラムあたり約7,000ドンだとすると、総収入は約130億ドンになります。これは、竹林内やその周辺に住む人々の収入向上と生活安定に貢献する重要な収入源です。
「私たちのナムタ村は、ヴァンバン県で最大の竹林面積を誇ります。以前は、人々は主に自家消費や県内での販売のために竹を収穫していたため、 経済的価値は高くありませんでした。近年、ヴァンバンのタケノコは、パリッとした食感、甘み、爽やかな味わい、そして何よりも人間の手が加わらず自然林で育つ清潔さで知られる特産品となりました。そのため、毎年タケノコの収穫期には、各地から商人が集荷に訪れ、タケノコの価格が上昇し、村人たちに大きな収入をもたらしています。」その結果、近年ナムタの貧困率は大幅に低下し、人々は貧困から抜け出すために森林を保護することの重要性をより深く認識するようになりました。
森林パトロールに同行してくれたのは、この地区の森林警備員であるホアン・コン・トゥオン氏でした。トゥオン氏によると、近年、タケノコの経済的価値が高まったため、人々は無分別にタケノコを採取しているとのことです。無謀な掘り起こしと無知によって多くの主根が切断され、タケノコの発芽が阻害され、親株の活力が失われています。一方、ヴァンバン地区には現在、竹林はなく、すべての土地が天然林です。森林を保護・保全するため、ヴァンバン地区人民委員会はタケノコ採取の管理計画を策定しました。人々は前年の11月から翌年の3月末まで、竹林でタケノコを採取し、商業的に販売することが許可されています。
残りの月は、竹の子が再び成長するのを待つために使われ、竹林が発達するための二次層を形成し、翌年の収入源となる。
森林を効果的に管理・保護するため、森林保護管理委員会は7つの森林保護チェックポイントと2つの準専門森林保護チームを設置し、ヴァンバン森林有限会社は3つのチェックポイントを設置しています。これらのチェックポイントには24時間体制で常駐し、担当する森林区域を定期的に巡回しています。その結果、林業法違反は常に発見され、防止され、迅速に対処されています。そのため、この地域の森林は維持されており、違法伐採、狩猟、森林破壊のホットスポットはもはや存在しません」とトゥオン氏は付け加えました。
ラオカイ省ヴァンバン地区の人々にとって、森林はまさに収入源となり、持続可能な形で貧困から抜け出す助けとなっています。私にとって、今回の森林訪問は、森林の維持管理と保護の苦労を目の当たりにし、森林を巡回する人々の様々な体験談を聞く機会となりました。ラオカイ省の山岳地帯でのこの旅は、私にとって本当に忘れられないものとなりました。
竹林は、焼畑農業の後や原生林が伐採された後に形成される二次林です。竹は主に地表から20～30cm下の地下茎で成長し、時には地下茎が地上に現れることもあります。生育期は前年の12月から翌年の5月までで、竹の子は地下で成長してから地上に現れます。 農業技術者によると、竹の子を収穫するのに最適な時期は、地上10～20cmのところに竹の子が現れ始める朝です。切断箇所は、地下茎と竹の子の接合部です。
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