地元住民による森林巡回の様子を追う。
何世代にもわたり、森林はタイ族、モン族、ザオ族の人々の糧であり、生活に不可欠な要素であり、快適な暮らしを支えてきました。多くの家族が森林のおかげで貧困から脱却し、徐々に生活水準を向上させてきました。ラオカイ省ヴァンバン県ナムター市出身の31歳のジャン・ア・チョーさんにとって、棚田だけに頼っていたら、家族は永遠に貧困に陥っていたでしょう。しかし、ジャン・ア・チョーさんが森林の世話と保護という職業に就いたことで、すべてが変わりました。
ジャン・ア・チョーさんは、妻と子供たちと月に10日ほどしか家で過ごしません。残りの時間は、家族と村から割り当てられた丘陵の森を守るために森にいます。チョーさんは、村のチームと共に500ヘクタール以上の森の管理と保護を任されており、10年以上も森を行き来しながら森を守っていると話してくれました。森を守り、世話する仕事は非常に過酷です。時にはヘビに噛まれたり、マラリアにかかったりすることもあります。それでも、ア・チョーさんは森を守るために森に留まり続けます。ジャン・ア・チョーさんは、「子供たちに食事と教育を与え、家族を貧困から救うためのお金が欲しいなら、少しの苦労は大したことではない」と考えています。夫、妻、そして二人の子供たちの苦労を理解しているからこそ、チョーさんが家にいないときは、妻が年老いた母親と二人の子供たちの面倒を見ているのも不思議ではありません。チョーさんの子どもたちも年齢以上に大人びていて、父親が森にいるときは、誰に言われなくても、2人とも学校へ行ったり、家事も自分でこなしたりしています。
ジャン・ア・チョーと仲間の森林警備隊員に続いて山道を歩き、森の中を巡回しました。前夜の雨で、山の森全体と木々は湿っていました。時折、数匹の毛虫が地面を這い、草の葉の上で一緒に揺れているのが見えました。ジャン・ア・チョーの髪の毛にヒルが這っているのを見て、私は突然恐怖で叫び声を上げました。彼は素早く手でヒルを払いのけ、地面に投げ捨てて踏みつけ、そして私を安心させてくれました。「大丈夫、心配しないで。頭にマフラーをしっかり巻けば、ヒルや毛虫に襲われる心配はありませんよ…」。登山は暑くて汗だくでしたが、私は頭に巻いたマフラーを外す勇気がありませんでした。誤ってヒルや毛虫が私の肌に這い上がってくるのを恐れていたからです。ア・チョーは水、森林の必需品、そしてお酒のボトルが入ったバッグを持っていました。 「この酒は雨が降ったときや、夜森で寝ていて寒すぎるときに飲むものです」とア・チョーさんは説明した。
登るにつれて道は荒涼として険しく、一歩一歩が垂直に近づきました。正午になってようやく小屋に到着し、皆で昼食をとりました。忙しく食事の準備をしながら、ア・チョーは打ち明けました。「森林巡視員は辺鄙な場所で暮らしているので、生活は苦難に満ちています。巡視から戻った後、通常は3～4日分の食料を準備します。雨の日は晴れた日よりも巡視が遅くなります。通常は5～6人ほどのチームで巡視し、互いに助け合いながら、違法伐採や森林火災の際には支援を行います…」
森林を保護することは、貧しい人々の生活を保護することと同じです。
ジャン・ア・チョー氏の森林巡視隊に続いて森の奥深くまで進むと、直径16cmにもなる老竹がひしめき合う広大な森に出くわしました。ア・チョー氏はこう語りました。「竹は自然がヴァンバンの人々に与えてくれた貴重な森の木です。ヴァンバン地区全体には現在、2,500ヘクタールを超える竹混交自然林が広がっています。竹は森の木であるだけでなく、人々の生活の糧となり、ヴァンバンの人々の貧困脱出を支えています。」
毎年11月から3月にかけて、私たち農家は竹林へ行き、販売用のタケノコを収穫します。1人あたり1日に数十キログラムを掘り出し、20万～30万ドンの収入を得ています。1ヘクタールの竹林から年間約500キログラムのタケノコが収穫できます。2,500ヘクタール以上では、約1,880トンのタケノコが収穫できます。平均価格を1キログラムあたり約7,000ドンとすると、総収入は約130億ドンになります。これは、竹林内外の人々の収入向上と生活の安定に貢献する重要な収入源となっています。
「私たちのナムター村は、バンバン郡で最大の竹林面積を誇ります。以前は、竹は主に自家消費と郡内での販売のために採取されていたため、 経済的価値は高くありませんでした。近年、バンバンのタケノコは特産品として知られるようになりました。シャキシャキとした食感、甘み、爽やかな味わいに加え、特に自然林で人の手を加えずに育つため、非常にクリーンなことで知られています。そのため、タケノコの季節になると、各地から商人がタケノコを集めにやってきます。タケノコの価格が上昇し、村人たちに大きな収入をもたらしています。」その結果、近年ナムター村の貧困率は大幅に減少し、貧困から脱却するために森林保全の重要性に対する人々の意識も高まっています。
森林パトロールには、この地区の森林管理官、ホアン・コン・トゥオン氏が同行しました。トゥオン氏によると、近年、タケノコの経済的価値が高いため、人々はタケノコを無差別に乱用しています。無謀な採掘や認識の欠如により、多くの主根が切断され、新芽の発芽が妨げられ、母竹の生命力が損なわれているとのこと。一方、バンバン地区には現在、竹林はなく、すべてが自然林です。森林を保護・保全するため、バンバン地区人民委員会はタケノコ採取管理計画を策定しました。前年の11月から翌年の3月末まで、人々は竹林でタケノコを採取し、商業的に販売することが許可されています。
残りの数か月は、竹の新芽が再び成長し、竹林が発達するための二次層を形成し、翌年の収入源を提供するために使われます。
森林を効果的に管理・保護するため、保護林管理委員会は7つの森林保護検問所と2つの準専門森林保護チームを設置し、ヴァンバン林業有限会社は3つの検問所を保有しています。これらの検問所は24時間体制で常駐し、指定された森林地域を定期的に巡回しています。その結果、森林法違反は常に検知・防止され、迅速に対処されています。そのため、地域の森林は維持されており、違法伐採、狩猟、森林破壊のホットスポットはもはや存在しません」とトゥオン氏は付け加えました。
ラオカイ省ヴァンバン郡の人々にとって、森林はまさに収入源となり、貧困からの持続的な脱却を支えています。今回の森林訪問を通して、森林管理と保護の苦労を目の当たりにし、体験するとともに、森林巡回を行う人々の経験談を数多く聞くことができました。ラオカイの山岳地帯でのこの旅は、私にとって本当に忘れられない思い出となりました。
竹林は、焼畑農業や原生林の伐採後に形成された二次林です。竹は主に地表から20～30cm下に位置する地下茎によって生育しますが、時には地下茎が地上に現れることもあります。生育期は前年の12月から翌年の5月までで、タケノコは地中で成長してから地上に出てきます。 農業技術者によると、タケノコを収穫するのに最適な時期は、タケノコが地表から10～20cm上に出始める午前中です。刈り取り点は、地下茎とタケノコの接合部です。
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