月の塵にアレルギーを持つ唯一の科学者

[広告_1]

宇宙飛行士ハリソン・H・シュミットは、月面を歩いたことがあり、月面の塵にアレルギーがある唯一の科学者です。

ハリソン・H・シュミットはアポロ17号ミッション中に月のサンプルを採取した。写真：NASA — アポロ17号ミッション中に月のサンプルを採取するハリソン・H・シュミット。写真： *NASA*

シュミットは着陸船に戻る途中でアレルギーを発見しました。彼は1972年12月に月面を歩きました。これはアポロ計画終了前の最後の有人月面ミッションでした。月面滞在中、地質学者である彼は、静寂の海に近いタウラス・リトロウ渓谷周辺で岩石サンプルの採取に時間を費やしました。着陸船内で宇宙服を脱いだ際、シュミットは船室周辺に広がった月の塵にさらされました。

「初めて塵の匂いを嗅いだ時、アレルギー反応が出て鼻の中が腫れました。声を聞けばすぐに分かりました。でも、徐々にアレルギーは治まっていきました。4回目に月の塵を吸い込んだ時には、もう気にしなくなりました」とシュミットさんは振り返った。

月の塵にアレルギーを持つのはシュミット氏だけではありません。ある外科医は、司令船内で宇宙服を脱ぐ際に、アレルギー反応の重篤さから作業を中断せざるを得ませんでした。シュミット氏によると、この問題は将来のミッションに多くの影響を与えるとのことです。「一部の人の場合、長期間月塵にさらされるとアレルギー反応が出るかどうかを調べる必要があります」とシュミット氏は強調しました。

欧州宇宙機関（ESA）によると、他の宇宙飛行士は皆、ある程度の「月アレルギー性鼻炎」に悩まされている。症状には軽いくしゃみや鼻づまりなどがあり、すぐに治まるが、時には数日間続くこともある。

研究者たちは、静電気によって悪化する可能性のあるアレルギーの問題に取り組んでいます。地球では、塵の粒子は風や水による浸食によって滑らかになりますが、月面ではこうした条件がないため、塵の粒子は鋭く尖っています。月には放射線を遮る大気がないため、地面は静電気を帯び、塵の粒子が空気中に浮遊して機器を覆い、人の肺に入り込みやすくなります。

月の塵粒子の大きさは特に懸念されており、宇宙飛行士が帰還する際には対処が必要となる。宇宙飛行を研究する肺生理学者のキム・プリスク氏によると、人間の髪の毛の50分の1の大きさの粒子は、肺に数ヶ月間留まる可能性があるという。留まる時間が長ければ長いほど、その影響は大きくなる。