中国のGDPは成長しているものの、失業者や不動産所有者、収入が減少した人々は依然として経済が縮小していると感じている。
中国の公務員試験前夜、24歳のメロディ・チャンさんは緊張していた。寮の廊下をうろうろしながら、解答を見返していた。チャンさんは、業界で100回以上も不合格になった後、国営メディア企業への就職を希望していた。しかし、3万9600人の公務員ポストをめぐり、260万人が受験する試験で、チャンさんは不合格になった。
「経済が低迷すると、誰も夢や野心など気にしなくなります。就職活動は本当に終わりがないのです」と、中国のトップ大学の一つ、中国人民大学の卒業生はロイター通信に語った。
中国国家統計局が1月17日に発表したデータによると、中国第2位の経済大国である中国は、課題にもかかわらず昨年の成長目標を達成する見込みで、2023年のGDPは5.2%成長すると予想されており、世界の主要経済国のほとんどを上回る伸びとなる。
2024年1月、北京（中国）の市場で食料品を買う人々。写真：ロイター
しかし、卒業生が失業し、不動産所有者や労働者が賃金カットに直面していることから、経済は縮小傾向にあるようだ。信頼感の危機は消費者の支出を控えさせ、企業の投資や雇用を躊躇させており、長期的には中国の経済潜在力を損なわせる可能性がある。
上海の中欧国際学院経済学教授の朱田氏は、景気後退理論（2四半期連続のGDP減少）は、中国のように投資対GDP比率が高い発展途上国には当てはめるべきではないと述べた。
「10人に話せば、7人は今年はかなりひどい年だったと言うでしょう。もちろん、政府はこの状況を放置するつもりはありません」と朱氏は述べた。朱氏は、信頼感の低下という「危険なスパイラル」から国を脱却させるため、政府に対し景気刺激策の強化を強く求めた。信頼感の低下は、就職を目指す若者に大きな打撃を与えている。
2023年6月に発表されたデータによると、中国の16～24歳の若者の25%以上、つまり約2,500万人が失業している。1月17日に発表された最新データによると、2023年12月時点でこの率はわずか14.9%だった。しかし、最新の調査では、16～24歳層が全年齢層の中で最も悲観的な見方をしていることが明らかになった。
国内需要の落ち込みを受け、企業がコスト削減に動く中、多くの人が予想よりも低い収入を得ています。人材紹介会社Zhaopinによると、昨年第4四半期に中国の38大都市で企業が提示した平均給与は前年同期比1.3%減少しました。
1980年代以降、経済は60倍に成長しており、これは大きな心理的転換点と言えるでしょう。中国の成功は、主に製造業とインフラへの大規模な投資によって築かれてきました。しかし、このモデルは10年前よりも多くの債務を生み出しています。中国の総債務は今や莫大な額に達しています。
一方、中国では、学生は工場や建設業ではなく、主に高度なスキルが求められるサービス業に従事する訓練を受けています。そのため、近年の家計支出の減少に加え、政府による金融、テクノロジー、教育セクターへの統制強化により、学生の就業機会は減少しています。
34歳のジャニス・チャンさんは、2022年末までテクノロジー業界で働いていましたが、その後、家庭の事情で退職しました。チャンさんは、自分の経験と資格があれば、新しい仕事は簡単に見つかると確信しています。
しかし、彼女に提示されたのはソーシャルメディア関連の仕事だけで、しかも15時間勤務だったため、張さんはすぐに辞職せざるを得ませんでした。
現在の経済状況は、彼女に「自分の運命をコントロールできない」と感じさせている。「今私がしようとしているのは、明日がもたらす失望を和らげることだけです」と彼女は語った。
上海で高級カフェを経営するヴィンセント・リー氏も、自分が中流階級から脱落したと感じている。中国国民が支出を抑えるにつれ、より安価なコーヒーが渇望されているのだ。2017年に海南島南部で400万元（約6000万円）で購入した2つのアパートは、3年間も空室のままだ。「不動産市場は飽和状態です」と彼は言う。
中国では、家計貯蓄の約70%が不動産投資に充てられています。不動産業者によると、2021年に不動産業界が低迷して以来、一部の都市ではマンション価格が最大70%下落しています。その結果、人々は貧困感を募らせ、支出を削減しています。
最盛期には中国の経済活動の約25％を占めていた不動産部門は、現在では中国が中所得国の罠から抜け出す上で最大のリスクとみられている。
「従来の成長の原動力は急速に衰退しており、新たな原動力の発展が困難になっている。これが最大のリスクであり、中国が移行プロセスで行き詰まる可能性がある」と、ジョンズ・ホプキンス大学のユエン・ユエン・アン教授は述べた。
国内問題に加え、西側諸国との最近の外交的緊張も中国への外国投資に影響を与えている。米国による中国への半導体禁輸措置は、デビッド・フィンチャーのようなビジネスコンサルタントの収入減少につながっている。
上海を拠点とするフィンチャー氏は、政治的および法的リスクを懸念し、海外移住を検討している。「まるで鍋の中のエビのようです。お湯はどんどん熱くなってきており、ただ座っているわけにはいきません。ここにいる皆さんと同じように、私も中国のことを心配しています」と彼は締めくくった。
ハ・トゥ（ロイター通信による）
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