雷魚から作られる魚醤。写真：タン・チン
ハウ川に生息する雷魚やナマズなどの小魚を発酵させて作られる魚醤の香りは、幼い頃から私の心に深く刻まれていた。その塩辛い味は、温かい家族の食卓を連想させ、この川沿いの地域ならではの独特な風味を醸し出している。
テト（ベトナムの旧正月）の日、私はふとあの7月のことを思い出した。水が堤防から溢れ出し、母が縁側で瓶や容器の準備に忙しくしていた。洪水期が過ぎ、母は魚醤を発酵させるために何時間も費やす時期を迎えていた。母は、美味しい魚醤を作るには秘伝のレシピが必要だと言っていた。母はそれぞれの瓶に、粗塩を丁寧に敷き詰め、その上に新鮮な魚を並べ、最後に香りの良い黄金色のパイナップルのスライスを乗せた。魚は適切な割合の塩でマリネされ、数ヶ月間、自然の太陽と風の下で屋外で発酵された。そして、準備の最終段階がやってきた。パチパチと音を立てる薪の火のそばで、母は柄杓を使って、魚醤が完璧な濃度になるように、泡を一つ残らず丁寧にすくい取っていた。
母が魚醤を作るたびに、田舎の香りが近所中に漂った。家の裏にある台所の炉から漂う、あの豊かで土の香りは、新鮮で美味しい淡水魚と海塩が絶妙に調和した、他に類を見ない忘れられない風味だった。母の魚醤は、きらめくような茶色をしており、一滴一滴に世界中の美味しい味が凝縮されているかのようだった。ほんの少し、熱々の香ばしいご飯に垂らすだけで、まさに至高の料理の傑作となった。
母のおかげで、小さな台所はいつも暖かく、良い香りに満ちていた。母のシンプルな食事には必ず魚醤が添えられていた。母はそれが習慣になっていると言っていた。魚醤がないと、何かが物足りない気がしたのだという。母にとって魚醤は、食卓に並ぶすべての料理を一つにまとめる接着剤のようなものであり、家族で囲む食事そのものが、家族全員を一つに結びつける接着剤のようなものだった。
私たちが母に電話をかけて様子を伺うたびに、母は「早く帰ってきて、うちの自家製魚醤を飲んできて。純粋で美味しいのよ！」といつも言っていました。そして私たちが家に帰るたびに、母は街の友達にあげるために、あの貴重な塩味の魚醤を何本か詰めてくれました。次の漁期になると、市場やスーパーには美味しくて香りが良く、栄養価が高く、しかも安い魚醤があふれている中、母は自家製魚醤作りに没頭していました。当時、私たちは母が作る自家製魚醤の本当の価値を理解していなかったのかもしれません。ただ、母がその一滴一滴に愛情を込めていたということだけは分かっていました。
母が亡くなった今、薪を集めて母の傍らに座り、魚醤の入った鍋を見守っていた日々はもう二度と訪れない。故郷から遠く離れた私たちは、思い出の一部、過去の味の一部を失ってしまった。それは懐かしい香り、幸せな食事、愛、そして母の存在を思い出させる香りなのだ。
テト（旧正月）が近づくにつれ、賑やかな街の通りや活気あふれる花市場の中を、私はのんびりと道を歩いている。心は母への想いでいっぱいだ。日焼けした母の手と優しい笑顔が思い出される。今は生活がずっと楽になったとはいえ、湯気の立つ温かいご飯の味、母が幼い頃から使っていた魚醤で作った素朴で素朴な料理の味が恋しくなる。ふと気づく。母と食卓を囲む時間は、何よりも穏やかで幸せな時間だった。「魚とご飯に勝るものはない。母と子に勝るものはない！」
時は静かに過ぎ去り、母の手作りの魚醤の味はもはや日々の食卓には並ばなくなったものの、私の心と記憶の中に永遠に残り続ける。その味はいつまでも私の一部であり、私が世界の果てまで旅をしようとも、ずっと私と共にあり続けるだろう。
出典：https://baoangiang.com.vn/nho-nuoc-mam-dong-me-nau-a476826.html
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