私の故郷では、昔は米は夏秋作と冬春作の二種類しか栽培されていませんでした。当時の冬春作では、長期栽培に適した品種を選ぶことが多かったため、「旬米」（旬米）と呼ばれていました。旬米は、テト（12月上旬から中旬）頃に実ります。
テトを迎えると、農家の人たちは稲刈りを始めます。当時、私の家はとても貧しかったので、午後や学校が休みの日には、兄弟たちと稲を拾い集めて売り、テト用の買い物資金を稼いでいました。稲刈りはとても簡単で、残った稲を「切る」ための小さなナイフと、収穫が終わったら持ち帰るための小さな籠と袋だけを持っていくだけでした。
稲を拾う時、拾い手は収穫機の後ろを歩きます。収穫期の稲は背が高く、強風に当たると倒れてしまうことがよくあります。そのため、人々は鎌（南部でよく見られる古代の稲刈り道具）を使って稲を刈り取ります。鎌で稲を刈り取ると、多くの場合、稲が残ってしまいます。残った稲穂はそのまま残り、収穫機が稲を刈り取るために前進している間、私たちはただ後ろを歩いて稲を拾い集めます。
春の稲刈りには、苦労と喜びがつきものです。苦労は、炎天下に立たなければならないこと、落ち穂拾いに出かけた日にぬかるんだ田んぼをかき分けて歩き、夜には体がぐったりすることです。喜びは、誠実な労働の成果から得られます。あるいは、稲刈りをする人々（ほとんどが同じ村の人たち）に同行すると、彼らは気の毒に思い、時にはわざと稲穂をいくつか残しておいてくれることもあります。一日中落ち穂拾いをする日もあり、その日には木陰で簡単な昼食が振る舞われます。生の魚醤、干物、そして酢漬けのキャベツです。人々は食事をしながら、楽しい会話を交わし、時折、面白い話をしながら、日頃の悩みを癒してくれます。
母は、兄たちと私が家で集めた米俵を足で踏みつけ、乾燥させて風に当て、傷んだ米を取り除いてくれました。そして、毎日、十分な量になると、それを売りました。そして、集めた米を売って稼いだお金で、兄たちと私がテトに出かけるときに新しい服を買ってくれました。
新たな春が訪れようとしています。春の香りが田園に漂っています。農家の人々は春の稲刈りに取り組んでいます。真昼の太陽にきらめく黄金色の稲穂と、日焼けした農家の明るい笑顔を見ると、今年の豊作を確信します。昼夜を問わず働き続ける人々に、心よりお祝い申し上げます。
今では、稲刈りをする人はほとんどいなくなりました。かつての貧困は遠い昔に消え去りました。しかし、テトが近づくと稲刈りを見るたびに、春に弟と稲刈りに行った頃の思い出が急に蘇ってきます…。
トラン・タン・ギア
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