32歳のチャン・チェンインさんが両親に、夫とは子供を持たないことに決めたと告げると、両親はショックを受け、娘に何か問題があるのかと尋ねた。
張さんは、そのことに何の問題もないと説明した。ただ、彼女と夫は「DINK」カップル、つまり「Double Income, No Kids」の略で、パートナー双方が収入を得て、子供を持たないことを選択するカップルになりたかっただけだ。
「母は60歳を超えているのに、孫がいないとバカにされると言っています」と張さんは言った。「でも、母がバカにされないように自分の生活を変えなければならないのでしょうか？いいえ、そんなつもりはありません」
張さんと夫はまだ二つの収入源を持つという目標を達成していないが、それは間もなく変わるだろう。山東省の医科大学を卒業したばかりの張さんは、今年後半に病院の研究職に応募する予定だ。夫も間もなく公務員になる予定だ。
現在、夫婦は自由な時間を楽しんで旅行したり、子供たちのことを心配せずに夜更かししたり朝寝坊したりしている。
7月20日、夫婦は約5,500キロの旅に出発しました。綿密に計画されたこの旅は、ほぼ3日間で中国の3つの省を巡るものでした。
「もし子供がいたら、こんなに自由な時間は絶対になかったでしょう」とチャンさんは言った。「親としての責任感のせいで、友達の中には私に会いに来てくれる時間がほとんどない人もいます」
中国は新型コロナウイルス対策として3年近く続いた厳しい制限措置を終えたが、パンデミックは経済と人々の精神的健康に永続的な影響を及ぼしている。
多くの人々は、経済的なプレッシャーと不安から将来に不安を抱き、子供を持つことを避ける傾向にあります。この傾向はパンデミック以前から中国で見られていましたが、国が封鎖され、多くの活動が停止し、広範囲にわたる経済不安に直面した際に、より顕著になりました。
若い夫婦が子供を持つことをためらう現状は、2022年に中国の人口が61年ぶりに減少したことにも反映されている。中国国家統計局によると、2022年の中国の人口は2021年と比較して85万人減少した。初産婦の出生率は2019年の0.7から0.5に低下し、第一子出産時の平均年齢は26.4歳から27.4歳に上昇した。
就職フェアに参加する中国の若者たち。写真：中国ニュース
深センのフリーランス労働者であるヤン・シャオトンさん（26歳）も張さんと同じ気持ちで、現在のライフスタイルと子供を育てる自由を手放したくないと考えている。
4月に結婚した彼女と夫は、3年間のロックダウンが自分たちの考え方に大きな影響を与えたと語った。「私たちはより自己中心的になり、両親は私たちがますます利己的になっていると感じていました」とヤンさんは語った。
彼女は、自分のビジネスを経営する上で大きなプレッシャーを感じていたと語った。ヤンの友人の中には、子供がいる人もいれば、DINKS（ディンク）ライフスタイルを追求したい人や結婚したくない人もいる。
「子供たちと深圳の80平方メートルのアパートに閉じ込められるより、世界を旅するほうがいいと気づきました。多くの若者が生活の質の向上に力を入れているのは、この世に残された時間を大切にしているからです」とヤンさんは語った。
復旦大学人口研究所のレン・ユアン教授は、多くの人が子供を持つことをためらい、結婚を望んでいないという現実が中国に長期的な影響を及ぼすだろうと考えている。
「結婚率が低下し、未婚者の割合が増加しているため、中国の出生率は今後数十年にわたって低いままになる可能性が高い」と任氏は述べた。
子どもを持つための費用の高騰と、若者の5人に1人が失業している現在の経済不況が相まって、多くの夫婦が子どもを育てる余裕がないと感じるようになっている。
「家賃や生活費を差し引くと、私の月収5000元（700米ドル）ではかろうじて足りる」と山東省の看護師、ク・ユンさん（24）は言う。
屈雲さんは、子どもを欲しくない主な理由は、昼食の時間さえ取れないまま1日12時間働いているため、時間とお金が足りないことだと述べた。
地方自治体や企業による出産促進のための補助金増額にもかかわらず、屈氏の考えは揺るがない。「政府は人々に結婚や出産を勧めるのではなく、残業規制や賃金引き上げといった労働者の権利保護を強化するべきだ」と屈氏は語った。
高学歴で、屈さんよりも高収入の仕事に就く可能性もある張さんも、子供に十分なお金を与えられないことを心配している。張さんは、特に現在の不安定な経済情勢の中での子育てに関して、親戚の支出習慣を観察してきたと語った。
「教育費が高すぎるし、子供たちをこんなストレスフルな環境に産んでほしくないんです」と張さんは言った。「40歳になった時に考えが変わるかどうかは分かりませんが、今は子供を持たないと決めています。」
南開大学人口・発展研究所の陳衛民教授は、「反子供」の風潮が極端にまで行き過ぎ、多くの人がソーシャルメディアでそれを拡散する可能性があると述べた。しかし、同教授によると、中国は「子供に優しい社会の構築」を目指し、子供を持つ際に多くのメリットを享受できる社会を確保する必要があるという。
「若者の子どもを持ちたいという願望は明らかに減っており、中国では子どもを持つことに対して全般的な不安がある」とチェン氏は語った。
（サウスカロライナ州モーニングソン通信によると、ホアン記者による）
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