32歳の張成英が両親に、夫と子供を持たないことに決めたと告げたとき、両親はショックを受け、娘に何か問題があるのかと尋ねた。
張さんは、それ自体に問題はないと説明した。ただ、彼女と夫は「DINK」カップル、つまり「共働きで子供なし」の夫婦になりたいのだという。これは、夫婦ともに収入があり、子供を持たないことを選択するという意味だ。
「母は、自分は60歳を超えているのに孫がいなかったら嘲笑されるだろうと言っています」と張さんは語った。「でも、母が嘲笑されないように、私が自分の生活を変えなければならないのでしょうか？いいえ、そんなことはしません。」
張さんと夫はまだ二つの収入源を持つという目標を達成できていないが、それも間もなく変わるだろう。山東省の医科大学を卒業したばかりの張さんは、今年後半に病院の研究職に応募する予定だ。夫もまもなく公務員になる。
現在、夫婦は自由な時間を満喫しており、旅行に出かけたり、子供たちのことを気にせずに夜更かししたり、朝寝坊したりしている。
7月20日、このカップルは全長約5,500キロの旅に出発した。綿密に計画されたこの旅で、彼らは中国の3つの省をほぼ3日間かけて巡った。
「もし子供がいたら、こんなに自由な時間は絶対に取れなかったでしょう」と張さんは語った。「子育ての責任があるため、友人の中には私に会いに来てくれる時間がほとんどない人もいます。」
中国は新型コロナウイルス感染症対策として約3年間実施してきた厳格な制限措置を解除したが、パンデミックは経済と人々の精神衛生に長期的な影響を与えている。
多くの人々にとって、経済的なプレッシャーや不安は将来への不確実性につながり、結果として子供を持つことを避ける傾向を生み出している。この傾向はパンデミック以前から中国で見られていたが、国が封鎖され、多くの活動が停止し、広範な経済不安に直面したことで、より顕著になった。
若いカップルが子供を持つことに躊躇しているという現実が、2022年に中国の人口が61年ぶりに減少したことにも部分的に反映された。中国国家統計局によると、2022年の中国の人口は2021年と比べて85万人減少した。初産婦の出生率は2019年の0.7から0.5に低下し、第一子を出産する女性の平均年齢は26.4歳から27.4歳に上昇した。
就職フェアに参加する中国の若者たち。写真：中国新聞社
深センでフリーランスとして働く26歳のヤン・シャオトンさんも、張さんの気持ちに共感しており、子育てのために今の生活スタイルや自由を手放したくないと考えている。
4月に結婚した彼女と夫は、3年間のロックダウンが自分たちの考え方に大きな影響を与えたと語った。「私たちはより自己中心的になったが、両親は私たちがますます利己的になっていると思っていた」とヤンさんは述べた。
彼女は、自分のビジネスを経営する上で多くのプレッシャーに直面してきたと語った。ヤンの友人の中には子供がいる人もいれば、DINK（共働きで子供のいない夫婦）のライフスタイルを追求したい人や、結婚したくない人もいた。
「深センの80平方メートルのアパートに子供たちと閉じこもっているより、世界中を旅したいと気づきました。多くの若者は、この地球上で過ごせる時間を大切に思うからこそ、生活の質を高めることに力を注いでいるのです」とヤン氏は語った。
復旦大学人口研究所の任元教授は、多くの人々が子供を持つことに躊躇し、結婚したがらないという現実が、中国に長期的な影響を与えるだろうと考えている。
「婚姻率が低下し、未婚者の割合が増加していることから、中国の出生率は今後数十年にわたって低いままとなる可能性が高い」と任氏は述べた。
子育てにかかる費用の高騰に加え、若者の5人に1人が失業している現在の経済不況により、多くの夫婦が子育てをする余裕がないと感じている。
「家賃や生活費を差し引くと、月収5000元（700米ドル）ではギリギリ足りる程度です」と、山東省に住む24歳の看護師、曲雲さんは語った。
曲雲は、子供を望まない主な理由として、時間とお金の両方が不足していることを挙げた。彼女は1日12時間働き、昼食をとる時間さえほとんどないことが多いという。
地方自治体や企業による出産奨励のための補助金が増加しているにもかかわらず、曲氏は自身の考えを揺るぎなく持ち続けている。「政府は、結婚や出産を人々に促すよりも、残業規制や賃上げなど、労働者の権利保護を強化する方が良いだろう」と曲氏は述べた。
高学歴で、曲さんよりも高収入の仕事に就ける可能性もある張さんも、子供を十分に養っていけるかどうか不安を抱えている。張さんは、特に現在の不安定な経済状況下での子育てに関して、親戚たちの支出習慣を観察してきたと語った。
「教育費が高すぎるし、自分の子供をそんなストレスの多い環境に産ませたくないんです」と張さんは語った。「40歳になったら考えが変わるかもしれないけれど、今は子供を持たないと決めています。」
南開大学人口発展研究所の陳維民教授は、「反子供」の考え方は極端なものになりかねず、多くの人がソーシャルメディアでそれを拡散している可能性があると述べた。しかし、同教授によれば、中国は「子供に優しい社会」の構築を目指し、子供を持つことで多くのメリットが得られる社会を確保する必要があるという。
「若者の子供を持ちたいという願望は明らかに低下しており、中国では子供を持つことに対する一般的な不安が広がっている」と陳氏は述べた。
（ホアン氏による記事、サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙より）
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