突然、バックパッキング旅行に行きたくなった。一人で。鳥のように自由気ままに。そうして、バックパックを肩に担ぎ、バイクに飛び乗って、騒がしい街を、窮屈な屋上空間から逃げ出した…。
郊外にはまだ多くの空き地が残っており、道端の葦は絵画のように美しい。一歩ごとにスマホを取り出し、三脚でスマホを固定し、レンズを太陽に向けて静かに待つ。そうして、美しい夕日の動画が撮れた。その間、私は芝生に寝転がり、夕日を堪能した。広大な空には毎日太陽が昇り沈むのに、都会にいると夕日を心から堪能することはできない。まるで屋根が夕日を飲み込み、私一人だけが眺められるように箱の中に隠しているかのようだ。
葉が金色に染まる田んぼの中を歩き回った。母なる大地に育まれたふっくらとした稲穂は、波のように幾重にも重なり合い、頭を垂れていた。稲の波。自撮り棒を掲げ、早朝の田んぼを撮影した。露を含んだ稲粒は輝き、夜明けを喜び迎えていた。太陽は稲粒の色を濃くし、露が消えると、景色全体がまばゆいばかりの金色に染まり、太陽の金色と稲の金色が区別がつかなくなった。田んぼの芳しい香りを深く吸い込んだ。裸足で歩き、自分より何倍も大きな牛を草へと導いていた頃からの香りだ。最後に裸足で草の上を歩いたのは何年ぶりだろう。時間が投げかけるその問いに、私は答えられなかった。サンダルを木の根元に投げ捨て、濡れた草の上に裸足で嬉しそうに足を踏み入れた。柔らかい。優しい。ああ、幼い頃の思い出よ。私はここに戻ってきて、過去に浸っているのだ…。
夏は蓮の花が咲き乱れる季節。蓮の香りが空気に漂い、月桂樹の香りほど強くも刺激的でもなく、優しく感じられる。草の上に寝転がり、腕に頭を乗せ、足を組み、目を半分閉じながら、蓮の爽やかな香りと野原の澄んだ空気を味わい、自分がどれほど幸せかを静かに考える。人生は短い。今日を生き、明日は死ぬ。幸せな瞬間を一つ一つ楽しみ、苦しみを生むだけのことは何も心配してはいけない。昼寝をし、目が覚めるとすぐに釣り糸を垂らす。夕方には、乾いた枝を集めて火を起こし、釣った魚を焼く。細い煙がしばらく空中に漂い、やがて消えていく。
子供の頃、牛を牧草地で放牧するたびに、こっそりサツマイモを掘り出して焼いていたのを覚えています。熱くて口の中がヒリヒリするほどでしたが、冷まそうと息を吹きかけながら食べ、それでもみんな大笑いしていました。当時は、煙がどこへ行くのか不思議に思って、みんなで「空に上がって黒い雲になり、それから雨が降るんだ」と答えていました。今の子供たちは、雲は水蒸気が凝結してできることを知っています。今の子供たちは、私たちよりもずっと恵まれています。生活環境も良く、物質的なものもたくさん持っています。ただ一つ残念なのは、私たちが当時経験したような「ワイルドな子供時代」を、今の子供たちは持っていないことです…。
私は子供の頃のことを思い出していた。蒸し暑い夏の夜、涼をとるために竹のベッドに敷いたマットの上で寝ていた。持ってきた薄いマットを広げ、蚊帳を木の枝に結び付け、その夜は田んぼで寝た。夏の夜風は涼しくて爽やかで、夜が更けるにつれて蓮の花の香りが強くなり、カエルが静かに鳴いていた。これらすべてが私を眠りに誘った。ほら、子供たちが田んぼの端から折った葦の葉を使って模擬戦をしていて、まるで武術映画のように「チャチャ！」と叫んでいた。疲れ果てて草の上に横たわり、息切れしてから、テオのズボンがさっき破れたことを思い出して大笑いした。ほら、私たちは花嫁と花婿ごっこをしていた！女の子たちは田んぼの端からタンポポの花を集めて、美しい黄色の花輪に編んでいた。一番可愛い男の子と女の子が花嫁と花婿に選ばれる。結婚式の行列には爆竹が鳴り響き、そして「花嫁と花婿が花瓶を割って子供たちのせいにして、お尻を叩かれた」という民謡が歌われる。この歌に花嫁と花婿は腹を立て、追いかけっこを始める。目が覚めても、私はまだ子供の頃のいたずらを思い出して笑っていた。故郷の友達は今何をしているだろうか、そして彼らはまだあの頃の子供時代を覚えているだろうか、と私は思った。
夏は始まったばかりで、魅力的な郊外を散策する時間はまだまだたっぷりある。まるで子供の頃に戻ったように、何の心配もなく、気ままに暮らしている。自分が教師であること、生徒たちの前で真面目なイメージを保たなければならないことも、もう忘れてしまった。ノルマや競争に追われることもなくなった。残っているのは、一人で自由に歩き回り、新鮮な空気を思い切り吸い込み、夕日を眺め、月に向かって心の内を打ち明ける喜びだけだ。
夏とソロでのバックパッキング旅行。なんて素晴らしい！
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