突然、バックパック旅行がしたくなった。一人で。鳥のように自由な心で。そこで、バックパックを肩に担ぎ、バイクに飛び乗って、騒がしい街を抜け出し、屋上の窮屈な空間から脱出した。
郊外には未だに放置された土地が多く残っており、道端の葦原はまるで絵画のように美しい。一歩ごとにスマホを取り出して録画した。三脚にスマホを固定し、レンズを太陽に向け、ただ静かに待つだけ。そうして、美しい夕焼けの映像が撮れた。その間、私は芝生に寝転がり、夕日を愛でていた。あの広大な空には毎日、太陽が昇り、沈む。しかし、都会にいると、夕日を心から愛でることはできない。まるで屋根が夕日を飲み込み、箱に閉じ込め、私だけが眺められるようにしてくれているようだ。
黄金色に染まる田んぼの中を歩き回った。大地の恵みを受けたふっくらとした稲穂は、今、頭を垂れ、波のように重なり合っている。稲の波。自撮り棒を構え、早朝の田んぼを撮影した。露を帯びた稲穂は輝き、喜びに夜明けを迎えていた。太陽は稲穂の色を濃くし、露は消え、景色全体が太陽の黄金色と稲穂の黄金色、区別がつかないほどの鮮やかな黄金色に染まった。深く息を吸い込み、田んぼの芳しい香りを吸い込んだ。裸足で歩いた頃から、私の何倍もの大きさの牛を草を求めて導いてきた香り。最後に裸足で草の上を歩いたのは、何年前だろう。時間が投げかけるその問いに、私は答えられなかった。木の根元にサンダルを放り投げ、濡れた草の上を裸足で幸せに歩いた。柔らかく、優しく。ああ、子供の頃の思い出、私は過去に浸るためにここに戻ってきたのです…
夏は蓮が咲き乱れる季節です。蓮の香りが優しく漂い、ローレルの香りほど強くも刺激的でもない。草の上に横たわり、腕に頭を預け、足を組み、目を半分閉じて、蓮の爽やかな香りと野原の澄んだ空気を味わいながら、私は静かに自分の幸せを思う。人生は短い。今日を生きて明日死ぬ。一瞬一瞬の幸せを味わい、苦しみをもたらすだけのことは心配しない。昼はぐっすりと眠り、目覚めると釣り糸を垂らす。夕方になると、枯れ枝を集めて火を起こし、釣った魚を焼く。かすかな煙がしばらく漂い、やがて消えていく。
子供の頃、畑で牛を追うたびに、こっそりサツマイモを掘り出して焼いていたのを覚えています。口の中が熱くて焼けるように息を吹きかけて冷ましながら食べましたが、それでも嬉しくて大笑いしました。あの頃は、あの煙はどこへ行くのだろうと不思議に思い、空に昇ってあの黒い雲になり、そして雨が降るのだと皆で納得していました。今の子供たちは、雲は水蒸気が凝結してできるものだと知っています。今の子供たちは、私たち昔の子供たちよりもはるかに多くのものを持っています。より良い環境で、物質的な所有物も豊富です。ただ一つ違うのは、あの頃のような「ワイルドな子供時代」を送れないことです…。
子供の頃を思い出した。蒸し暑い夏の夜、涼をとるために竹のベッドにゴザを敷いて寝たことを。持参した薄いゴザを広げ、木の枝に蚊帳を結びつけ、野原で寝た。夏の夜風は涼しく爽やかで、蓮の花の香りは夜が更けるにつれて強くなり、カエルの鳴き声がかすかに聞こえた。そんな日々に、私は眠りに落ちた。ほら、子供たちは田んぼの端で折った葦の葉を使って、まるで武侠映画のように「チャチャ！」と叫びながら、模擬戦ごっこをしていた。疲れ果てて草の上に寝そべり、息を切らして、テオのズボンが破れていたからと大笑いした。ほら、私たちは新郎新婦ごっこをしていたんだ！女の子たちは田んぼの端でタンポポの花を摘み、美しい黄色の花輪を編んでいた。一番可愛い男の子と女の子が新郎新婦に選ばれる。結婚行列には爆竹が鳴り響き、「新郎新婦は花瓶を割って、子供たちのせいにして、お仕置きされた」という民謡が歌われる。新郎新婦は怒り狂い、追いかけっこを始める。目が覚めても、あの子供の頃のいたずらを思い出して、まだ笑っていた。故郷の友達は今頃何をしているのだろう、あの頃のことを覚えているのだろうか…と不思議に思った。
夏はまだ始まったばかりで、魅力的な郊外を散策する時間はまだたっぷりあります。まるで子供に戻ったかのように、のびのびと、何の心配もなく暮らしています。もう、教師として生徒たちに真面目な印象を与えなければならないというプレッシャーは忘れ、ノルマや競争に追われることもなくなりました。ただ、一人でぶらぶら歩き、新鮮な空気を自由に吸い込み、夕日を眺め、心安らぐ月を見つける喜びだけが残っています。
夏の一人旅、バックパッキング。なんて素敵なんでしょう！
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