1月のクリスティアーノ・ロナウドに続き、サウジアラビアのリーグであるサウジ・プロリーグには、ヨーロッパから移籍するスーパースターの波が押し寄せている。
2023年には、クリスティアーノ・ロナウドとカリム・ベンゼマという2人のバロンドール受賞者が、ともにサウジアラビアで、史上最高の年俸2億ドルでプレーすることになる。元チェルシーのワールドカップおよびチャンピオンズリーグ優勝者エンゴロ・カンテも6月21日にアル・イテハドでシーズン年俸1億ドルでデビューを果たした。しかし、これはまだ始まりに過ぎず、エドゥアール・メンディ、カリドゥ・クリバリ、ハキム・ツィエクなど多くのチェルシー選手もサウジ・プロリーグへの移籍を完了させる準備を進めている。セルヒオ・ラモス、ベルナルド・シルバ、ソン・フンミンといった他のビッグネームも、このアラブ諸国から高額のオファーを受けている。
なぜサウジアラビアのサッカー界は今のように突然、外国人選手に巨額の資金を費やしているのでしょうか？スカイスポーツ（英国）によると、サウジアラビアはまず、他の産業を通じて経済を拡大し、財政的な将来を確保することを目指している。この国は石油販売に依存しているが、それは永遠に続くわけではなく、経済の多様化が必要だ。サウジアラビアは、同国の公共投資基金（PIF）を通じてこれを行っています。
ロナウド選手とベンゼマ選手の加入により、サウジ・プロリーグは地球上で最もエキサイティングな国内選手権の一つを築くための第一歩を踏み出している。写真：ゴール
スポーツは、サウジ・プロリーグを含め、サウジアラビアが国内で発展させようとしている特定の分野の一つです。この中東の国は、独自の娯楽産業を築き、サウジアラビア国民の70％が40歳未満であるサッカーへの大きな関心を取り込みたいと考えている。
サッカーはサウジアラビアで人気のあるスポーツであり、彼らは2022年のワールドカップで最も多くの支持を集めるチームです。サウジアラビアは開幕戦で最終的に優勝するアルゼンチンを破って大会で大きな話題となり、これを観光促進の手段とみなした。
サウジアラビア当局はこうした関心の高さを見て、「サウジアラビア国民のスポーツへの情熱から他人が金を儲けるのではなく、自分たちで金を儲けてそれを国内に留めておこう」と考えた。彼らはサウジアラビアのサッカーを世界的に有名にし、その知名度を高めたいと考えている。
サウジアラビアは他に何を達成したいと考えているのでしょうか?アムネスティ・インターナショナルは、サウジアラビアが「スポーツを利用して自国の劣悪な人権記録を隠蔽している」と非難した。ヒューマン・ライツ・ウォッチは、「サウジアラビアは、同国の悲惨な人権状況から目をそらすため、大規模な娯楽、文化、スポーツイベントの開催に数十億ドルを費やしている」と述べた。
ヒューマン・ライツ・ウォッチの2022年報告書は、サウジアラビアはいくつかの改革を発表したものの、「継続的な弾圧と基本的権利の無視が依然として進歩への大きな障害となっている」と結論付けた。
2018年に起きたジャーナリスト、ジャマル・カショギ氏の殺害に関する国連の調査は、カショギ氏の死は「超法規的殺害であり、サウジアラビアが責任を負わなければならない」と述べた。
サッカーへの投資は、人権スキャンダルの解決に使われるだけでなく、世界中で影響力と名声を獲得し、ソフトパワーを発揮することもできる。サウジアラビアはギリシャやエジプトとともに2030年ワールドカップ開催地を目指していると言われている。
これがサウジアラビアの長期目標でしょうか?サウジ・プロリーグで起きていることは、2004年にブラジルのスター選手オスカルとウェストハムのマルコ・アルナウトビッチが突如アジアに移籍し、中国で中国スーパーリーグが誕生した時を彷彿とさせる。これは中国の習近平国家主席からの直接の命令であり、習主席は中国がワールドカップを開催し、優れた代表チームを持ち、全国選手権で強い成績を収めることを望んでいる。
しかしその後、中国は態度を変え、巨額の資金が自国からヨーロッパのクラブの懐に流れ込むのを好まなくなった。彼らはこれに終止符を打つことを決定し、中国スーパーリーグでプレーできる外国人選手の数を制限するための無数のルールを導入した。
スカイスポーツによれば、サウジアラビアも長期戦を狙っているが、この国の方が資金力があり、より真剣な取り組み感を生み出しているという。これはプロセスの始まりであり、すぐに消えるものではありません。
ケインやハーランドのような今日の最も輝かしいスターたちも、サウジ・プロリーグのターゲットになる可能性がある。写真： AFP
また、英国の通信社によると、サウジアラビアは今後5年間で、サウジプロリーグで100人の優秀な外国人選手をプレーさせたいと考えている。ロナウドが最初のオファーで、彼らはリオネル・メッシに記録的な年俸4億ドルを提示した。しかしアルゼンチンのスター選手はMLSへの移籍を断った。しかし、サウジアラビアの野望はこれで阻止されるわけではなく、ルベン・ネヴェスはアル・ヒラルに加入する予定であり、チェルシーの選手3人、カリドゥ・クリバリ、ハキム・ツィエク、エドゥアール・メンディもサウジアラビアへの移籍を完了する予定である。将来的には、ハリー・ケイン、あるいはエルリング・ハーランド、キリアン・ムバッペもサウジアラビアのサッカー界の標的になるかもしれない。
中東のサッカー専門家で、アブダビのアル・ジャジーラFCの元ディレクターであるモハメド・ハムディ氏は、スカイ・スポーツ・ニュースに対し、サウジアラビアは優秀な人材を引きつけるのに問題はないと考えていると語った。
「彼らにはインフラがある」と彼は言った。 「彼らには国全体の支援があり、ワールドカップを開催できる。カタールでのワールドカップの素晴らしさを我々は目の当たりにした。これは長期的なビジョンであり、テレビ契約、メディア、スポンサーシップ、そしてより多くの観光客を誘致できる。ベテラン選手だけでなく、サウジ・プロリーグでプレーできる若い選手たちも見られるだろう。」
サウジアラビアは移籍市場を歪めているのか？今夏、ほぼすべての移籍取引にサウジアラビアのクラブとの噂がつきまとっており、トッテナムのソン・フンミンのように「手が付けられない」と思われた選手の名前も含まれている。サウジアラビアには、その選手がチームを去りたいと望む限り、彼らが望むどんな選手とも契約できるだけの資金がある。
最もわかりやすい例がルーベン・ネヴェスです。 26歳のポルトガル人ミッドフィールダーはキャリアの絶頂期にあり、リバプール、バルセロナ、マンチェスター・ユナイテッドからの関心を集めていたが、ウルブズでの収入の10倍もの給料でアル・ヒラルへの移籍を決めた。
「移籍市場は劇的に変化し、各クラブはサウジアラビアとの激しい競争に直面している。非常に有利な市場が開かれた」とスカイスポーツはコメントした。
昨シーズンのプレミアリーグでウルブズのユニフォームを着たルーベン・ネヴェス。写真： AFP
チェルシーはサウジアラビアのおかげでファイナンシャル・フェアプレー（FFP）ルールを回避できたのか？チェルシーは、トッド・ボーリーとクリアレイク・キャピタルによるオーナー就任初年度の2022-23シーズンの2度の移籍期間に6億6800万ドルを費やした後、今月末に選手売却を通じて資本を回収しなければならないというプレッシャーにさらされている。 6月30日までに完了したチェルシーの売却は最初の完全な課税年度に含まれるため、FFPコンプライアンスの遵守を支援するために損失を最小限に抑えるのに役立ちます。
サウジアラビアの4つのクラブを所有するPIFは、チェルシーの主要株主であるプライベートエクイティファンドのクリアレイクキャピタルに投資し、チェルシーの選手の買収を検討している。さらに、チェルシーのボーリー会長は今月初め、サウジアラビアでアル・ヒラルのファハド・ビン・ナフェル会長と会談しているところが目撃されている。会合には、サウジアラビアの億万長者でアル・ワリード・ビン・タラール王子も出席していた。同王子はアル・ヒラルの支持者で、昨年自身の投資会社の少数株をPIFに売却した。
しかし、スカイスポーツによると、サウジアラビアのクラブがチェルシーの選手を買いたいという願望は、FFP要件を「緩和」するためにクラブが資本を回収する必要性とは関係がないという。 PIF は世界中の幅広いプライベート エクイティ ファンドに投資しており、Clearlake は 400 社もの企業に投資しています。チェルシー氏も利益相反は全くなかったことを確認した。
ホン・デュイ（スカイスポーツによると）
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