様々な境遇から生まれ、生存能力を疑われながらも「試験管ベビー」として生まれた彼らは、今では仲間と同様に健やかに成長しています。かつて「クレイジー」と呼ばれた教授の努力が、今、実を結んだのです。
4月末、ベトナムで体外受精（IVF）による最初の3人の子どもが誕生してから25周年を迎えました。それ以来、何千組もの不妊カップルが体外受精によって子どもを持つ喜びを味わってきました。
ホーチミン市のトゥドゥ病院では、「試験管ベビー」たちだけでなく、四半世紀にわたり命を育む旅を続けてきた父親、母親、医師たちの間でも感動的な再会と笑顔が見られました。
ドゥオン・ジア・カンちゃんとドゥオン・ジア・フンちゃん（7歳）が笑顔で楽しそうに遊ぶ姿を見て、トゥ・ヒエンさん（36歳、カインホア省ニャチャン市出身）の表情は喜びに満ちていた。母親のトゥ・ヒエンさんは、二人の息子が「試験管ベビー」であるだけでなく、ベトナムで代理出産によって生まれた初の双子であることを明かした。
ヒエンさんは、以前から子宮に「小児性」の欠陥があり、膣部分無形成症であることが分かっていたと話してくれました。この疾患のため、卵巣は正常に発達していたにもかかわらず、子供を産むことは非常に困難でした。結婚した際、夫も夫の家族もこの現実を受け入れてくれましたが、ヒエンさんは女性としての本能から、母親になることを常に切望していました。
10年前、体外受精の技術は進歩していましたが、若い妻の子供探しは行き詰まりを感じていました。自力で妊娠することができなかったからです。転機は2015年、ベトナムの法律で代理出産が認められたことでした。この知らせを受けたヒエンさんは、すぐにトゥドゥ病院を訪れ、かすかに見えてきた子供を授かるという希望を医師に託しました。
天国は努力する者を失望させません。いとこへの初めての体外受精と胚移植で、医師たちはすぐに成功しました。「赤ちゃんを授かる日、それも1人ではなく2人になる日、すべてが爆発しました」とヒエンさんは語りました。
ヒエンさんは出産の重荷に耐えかね、一刻一刻と不安に苛まれながら、「お腹を借りて」いる赤ちゃんたちが無事に育ってくれることを祈り続けました。早産のリスクがあるため、妊娠29週目から肺補助剤の注射を受けました。妊娠35週目、2016年3月中旬のある日、双子が初めて泣き声をあげ、体重はそれぞれ2.1kgと1.9kgになったことで、ヒエンさんの不安はようやく解消されました。
トラン・ゴック・ミーさん（45歳）は、トゥドゥ病院産科Mに勤務して21年になります。様々な困難な状況にある多くの母親のケアに携わってきた看護師の彼女が、青春時代を捧げたまさにその場所で、いつか「子供を授かることを祈る」患者となるとは、誰が想像したでしょうか。
結婚したものの子供ができず、夫と病院に行ったところ、妻は多嚢胞性卵巣症候群、夫は精子が弱いという悪い知らせを受けたとマイさんは話しました。医療従事者であるにもかかわらず、子供を持つことが非常に困難であるという事実に直面し、不安で胸がいっぱいになったそうです。
落ち着きを取り戻したマイさんは、当時トゥドゥ病院不妊治療科副部長だったヴォン・ティ・ゴック・ラン准教授の支えを得て、体外受精に頼ることを決意しました。そして、その信念はすぐに報われました。たった一度の処置で、2つの受精卵の培養と子宮への移植に成功したのです。
しかし、それは次々と襲い来る数々の嵐の始まりに過ぎませんでした。妻が双子を妊娠中、マイさんの夫は突然虫垂炎を患い、手術を受けなければならなくなりましたが、傷口はひどく感染してしまいました。
夫のことを心配していた看護師は、突然発熱と咳に襲われました。2009年半ば、ベトナムでは鳥インフルエンザが猛威を振るっていました。妊娠27週を過ぎた頃、疑わしい症状が出たため、彼女は隔離のためホーチミン市熱帯病院に搬送されました。
事件は重なり、マイさんの精神的健康に大きな負担をかけました。隔離を終えて病院に戻った後、マイさんは突然早産に陥りました。赤ちゃんは妊娠28週5日、体重はわずか1.2～1.4kgでした。
「この妊娠週数で生まれる赤ちゃんは、通常、多くの合併症を抱えており、ケアや治療が非常に困難になります。しかし幸いなことに、私の子供たちは同僚や医師のケアを受け、保育器に入れられ、カンガルーに育てられた後、すぐに容態が安定しました。今、子供たちは14歳です。正直に言うと、子育ての道のりはとても大変でしたが、子供たちが健康に育ち、普通に勉強してくれる限り、私はとても幸せです」と看護師は打ち明けました。
妊娠という困難な道のりを経験したマイさんは、不妊症の人は誰でも、特に女性は不安を抱えていると考えています。現代医学はますます発展し、様々な治療法があります。だからこそ、マイさんは、皆様が医師や病院を勇気を持って信頼してくださることを願っています。ただ辛抱強く頑張ってください。そうすれば、いつか小さな天使を腕に抱く幸せを味わえるでしょう。
「私は自分の子供たちにも、将来は両親のように医療関係の仕事をするために医学を学んで医者になるように勧めています」とマイさんは微笑んだ。
体外受精で生まれた子どもたちが成長し成熟していくのを目の当たりにし、最初の礎を築いたトゥドゥ病院前院長のグエン・ティ・ゴック・フオン教授は、幸せと言葉では言い表せないほどの感動を覚えた。
20年以上前、私は頭がおかしいと言われました。当時はベトナムも世界も人口が急増していたので、「子供を持つ」という計画は全くありませんでした。でも、女性として、姉妹たちと同じように、私も母親になりたかったんです。子供を持つことが困難だったり、子供ができなかったりするのはとても悲しいことでしたし、当時は女性に対する厳しい概念がたくさんありました。特に「子供を持たない独身女性」という言葉がそうでした。
したがって、どんなに困難であっても、私は体外受精法を成功させる決意です」とゴック・フオン教授は語った。
20年以上前のことを振り返り、フォン教授は、必ず成功するまで諦めずに努力を続けると心に誓ったと語りました。彼女は、子どもを持てないせいで家庭が崩壊した患者や、夫から離婚をちらつかされて苦しむ患者を数多く見てきました。世論の圧力に耐えかねて自殺をほのめかす患者もいました。
「彼女たちが苦しんでいる痛みについて考えるだけで、私は常に苦しみ、彼女たちがこの痛みを乗り越えられるよう生殖支援プログラムを加速させようと努めています」とゴック・フオン教授は感動した。
眠れない夜を過ごしていたフォン教授は、給料のすべてをフランス留学に投じ、体外受精技術をベトナムに持ち込み、不妊女性の母親になるという夢を叶えることを決意しました。当初は人員不足に悩むトゥドゥ病院の生殖支援センター（HTSS）から始まり、現在ではベトナムには南北に約50のHTSSと不妊治療ユニットが存在します。
不妊治療の分野に初めて足を踏み入れた頃を振り返り、ヴォン・ティ・ゴック・ラン准教授（現在はミードゥック病院HOPE臨床研究ユニットに勤務）は、20世紀後半のベトナムでは体外受精がまだ非常に珍しいものだったと打ち明けます。試験管で生まれた赤ちゃんは発育異常や奇形、あるいは化け物になると考えられていたため、この方法を支持する人はほとんどいませんでした。「食べるものも着るものも足りないのに、そんな『珍味』のことで頭を悩ませるなんて」と蔑む人も少なくありませんでした。
そのため、最初の体外受精を行う際には、医師たちは細心の注意を払わなければなりませんでした。なぜなら、たった一つの異常でも大きな問題になりかねなかったからです。社会的な障壁や偏見を乗り越え、ゴック・フオン教授、ゴック・ラン医師、そしてトゥドゥ病院の医療スタッフは、ルー・トゥエット・トラン、マイ・クオック・バオ、ファム・トゥオン・ラン・ティという3人の「試験管ベビー」を無事に出産させ、ベトナムにおける体外受精医療の発展における転換点となりました。
体外受精技術の発展は、多くのベトナムの家族にチャンスを広げています。ベトナムの体外受精費用は海外と比べて3分の1から5分の1に抑えられているからです。しかし、ゴック・ラン医師によると、経済的に長期間の治療を受けられない困難な状況にある家族も依然として多く、最初の胚移植で妊娠できるほど幸運な人ばかりではないそうです。何度も体外受精を試みて失敗し、中には全財産を投じても子供を授かれないカップルの悲しそうな目を見ると、彼女は胸が痛みます。
そこで医師は、次のような疑問の答えを探し始めました。新鮮胚移植は患者にとってより効果的で、費用も抑えられるのでしょうか？卵巣刺激薬を使わずに、費用を抑え、健康リスクも軽減できる方法はあるのでしょうか？
これが、ゴック・ラン准教授らの研究から生まれたCAPA-IVM法（卵巣刺激薬を用いない未熟卵子の体外受精）の前提です。CAPA-IVM法は、多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）の患者だけでなく、婦人科がんの患者にも、母性を維持する機会を与えるという希望の光となります。
上記の研究成果は、2018年1月に世界的に著名な医学誌『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』に掲載され、ヴォン・ティ・ゴック・ラン准教授は、アジアン・サイエンティスト誌（シンガポール）が選出した2020年のアジア人科学者トップ100に選出されました。オーストラリア、イタリア、ドイツ、アメリカなど、遠く離れた国からも多くの医師がCAPA-IVM法を学ぶためにベトナムを訪れています。
国の医療に栄光をもたらす成功を収める上で、ヴオン・ティ・ゴック・ラン准教授は、自身のたゆまぬ努力に加え、母であるグエン・ティ・ゴック・フォン教授からも深い影響を受けました。「患者を良く治療するには、まず自分の専門分野で優れた能力を発揮し、そして心を尽くさなければならないという母の教えを、私は常に心に留めています。母は偉大な先生のような存在です。患者を第一に考え、患者に奉仕しケアするという使命のために、自分の時間を犠牲にしながらも、全身全霊で取り組むという母の姿勢と精神を私は学びました」とゴック・ラン准教授は語りました。
コンテンツ: Hoang Le写真: Hoang Le、My Duc Hospitalデザイン: Thuy Tien
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