最初の保護者会で、新学期のカリキュラムについて保護者の方々と話していた時、ふと教室のドアの方に目をやると、汚れた顔をした小さな女の子が、モン族の伝統衣装を着てそこに立っていました。裸足でした。尋ねてみると、彼女の名前はルーで、3年生の孤児で、叔母を待っているとのことでした。膝には小さな白い布が巻かれていて、濃い茶色の布に赤い血が染み込んでいました。彼女は、その日の朝、ピエンダーの坂を下っている時に転んでしまったと言い、今月はこれで3回目の転倒だと話しました。
その年は高地の霜が例年より早く降り、身を切るような寒さが肌に染み込み、ふっくらとした頬をひび割れさせた。私はよく子供たちの様子を観察し、生徒一人ひとりに体調を尋ね、出席状況を注意深く記録していた。ある日、ルーが授業に来なかったので、クラスメートに尋ねたところ、また転んでしまったことが分かった。放課後、私は川の向こう側にある彼女の家に急いで向かった。訪ねてみると、彼女は古い木製のベッドに横たわっていた。今回は以前よりも重そうで、足は痺れて痛み、歩くこともできなかった。叔母によると、もう少しで谷底に落ちるところだったが、幸いにも木の枝が彼女を支えてくれたという。
***
タレン滞在中、私は一度もぐっすり眠れたことがなかった。周囲のあらゆることが私の心を重く圧迫し、自分の生活や生徒たちの生活を改善するために何をすべきか分からなかった。目の前には険しい山々が広がり、高地の冬は始まったばかりで、まもなく雨季が始まる。ピエンダーの斜面は信じられないほど滑りやすく危険だった。生徒たちは毎日ピエンダーの斜面を登らなければならず、直接的な影響を受けていた。もし今回ルーが命を落としかけたのなら、次は誰が犠牲になるのだろうか？
ふと、村で唯一の石彫り職人であるタオさんのことを思い出した。村の誰もが、彼はこの地域で最高の職人だと言っていた。若い頃は、石を彫って村全体の柱として使っていたそうだ。しかし、数年前に洪水で妻と子供を亡くして以来、彼は引きこもりがちになり、めったに石を彫りに出かけなくなっていた。翌日の午後、週末にタオさんの家を訪ねた。彼の家は村の端にあり、庭は砕石で覆われ、家の中からは冷たくリズミカルな石の音が響いていた。ああ、彼はまだ石を彫っていたのか。彼が一つ一つの石板を丹念に扱い、鑿のリズミカルな音が空気に響き渡るのを見て、私は驚いた。
タオ先生、私はバンマイ学校の新任教師です。学校へ続くピエンダーの斜面の再建にご協力いただけないでしょうか。
私に何の用ですか？私は道路修理工ではありません。
彼の声は乾いていて、どこか無関心な様子でゆっくりと話したので、私は気まずく、恥ずかしい思いをした。ここに来る前から断られるだろうとは予想していたが、まさかこんなにあっさりと、しかもぶっきらぼうに断られるとは思っていなかった。
私はそこに立ち尽くし、胸が締め付けられるような思いで、彼が手の中で彫っている石を無意識のうちに見つめていた。何かに駆り立てられ、彼を説得し、心の底から湧き上がる願いを伝えなければならないと感じた。
毎月、ピエンダーの坂道を登って学校へ行く途中の子供たちが転落し、血まみれになる事故が起きています。昨日も、小さなルー君が転落して、危うく谷底に落ちそうになりました。
先生、もうお帰りください。私にはお手伝いできません。
私はゆっくりとバイクの向きを変え、小さな部屋に戻った。生徒たちがピエンダーの坂を登りやすくするにはどうすれば良いか、まだ悩んでいた。校長先生や地元の役所にも相談したが、具体的な解決策はまだ見つかっていなかった。
翌日も冷たい霜が降り、辺り一面を覆っていた。突然、ピエンダーの斜面に小さな人影が現れた。少し猫背気味の歩き方で、ハンマーを手に持っていた。タオさんだ！タオさんだ！私は喜びの声を上げた。私は斜面に駆け寄り、彼に質問をし、彼が根気強く岩を削っていく様子を見守った。バンマイ高原の凍えるような寒さの中、カチャカチャという音が響き渡り、時折、彼の細い肩がかすかに震えた。
授業が終わると、私はハンマーを持ってきて、彼と一緒にハンマー打ちを始めた。すると村人たちが次々と手伝いに来た。石を削る人もいれば、土を運んででこぼこした部分を埋める人もいた。それから彼は階段を彫り始めた。鋭利な石はミリ単位で滑らかに削られ、丈夫な階段が出来上がった。
タオ氏がどのようにしてその申し出を受け入れ、どのようにして他の人々が彼の例に倣うよう促すようになったのか、私には分かりません…。
***
11月になると、ピエンダーの斜面はもはや鋭くギザギザした岩がゴロゴロしているような急斜面ではなくなっていた。斜面の両側、彼や他の人々が土を入れた岩の割れ目に、タオ氏はなんとかカラシナの種を蒔き、冬の終わりには、道の両側に鮮やかな黄色の花が咲き誇った。彼はまた、岩の割れ目でも育つことができる、小さくても生命力の強いサクラソウも植えた。
そしてバンマイでは、野生の桃の花が咲き乱れるだろう。モン族の人々が家の周りに植える桃の木は、根を岩に深く張り付き、寒さの中でピンク色の花を咲かせる。
冬はあっという間に過ぎ去り、春が訪れた。黄金色の朝日がタレン山の頂上に降り注いでいた。私は学校まで歩いて行き、斜面の頂上で立ち止まった。かつて灰色だった道は、今や奇跡のように美しく変貌していた。なめらかで曲がりくねった石段が斜面を登り、両側の鋭い岩の間からは、色とりどりの花が咲き誇っていた。黄色いマスタードの花は美しさを放ち、ピンクがかった紫色のサクラソウは小さな星のようにきらめき、繊細なピンク色の野花はそよ風に揺れていた。すべてが素晴らしかった。
遠くから小学生たちの賑やかな話し声が響いてきた。小さな子供たちは口をぽかんと開け、目を丸くして驚きながら坂を駆け上がってきた。
春の花々は本当に美しい！
斜面はまさに花で満開だ！
私は斜面の中腹にじっと立ち、春の太陽が黄金色の光を肩に降り注ぐのをじっと見ていた。かつては静かで灰色の岩塊だったピエンダーの斜面は、今では滑らかな階段と鮮やかな花々で賑やかに歌っているようだった。子供たちの賑やかな声の後ろで、タオ氏はゆっくりと登ってきていた。彼の荒々しく分厚い手のひらは、朝露でまだ光るサクラソウの小枝にそっと触れていた。彼の目には、厳しい冬の無関心はもはやなく、嵐の後の湖のように澄み渡り、広々としていた。おそらく、子供たちを導くために岩に階段を刻んだことで、彼は自分自身にも光への道を切り開き、長年の孤独と、いつまでも続く古い痛みに終止符を打ったのだろう。
彼女は彼のもとへ駆け寄った。時の流れで癒えた小さな足は、まるで子鹿のように岩の上を軽やかに滑るように進んだ。彼女は彼の荒々しい手を取り、その声は荒野に響く鳥の歌声のように澄んでいた。
タオ先生、石ころでさえ、私たちが学校に行くのを待って花を咲かせる方法を知っているのでしょうか？
彼は何も言わず、ただ優しく微笑んだ。それは、冬の眠りから目覚めた野生の桃の花のような、輝くような微笑みだった。その瞬間、私は突然、シンプルでありながらも不思議な真実に気づいた。「これらの石の芽」は、崖にしがみつくサクラソウや野生のカラシナだけではなく、バンマイの人々の魂そのものだったのだ。それらは、ごつごつとした岩のようにしなやかで粘り強く、その奥深くには、愛の橋が流れ出し、香りと美しさとなって結晶化するのを待つ、活気に満ちた生命力が宿っていた。
バンマイ学校の太鼓の音が空気に響き渡り、そよ風の音や子供たちの楽しそうな笑い声と混じり合っていた。春の活気に満ちた気配を身にまとい、私は教室に入った。ピエンダーの斜面は今や再生の伝説となっている。タレンの澄み切った青空の下、岩の芽は静かに花を咲かせ続け、忍耐と慈悲の愛の歌を紡ぎ、険しい道を希望と明るい夢の旅へと変えていく。
出典：https://baophapluat.vn/nhung-mam-da-no-hoa.html
コメント (0)