最初の保護者面談で、新学期のカリキュラムについて保護者と話している時、ふと教室のドアの方を見た。汚れた顔をした小さな女の子が、モン族の民族衣装を着ていた。彼女は裸足だった。尋ねてみると、名前はルー。小学3年生の孤児で、叔母を待っているそうだ。膝には小さな白い布が巻かれており、赤い血が焦げ茶色の布を染めていた。彼女は今朝、ピエンダーの坂を歩いている時に転んだのだと言い、今月3度目の転びだった。
その年、高原の霜は例年より早く降り始め、身を切るような寒さが私たちの肌に染み込み、ふっくらとした頬をひび割れさせました。私は子供たちの様子をよく観察し、一人ひとりに様子を尋ね、出席状況を注意深く記録しました。ある日、ルーが授業に来なかったので、クラスメイトに尋ねたところ、また転んだことがわかりました。放課後、私はすぐに小川の向こう岸にある彼女の家へ駆けつけました。訪ねてみると、彼女は古い木のベッドに横たわっていました。今度は以前よりも体が重く、足は痺れて痛み、歩くこともできませんでした。叔母によると、彼女はもう少しで谷底に落ちそうになったところだったそうですが、幸い木の枝に引っかかったそうです。
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タレンに滞在中、私は一度もぐっすり眠れませんでした。周りのすべてが重くのしかかり、自分の生活と生徒たちの生活を改善するために何をすべきか分からず、途方に暮れていました。目の前に広がるのは、高地の冬が始まったばかりで、もうすぐ雨が降り始めるという大自然。ピエンダーの斜面は信じられないほど滑りやすく危険でした。生徒たちは毎日ピエンダーの斜面を登らなければならず、直接的な影響を受けていました。もし今回ルーが命を落としそうになったら、次は誰が命を落とすのでしょうか？
ふと、村でただ一人の石彫り職人、タオさんのことを思い出した。村の誰もが彼をこの辺り一番の職人と称していた。若い頃は石を彫り、村中の柱として使っていたという。しかし、数年前の洪水で妻子を亡くして以来、彼は引きこもりがちになり、滅多に石を彫りに行かなくなっていた。ある週末の午後、私はタオさんの家を訪ねた。村の端にある彼の家は、庭一面に碎石（砕ける石）が敷き詰められ、中からは冷たくリズミカルなカチカチという音が響いていた。ああ、今でも石を彫っているのか。一枚一枚の石板を丁寧に削り、ノミのリズミカルな音が響き渡る様子に、私は驚いた。
- タオ先生、私はバンマイ学校の新任教師です。学校に通じるピエンダ坂の再建にご協力をお願いしたいのですが。
- 私に何の用だ？私は道路修理工じゃないんだ。
彼は乾いた声で、まるで無関心そうにゆっくりと話し、私は気まずく、恥ずかしい気持ちになった。ここに来る前は、彼が断るだろうとは思っていたが、こんなにもあっさりと、そしてぶっきらぼうに断るとは思っていなかった。
私は凍りついたように立ち尽くし、彼が手の中で彫っている石を無意識に見つめ、胸が痛みました。何かが私を駆り立て、彼を説得し、心の底からの願いを伝えさせようとしたのです。
毎月、フィエンダの斜面を登る途中、子供たちが転んで血まみれになることがあります。昨日は、小さなルーが転んで、危うく渓谷に落ちそうになりました。
先生、お帰りください。私には何もできません。
私はゆっくりとバイクをUターンさせ、小さな部屋に戻った。生徒たちがピエンダーの斜面を登りやすくするにはどうしたらいいのか、まだ不安だった。校長先生と地元当局にこの件を伝えたが、具体的な解決策はまだ見つかっていない。
翌日、冷たい霜はまだ降り、すべてを包み込んでいた。突然、ピエンダーの斜面に小さな人影が現れた。少し猫背で、ハンマーを持っていた。タオ氏だ！タオ氏だ！私は喜びの声を上げた。斜面に駆け寄り、質問をしながら、彼が一つ一つの岩を根気強く削っていく様子を見守った。ガタガタという音はバンメイ高原の凍てつく寒さに響き、時折、彼の細い肩がかすかに震えた。
授業が終わると、私はハンマーを持ってきて、彼と一緒にハンマー打ちを始めました。村人たちもそれぞれ手伝いました。石を削る人もいれば、土を運んで凸凹を埋める人もいました。それから彼は階段を彫りました。鋭い石はミリ単位で滑らかに削られ、頑丈な階段が出来上がりました。
タオ氏がどのようにしてその申し出を受け入れ、他の人々が彼の例に倣うきっかけを作ったのかは分かりませんが…
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11月になると、ピエンダー斜面はもはや鋭くギザギザした岩だらけの急勾配ではなくなりました。斜面の両側、彼と他の人々が土を敷いた岩の割れ目に、タオさんはカラシナを蒔き、冬の終わりには道の両側に鮮やかな黄色の花が咲きました。彼はまた、岩の割れ目でも育つ、小さいながらも丈夫な花、サクラソウも植えました。
そして、バンマイでは、モン族の人々が家の周囲に植えることが多い種類の木である野生の桃の花が豊富だ。その根は岩に深く張り付いており、寒さの中でピンク色の花を咲かせている。
冬はあっという間に去り、春が訪れた。黄金色の朝日が大冷山の頂上に降り注いでいた。私は学校へと歩き、斜面の頂上に立ち止まった。かつて灰色だった道は、今や奇跡のようだった。滑らかで曲がりくねった石段が斜面を登り、両側の尖った岩からは、鮮やかな花々が咲き誇っていた。黄色いカラシナが美しく咲き誇り、ピンク紫のサクラソウが小さな星のようにきらめき、繊細なピンクの野花がそよ風に揺れていた。すべてが素晴らしかった。
遠くから子どもたちのおしゃべりがこだました。子どもたちは驚きで口を大きく開け、目を大きく見開いて坂を駆け上がってきた。
春の花は本当にきれいですね！
まさに斜面一面に花が咲いています！
斜面の中腹で、私はじっと立ち尽くし、春の陽光が肩に金色の光を降り注ぐのをただ眺めていた。かつては静かで灰色の岩塊だったピエンダの斜面は、今や滑らかな階段と鮮やかな花々で歌っていた。おしゃべりする子供たちの後ろで、タオ氏はゆっくりと登っていった。荒れてタコだらけの手で、朝露にまだ光り輝くサクラソウの小枝を優しく撫でていた。彼の目には、厳しい冬の冷淡さはもはやなく、嵐の後の湖のように澄み渡り、広く広がっていた。子供たちを導くために岩に階段を刻むことで、彼は自分自身にも光への道を切り開き、長年の孤独な生活に終止符を打ったのかもしれない。
彼女は彼のもとへ駆け寄った。時の傷跡が癒えた小さな足は、小さな鹿のように岩の上を軽やかに滑るように進んだ。彼女は彼の荒れた手を握り、荒野に響く鳥のさえずりのように澄んだ声で言った。
- タオ先生、石だって私たちが学校に行くのを待って花を咲かせることができるのでしょうか？
彼は何も言わず、ただ優しい微笑みを浮かべた。冬の眠りから目覚めた野生の桃の花のように、輝くような微笑みだった。その瞬間、私は素朴でありながらも驚くべき真実に気づいた。「この石の芽」は、崖っぷちにしがみつくサクラソウや野生のカラシナではなく、バンマイの人々の魂そのものだったのだ。ギザギザの岩のように、それらはしなやかで粘り強い。しかし、その奥深くには、愛の橋が架かり、香りと美しさへと結晶化するのを待ち望む、力強い生命力が宿っていた。
バンマイ校の太鼓の音が響き渡り、風のざわめきと子供たちの明るい笑い声と溶け合う。春の活気を身にまとい、私は教室に入った。ピエンダ斜面は今や再生の伝説となっている。ターレンの澄み切った青空の下、岩肌の芽は静かに花開き、忍耐と慈悲の愛の歌を紡ぎ、困難な道を希望と明るい夢の旅へと変えていく。
出典: https://baophapluat.vn/nhung-mam-da-no-hoa.html
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