中国、エジプト、メソポタミアは一般的に最も永続的な文明と考えられていますが、これがどのように決定されるかについては多くの議論があります。
万里の長城は、2000年以上前に中国に築かれた巨大な建造物です。写真：ブリタニカ
世界史には多くの文明の興亡があり、数十年しか続かなかったものもあれば、何世紀にもわたって存続したものもあります。しかし、どの文明が最も長く続いたかを特定するのは容易ではないと、 IFLサイエンス誌は8月7日に報じました。
主な問題は、現代の歴史家たちが、この問いに答える上で役立ついくつかの重要な問題について合意に至っていないことです。例えば、文明の定義、その始まりと終わりをどのように測るか、そして外部勢力に支配された文明の時代も数に含めるべきかどうかなどです。ここでは、歴史上最も長く存続したと考えられている文化をいくつか挙げますが、その評価は複雑です。
中国
中国は世界最古の文字を有しています。専門家によると、その使用歴は約6000年と推定されています。驚くべきことに、甲骨文字や占いに使われた甲骨文字など、今日の工芸品に使われている文字の中には、少なくとも3000年前のものもあります。これほど強い継続性を持つ文化は他に類を見ません。
しかし、現代中国が古代文明の継続と言えるかどうかについては、依然として多くの議論が続いています。もしそうであれば、中国の歴史は5000年以上になります。国家文化財局による数十年にわたる研究は、この見解を裏付けています。しかし、すべての歴史家が同意しているわけではありません。第一に、この評価は現代中国の構造を正当化する上で重要な政治的価値を持ちます。第二に、現代中国はあまりにも広大で、多くの異なる民族集団で構成されているため、同一の文化と伝統を持つ均質な集団と見なすことはできません。
エジプト
古代エジプトの象徴であるスフィンクスとクフ王のピラミッド。写真：マクシム・ゴルペニュク/Shutterstock
「最も長く存続した文明」の称号を争う有力な候補として、古代エジプトが挙げられるかもしれません。エジプトは古代世界における広大な王国であり、紀元前3100年頃に初めて統一され、紀元前332年にマケドニア人に征服されるまで存続しました。このような政治的変化があったにもかかわらず、言語は変わらず、エジプトの象形文字は創造から3500年後の5世紀まで使用され続けました。そのため、古代エジプト文明の実際の年代についても議論が続いています。
古代エジプトの宗教は、この文明の長きにわたる存続を証明するものだと考える人もいますが、それは静的な文化的表現ではありませんでした。宗教とその信奉者は時とともに変化し、最終的には1世紀にキリスト教に取って代わられました。
メソポタミア
チグリス川とユーフラテス川の流域を中心に発展した南西アジアの地域は、文明の発祥地と考えられています。メソポタミアという名称は古代ギリシャ語に由来し、「川の間の土地」を意味します。車輪、航海、地図、文字、数学の発明など、人類初期の歴史における最も重要な進歩のいくつかは、この地で起こりました。
旧石器時代に、人々は川周辺の肥沃な土地を利用してこの地に初めて定住しました。約1万2000年前、人々はこの土地を農業革命の時代に利用しました。その後、約5000～6000年前に都市革命が起こり、多くの小さな村落からより大きな都市が生まれました。最初の都市はウルクで、紀元前3200年頃から存在していました。専門家は、ウルクはシュメール人によって築かれたと考えています。シュメール人は、最初の文字を創造したとも言われています。
メソポタミアの歴史は深く複雑で、アッカド帝国、グティア人、ウル・ナンマ人、バビロニア人、ヒッタイト人、アッシリア人、ペルシア帝国など、幾度もの支配者の変遷を経験してきました。紀元前332年、アレクサンドロス大王がこの地域を征服しました。彼の死後、この地域はギリシャのセレウコス朝の一部となりました。全体として、メソポタミアは古代エジプトと同程度の長い歴史を持つと考えられますが、それが連続した時代なのか、それとも様々な変化や文化の集合体なのかを判断するのは困難です。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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