砂漠の隕石ハンター

隕石は一般的に黒色で砂漠の砂によく目立つため、アフリカ北西部の国モーリタニアの「ハンター」にとっては見つけやすい。

科学者たちは、毎日45トン以上の隕石が地球の大気圏に突入していると推定しています。そのほとんどは燃え尽きて流星となります。燃え尽きない数少ない隕石のほとんどは海に落ち、残りはほとんど気づかれることなく、地球上の他の天然の岩石と混ざり合います。

しかし、アフリカ北西部の国、モーリタニアの広大な砂漠では、遊牧民たちが隕石の見つけ方を習得しています。彼らによると、隕石は大気圏を通過する際に溶けるため、表面が黒くなっていることが多いそうです。このような隕石はどこにでも見られますが、科学者によると、砂漠のような場所では黄色や茶色の砂を背景に目立つため、特に見つけやすいそうです。

隕石探しは地元の人々の趣味となり、またお金を稼ぐ機会にもなっている。

モハメド・バグマさんは、ビル・モグレイン近くのキャンプから数キロ離れた砂漠で、早朝、ラクダの群れの世話をしながら石を調べている。写真：ワシントン・ポスト

モーリタニアの首都ヌアクショットから、遊牧民が暮らすサハラ砂漠のビル・モグレイン・キャンプまで車で行くには、少なくとも18時間かかります。道の後半は砂地で、道路標識は全くありません。

2011年、隣国モロッコの遊牧民が空を照らす火球を見たと主張しました。その後、科学者たちは「ティサン」と名付けられた巨大な火星隕石がモロッコに落下したことを確認しました。その破片は様々な博物館、研究機関、収集家に分配されました。研究者たちは、それらに火星に水が存在した証拠が含まれている可能性があると考えています。

この発見は地域全体に好奇心の波を引き起こし、その知らせはモーリタニアの最も辺鄙な場所にまで広まりました。隕石の捜索が始まりました。

ビル・モグレイン出身の牛飼いで隕石「ハンター」のモハメド・バグマさんは、約10年前から宇宙の岩石を探し始めたと語った。

「私にとっては奇妙なことでした」とバグマさんは言った。「私たちはかつて、あの石は役に立たないと思っていたのです。」

バグマと息子はラクダの隊商と共に砂漠を横断しながら、常に地面に目を凝らしていた。バグマは貴重な隕石を見つけたのは一度だけだが、それでも希望を捨てていないと語った。彼は、ある遊牧民が隕石を見つけて非常に貴重なものを手に入れ、そのおかげで家族全員で街へ移住するのに十分な資金を調達できたという話を思い出した。

バグマさんはよく、集めた石を地元の専門家であるラミン・エヌンさんのところに持っていった。

50歳のヘヌン氏は大学で文学を学び、数か国語を話す。現在はアルバイトの警備員として働いている。隕石に関する知識は独自に収集してきた。彼によると、最も一般的なのは小惑星帯に起源を持つコンドライトで、最も希少で価値の高いものは火星と月から来ているという。

「これはなかなかいいものだ」とヘヌーンは、バグマが最近ある晩に持ってきた石を調べながら言った。

ヘヌンは小さなバッグから虫眼鏡と磁石を取り出した。隕石のほとんどには鉄ニッケルという磁石に引き寄せられる合金が含まれているが、地球の岩石には含まれていない。彼は最も可能性の高い岩石に磁石を近づけ、がっかりして首を振った。磁石は引き寄せられなかったのだ。

「隕石の探索は、ほとんどが運次第だ」とヘヌーン氏は語った。

牧夫たちは毎日石を持ってきてくれたが、ヘヌンが価値ある石を見つけられるのは月に1、2個だけだった。そんな時、彼は町の税関に行き、スターリンク・インターネットに接続して、FacebookやTikTokに写真を投稿し、コレクターの注目を集めようとした。

バグマ氏は隕石と思われる岩石を手に持っている。写真：ワシントン・ポスト

かつて彼は希少なコンドライトを売って55ドルを稼いだことがある。これはヘヌンが隕石を売って稼いだ金額としては過去最高額で、彼の月収とほぼ同額だった。「実際、ここの貧しい人々はほとんど恩恵を受けていない」とヘヌン氏は語った。

アフメドゥ・シェイク・アバは例外だ。36歳の聖職者アバは、2023年にアルジェリア国境付近で金鉱探査グループに参加するまで、隕石に興味を持ったことはなかったと語る。

休憩中に、彼は「他の石よりも暗い色をした石」に気づいた。「中にはたくさんの色がありました。これは隕石だと分かりました」とアバさんは語った。

彼はFacebookにその岩の写真を投稿し、多くの反響を得た。その後、アバはそれを月の隕石だと信じていたモロッコの買い手に2,500ドルで売却した。

しかし、さらに詳しく分析した結果、男性はそれがただの普通の石であると判断しました。しかし、その時点でアバはすでにそのお金を家族と分け合い、子供たちを連れて休暇に出かけていました。

「隕石探しには常に危険が伴うことは誰もが知っている」と彼は肩をすくめながら言った。

モーリタニアでは、隕石採掘はほぼ規制されていない。先日ヌアクショットで、隕石ディーラーを名乗る中年男性の集団が道端で騒々しく話し込んでいた。記者が近づくと、彼らは様々な色や大きさの隕石を引っ張り出した。

ハマ・シディ・オサマン氏は、自身のコレクションを披露しながら微笑んだ。2011年から隕石探しをしており、1つを6万4000ドルで売りに出しているという。隕石収集家にとって、これはお買い得だと彼は主張した。

「それは間違いなく月から来たものだ」とオサマン氏は主張した。

エリ・シェイク・モハメド・ナヴィーは現在、モーリタニア天文学会の会長を務めています。ナヴィー氏によると、惑星科学の博士号を持つモーリタニア人は彼だけです。

ナヴィー氏は、モーリタニアには現在、衝突クレーターの可能性があるものが6つあり、そのうち2つは科学者によって確認され、地球衝突データベースに記録されていると述べた。

ラミン・エヌン氏（中央）がバグマ氏が持ち込んだ石を調べる。写真：ワシントン・ポスト

米国アリゾナ州在住の隕石収集家、ロバート・ワード氏は、宇宙隕石取引を牽引する増加中の一人です。ワード氏によると、彼が収集した中で最も優れた標本のいくつかは、モーリタニアを含む北アフリカ産だそうです。

彼は、アメリカ南西部全域に同様の宝物が散在している可能性を示唆した。「しかし、ここの人たちはただ座ってテレビを見ているだけです」とワード氏は言った。「向こうでは、毎日宝物を探しているんです。」

モーリタニアには隕石博物館も隕石を扱う市場もないが、ナビエ氏は自国が依然として明らかな優位性を持っていると主張する。

「遊牧民は世界最高のコレクターだ」と彼は語った。

「モーリタニアで発見された隕石は、宇宙と、その中で私たちが置かれている状況について多くのことを教えてくれるかもしれません」とナヴィー氏は強調した。「未来は宇宙から何がもたらされるかにかかっています。」

出典: https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html