科学者たちは、毎日45トン以上の流星物質が地球の大気圏に突入していると推定している。そのほとんどは燃え尽きて流星となる。燃え尽きずに残るごく少数の流星物質は、ほとんどが海に落下する。残りは地球上の他の自然の岩石に紛れ込み、ほとんど気づかれることなく消えていく。
しかし、北西アフリカの国モーリタニアの広大な砂漠地帯では、牧畜民が隕石の見つけ方を心得ている。彼らによれば、隕石は大気圏を通過する際に溶けるため、表面が黒ずんでいることが多いという。こうした隕石は至る所で見つかるが、科学者によると、黄色や茶色の砂を背景に際立つ砂漠のような場所では特に見つけやすいとのことだ。
隕石探しは地元住民の趣味となり、同時に収入を得る機会にもなっている。
モーリタニアの首都ヌアクショットから、遊牧民が暮らすサハラ砂漠のビル・モグレイン・キャンプまでは、車で少なくとも18時間かかる。旅の後半は砂漠地帯で、道路標識は一切ない。
2011年、隣国モロッコの遊牧民が、空を照らす火球を目撃したと主張した。科学者たちは後に、ティシントと名付けられた巨大な火星隕石がモロッコに落下したことを確認した。その破片は、様々な博物館、研究機関、収集家に分配された。研究者たちは、これらの破片に火星に水が存在した証拠が含まれている可能性があると考えている。
この発見は地域全体に大きな好奇心を巻き起こした。ニュースはモーリタニアの最も辺鄙な地域にまで伝わり、隕石の捜索が始まった。
ビル・モグレイン出身の牛飼いで隕石「ハンター」でもあるモハメド・バグーマ氏は、約10年前に宇宙岩石の探索を始めたと語った。
「私にとっては奇妙だった」とバグーマは言った。「私たちは以前は、あの石は役に立たないと思っていたのだから。」
バグーマと息子はラクダのキャラバンを率いて砂漠を横断する間、常に地面に目を光らせていた。バグーマは、これまで貴重な隕石を見つけたのは一度だけだと語ったが、それでも希望を捨ててはいなかった。彼は、ある別の牧畜民が、非常に貴重な隕石を見つけ、それがきっかけで家族全員を都会に移住させるのに十分な資金を得たという話を思い出した。
バグーマはよく、集めた石を地元の専門家であるラミン・ヘヌーンに持ち込んでいた。
ヘヌーン氏（50歳）は大学で文学を専攻し、複数の言語を話せる。現在はパートタイムの警備員として働いている。彼は独学で隕石に関する知識を蓄積してきた。最も一般的な隕石はコンドライトで、小惑星帯に由来する。最も希少で価値の高い隕石は火星と月に由来する。
「これはなかなかいい石だね」と、ヘヌーンは先日夕方、バグーマが持ってきた石を調べながら言った。
ヘヌーンは小さな鞄から虫眼鏡と磁石を取り出した。ほとんどの隕石には鉄ニッケル合金が含まれており、これは磁石に引きつけられる性質を持つが、地球の岩石には含まれていない。彼は最も有望な岩石に磁石を近づけてみたが、残念ながら磁石は反応しなかった。彼は失望して首を横に振った。
「隕石探しはほとんど運任せだ」とヘヌーン氏は語った。
毎日、牧夫たちは彼に石を持ってきてくれたが、ヘヌーンが価値のある石を見つけるのは月に1つか2つだけだった。そんな時、彼は町の税関に行き、そこでスターリンクのインターネットに接続し、コレクターの目に留まることを期待してFacebookやTikTokに写真を投稿した。
彼はかつて、珍しいコンドライトを売って55ドルを稼いだことがある。これはヘヌーンが隕石の販売で稼いだ最高額で、彼の月収とほぼ同額だった。「実際、ここの貧しい人々はあまり恩恵を受けていない」とヘヌーンは語った。
アフメドゥ・シェイク・アッバは例外だ。36歳のこの聖職者は、2023年にアルジェリア国境付近の金探査グループに参加するまで、隕石に興味を持ったことは一度もなかったと語っている。
休憩中に、彼は「他の石よりも色が濃い石」に気づいた。「その中には様々な色があった。それが隕石の兆候だと分かった」とアバは語った。
彼はその岩の写真をFacebookに投稿したところ、多くの反響があった。その後、アバはそれをモロッコの買い手に2,500ドルで売却した。買い手はその岩が月の隕石だと信じていた。
しかし、より詳細な分析を行った結果、その男性はそれがただの普通の石だと判断した。しかし、その頃にはアバはすでに家族とお金を分け合い、子供たちを連れて休暇に出かけていた。
「隕石探しには常に危険が伴うことは誰もが知っている」と彼は肩をすくめて言った。
モーリタニアでは隕石採集はほとんど規制されていない。先日ヌアクショットで、隕石ディーラーだと名乗る中年の男たちが道端で騒々しくおしゃべりをしていた。記者が近づくと、彼らは様々な色や大きさの石を取り出した。
ハマ・シディ・オサマン氏は笑顔で自身のコレクションを披露した。彼は2011年から隕石収集を始めており、そのうちの1つを6万4000ドルで売りに出していると語った。隕石収集を希望する人にとってはお買い得だと彼は断言した。
「それは間違いなく月から来たものだ」とオサマンは断言した。
エリー・シェイク・モハメド・ナヴィー氏は現在、モーリタニア天文学会の会長を務めている。ナヴィー氏によれば、惑星科学の博士号を持つモーリタニア人は彼一人だけだという。
ナヴィー氏は、モーリタニアには現在6つの潜在的な衝突クレーターがあり、そのうち2つは科学者によって確認され、地球衝突データベースに記録されていると述べた。
アメリカ・アリゾナ州の隕石収集家、ロバート・ウォード氏は、宇宙岩石の取引を牽引する人物の一人だ。ウォード氏によると、彼が収集した中でも特に優れた標本は、モーリタニアを含む北アフリカ産だという。
彼は、同様の宝物がアメリカ南西部各地に散らばっている可能性を示唆した。「しかし、ここの人々はただ座ってテレビを見ているだけだ」とウォードは言った。「あちらでは、人々は毎日宝物を探しているんだ。」
モーリタニアには隕石博物館もなければ、それに相当する市場もないが、ナヴィー氏はそれでもなお、モーリタニアには明確な優位性があると主張する。
「遊牧民は世界最高のコレクターだ」と彼は言った。
「モーリタニアで発見された隕石は、宇宙と、その中での私たちの位置づけについて、多くのことを教えてくれるだろう」とナヴィー氏は強調した。「未来は宇宙からもたらされるものにかかっているのだ。」
出典：https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html
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