コロンブスやマゼランといった有名な探検家たちは、新天地の探検において数々の困難を克服した。
コロンブスの大西洋横断航海は、アメリカ大陸の探検とヨーロッパの植民地化への道を開いた。（画像：歴史）
レイフ・エリクソン
クリストファー・コロンブスは、北アメリカ大陸に足を踏み入れた最初のヨーロッパ人ではなかった。ノルウェーの探検家レイフ・エリクソン（970年生まれ、1019年～1025年頃没）がコロンブスに先んじて北アメリカ大陸に到達した。ノルウェーの叙事詩によれば、レイフの最大の功績は、グリーンランドからヴィンランドと呼ばれる地域（現在のカナダのニューファンドランド島と考えられている）まで航海したことである。レイフの航海は1000年頃に行われた。おそらく彼は、別の有名なノルウェーの探検家ビャマ・ヘルヨルフソンがアイスランド方面へ航路を外れ、別の場所に上陸したことから、この航海の構想を思いついたのだろう。
レイフは約30人の精鋭船員を率いて出航し、ヴィンランドに到着すると、ランス・オ・メドウズと呼ばれる地域にヴァイキングの入植地を築きました。彼らはそこに長くは滞在しませんでしたが（推定990年から1050年）、ノルウェーの探検と植民地化における大きな功績となりました。レイフは北欧の文化や神話において重要な人物ですが、彼が北アメリカ大陸に足を踏み入れた最初のヨーロッパ人として認識されるようになったのは、ごく最近のことです。
クリストファー・コロンブス
1451年にイタリアのジェノヴァで生まれたコロンブスは、おそらく史上最も有名な探検家でしょう。彼はアジアの胡椒交易路を発見したことで広く知られています。コロンブスは大西洋を西へ航海し、アフリカ大陸の南端を回って航海した他の探検家よりも早くアジアに到達しました。1492年、コロンブスはスペインのパロス港を出港し、西へ向かいました。彼はニーニャ号、ピンタ号、サンタマリア号の3隻の船を指揮しました。
数週間の航海の後、コロンブスと乗組員は陸地を発見し、それがアジアだと信じました。実際には、彼らはバハマ諸島の島に上陸し、コロンブスはその島をサン・サルバドルと名付けました。その後数ヶ月にわたり、彼と船員たちはキューバ沿岸とイスパニョーラ島を探検し、ラ・ナビダッドの入植地を築きました。数年にわたり、コロンブスは新世界への航海を合計4回行いました。一方では、ヨーロッパ人がアメリカ大陸を発見し植民地化するのを助けた功績により、彼は英雄とみなされています。他方では、コロンブスの先住民に対する扱いは多くの批判を浴びました。コロンブスの探検はまた、その地域に病気と暴力をもたらしました。
鄭和
探検家の鄭和は1371年に中国で生まれました。明朝軍の将軍として、鄭和は他国との外交関係や貿易関係を築くための一連の航海を任されました。1405年の最初の航海は大規模なもので、鄭和は全長121.92メートルにも及ぶ巨大な宝船を含む300隻以上の船を指揮しました。これらの航海の目的は、中国の国力と威信を示すことでした。そのため、鄭和は訪問先の国の指導者たちに贈り物や宝物を献上する任務を負っていました。
鄭和は明成祖と明玄宗の治世中に7回の航海を行った。彼は東南アジア、インド、東アフリカなど数多くの国や地域を訪れ、その道中で中国にとって重要な交易拠点を築き、外交任務を遂行した。鄭和は1433年に死去した。
フェルディナンド・マゼラン
香辛料貿易のために海を航海したヨーロッパ人はコロンブスだけではありませんでした。1480年にポルトガルで生まれたフェルディナンド・マゼランは、スペイン政府からインドネシアの香辛料産地への西回り航路を探す探検隊を率いるよう命じられた兵士であり船乗りでした。彼は1519年に5隻の船と200人以上の乗組員を率いてスペインを出航しました。大西洋を横断し、南米沿岸を南下しました。その途中で、マゼランは大陸最南端を通る航路、マゼラン海峡を発見しました。彼は太平洋を横断する航海を続け、グアムやフィリピンなど、いくつかの新しい島々に到達しました。
マゼランの航海は非常に長く、1522年に乗組員がスペインに帰還するまでに、彼らは地球を一周した。世界一周を成し遂げた最初の人物として記憶されているが、マゼラン自身は航海を完遂したわけではない。彼の航海は嵐から先住民の反乱まで、数々の困難に満ちていた。ある反乱では、マゼランはフィリピン人にキリスト教への改宗を強要しようとした後、1521年4月27日に竹槍でフィリピン人に殺害された。
アンカン（古代の起源による）
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