コロンブスやマゼランのような有名な探検家たちは、新しい土地の探検において多くの困難を克服しました。
コロンブスの大西洋横断航海は、ヨーロッパによるアメリカ大陸の探検と植民地化の先駆けとなった。写真：歴史
レイフ・エリクソン
クリストファー・コロンブスは、北アメリカに到達した最初のヨーロッパ人ではありませんでした。ノルウェーの探検家レイフ・エリクソン（970年生まれ、1019年頃～1025年没）がコロンブスに先んじてこの偉業を達成しました。北欧の叙事詩によると、レイフの最大の功績はグリーンランドからヴィンランドと呼ばれる地域（現在のカナダ、ニューファンドランド島と推定）への航海でした。レイフの航海は西暦1000年頃に行われました。彼がこの航海の構想を思いついたのは、同じく有名なノルウェーの探検家、ビャマ・ヘルヨルフソンがアイスランドへ航路を逸れ、別の場所に上陸したことがきっかけだったと考えられます。
レイフは約30人の精鋭の船員を率いて出航し、ヴィンランドに到着すると、ランス・オー・メドウと呼ばれる地域にヴァイキングの集落を築きました。彼らはそこに長くは滞在しませんでしたが（推定990年から1050年）、これはノルウェーの探検と植民地化における大きな功績でした。レイフは北欧文化と神話においてよく知られた人物ですが、北米に到達した最初のヨーロッパ人として認められるようになったのは近年のことです。
クリストファー・コロンブス
1451年、イタリアのジェノバに生まれたコロンブスは、おそらく史上最も有名な探検家でしょう。彼はアジアへの胡椒交易路を発見したことで最もよく知られています。コロンブスは大西洋を西へ横断し、アフリカ南端を回った他の探検家よりも早くアジアに到達しました。1492年、コロンブスはスペインのパロス港を出航し、西へと向かいました。彼はニーナ号、ピンタ号、サンタ・マリア号の3隻の船を率いました。
数週間の航海の後、コロンブスとその乗組員は陸地を発見し、アジアだと推測しました。しかし実際には、彼らはバハマ諸島の島に到着しており、コロンブスはそれをサンサルバドルと名付けました。その後数ヶ月にわたり、コロンブスと乗組員はキューバとイスパニョーラ島の海岸を探検し、ラ・ナビダッドという集落を築きました。その後数年間で、コロンブスは新世界への航海を合計4回行いました。一方では、ヨーロッパ人がアメリカ大陸を発見し、植民地化するのを助けたことで英雄視されました。一方で、コロンブスの先住民に対する扱いは多くの批判を招きました。コロンブスの探検は、この地域に疫病と暴力をもたらしました。
鄭和
探検家鄭和は1371年に中国で生まれました。明朝軍の将軍として、鄭和は他国との外交・貿易関係を確立するために、一連の航海を行うという重要な任務を負いました。最初の航海は1405年に行われ、大規模なものでした。鄭慧は300隻以上の船を率い、その中には全長121.92メートルの巨大な宝船も含まれていました。これらの航海の目的は、中国の力と威信を示すことでした。そのため、鄭和は訪問先の国の首脳に贈り物や宝物を献上する任務を負っていました。
鄭和は明朝の永楽帝と玄宗皇帝の治世中に7回の航海を行い、東南アジア、インド、東アフリカなど多くの国や地域を訪れました。その過程で、中国に重要な交易拠点を築き、外交使節団を派遣しました。鄭和は1433年に亡くなりました。
フェルディナンド・マゼラン
スパイス貿易のために航海に出たヨーロッパ人はコロンブスだけではありませんでした。1480年にポルトガルで生まれたフェルディナンド・マゼランは、兵士であり船乗りでもありました。彼はスペイン政府から、インドネシアのスパイス諸島への西航路を見つけるための探検隊の指揮を任されました。1519年、彼は5隻の船と200人以上の乗組員を率いてスペインを出航しました。彼は大西洋を横断し、南アメリカ沿岸を南下しました。その途中で、マゼランは大陸南端を迂回する航路、マゼラン海峡を発見しました。彼は航海を続け、太平洋を横断し、グアムやフィリピンを含むいくつかの新しい島々に到達しました。
マゼランの航海は非常に長く、1522年に乗組員がスペインに戻るまでに世界一周を達成していました。彼は世界初の世界一周航海者として記憶されていますが、航海を完遂することはありませんでした。彼の航海は、嵐や原住民の反乱など、様々な困難に見舞われました。ある反乱の最中、1521年4月27日、マゼランはフィリピンの原住民にキリスト教への改宗を強要しようとした際に、竹槍で殺害されました。
アン・カン（古代の起源によると）
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