イングランドサッカーが直面しているジレンマ。

デイリー・メール紙は、イングランドは技術に優れた若手選手を継続的に輩出しているものの、センターバックやミッドフィールダー、ゴールキーパーといった「バックボーン」のポジションでプレーする選手はほとんどいないという憂慮すべき現実を指摘している。

ZNews•24/03/2025

2009年のある朝、イングランドU-21代表がUEFAチャンピオンズカップ決勝でドイツU-21代表に0-4の大敗を喫した後、当時FAテクニカルディレクターを務めていたトレバー・ブルッキング卿は、スウェーデンのマルメにあるホテルで静かに座っていた。その敗北の断片的な感情の中で、彼は一見些細な、しかし組織的な問題を提起した。「我々はメスト・エジルのような選手を育てていない」

もちろん、ドイツにはエジルだけがいたわけではありません。ノイアー、ボアテング、フンメルス、ヘヴェデス、ケディラといった選手たちもいました。彼らは後に2014年ワールドカップ優勝の立役者となりました。しかし、当時のエジルは、技術的で洗練され、独特のサッカーの象徴でした。イングランドサッカー界が長年ほとんど生み出していなかったものです。

エジルはかつてイングランドサッカー界にとって悪夢だった。

野心的だが不完全な計画。

サー・トレバー・ブルッキングは、エジルのサッカースタイル――知的で流動的、創造的で予測不可能――を高く評価している。イングランドサッカーがユース育成システムを変えなければ、彼のような選手を輩出することは決してできないと彼は考えている。

そこからFAは、エリート・プレーヤー・パフォーマンス・プラン（EPPP）に着手しました。これは、最先端のアカデミーに優秀な若手選手を集めるプロジェクトです。世界クラスのトレーニングセンターであるセント・ジョージズ・パークと連携することで、イングランドサッカー界はエリート選手の世代を育成したいと考えています。

確かに、将来有望な選手はいる。フィル・フォーデン、メイソン・マウント、ブカヨ・サカ、コビー・マイヌー、リコ・ルイス、マイルズ・ルイス＝スケリー、イーサン・ヌワネリといった選手が最近台頭してきた。彼らは皆、技術に恵まれ、複数のポジションをこなし、ライン間を動き回り、狭いスペースでもボールをコントロールできる、エジルに似た才能豊かな選手だが、まだそのポテンシャルをフルに発揮できていない。

イングランドは質の高い攻撃的ミッドフィールダーやフルバックを多数擁しているにもかかわらず、重要なセントラルミッドフィールドのポジションが著しく不足しています。センターバック、守備的ミッドフィールダー、ストライカー、そしてゴールキーパーが不足しています。これらのポジションは、気性、経験、そして戦術的能力が求められるため、今日の多くの若手選手はこれらの資質を身につける機会に恵まれていません。

18歳から21歳の間に十分な競技経験を積めない。ビッグクラブは外国人選手を好むが、下位リーグのチームは、完璧な練習場で「クリーンなサッカー」に慣れたアカデミー出身の選手を使うのをためらう。

デクラン・ライスはチェルシーから放出され、ジュード・ベリンガムは若くしてドイツへ移籍した。3月22日のアルバニア戦で先発出場したセンターバックのエズリ・コンサとダン・バーンは、下位リーグでキャリアをスタートさせた。これは、イングランドで「バックボーン」ポジションを育成することの難しさを如実に示している。

イングランド代表チームのゴールキーパーのポジションは、世界のトップチームのゴールキーパーほどハイクラスではないと考えられています。

現実のニーズと一致しないトレーニングエコシステム。

「イングランドのセンターバックには、トップクラスの選手があまりいない」とファビオ・カペロ監督はメール・スポーツのインタビューで語った。「それに、彼らのゴールキーパーは平均的な選手だ」

EPPP導入により、主要クラブは15～16歳で優秀な選手を集めましたが、プロとしてプレーする時間を十分に与えられませんでした。真の競争がなくなったことで、一見「天賦の才」と思われた多くの選手が徐々にモチベーションを失い、流れに身を任せ、サッカー界から姿を消していきました。

さらに、プレミアリーグのプレースタイルは他のイングランドサッカーとは大きく異なります。リーグ1とリーグ2のチームは、「ペナルティエリア内でパスを出す」ように訓練されたゴールキーパーやディフェンダーを安易に起用しません。むしろ、タックルして果敢にクリアする傾向があります。

ルイス＝スケリーのような散発的な成功や傑出した選手の存在は、イングランドサッカーのタレント育成システムに根深い欠陥があることを覆い隠すことはできません。このシステムは依然として大きな欠陥を抱えており、持続可能な育成戦略も欠如しています。

イングランド代表は選手たちをどのようなサッカーのために育成しているのか、そして選手たちの成長に必要な環境を提供しているのか、今こそ再考すべき時だ。「チームの背骨」という問題を解決できなければ、イングランドは才能ある選手を輩出し続けても、優勝するための基盤を欠くことになるかもしれない。そして、ある意味では、エジルは彼らがまだ到達していない影のような存在であり続けている。