南極の火山は毎日80グラムの金を噴出している

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南極にある標高3,794メートルのエレバス火山は、毎日砂金やさまざまなガスを噴き出しています。

南極ロス島のエレバス火山。写真：EOS — 南極ロス島のエレバス火山。写真： *EOS*

科学者たちは、南極大陸で最も高い活火山であるエレバス山が、ガスとともに砂金を噴出していることを発見しました。実は、アメリカの地質学者がこれを初めて発見したのは1991年でした。最近の研究で、この1991年の発見が裏付けられました。Interesting Engineering誌が4月19日に報じたところによると、当時も現在も、専門家たちはエレバス山から噴出するガスや周囲の雪の中に金を発見しています。

科学者たちは、毎日噴出する金の量は約80グラム、6,000ドル相当と推定しています。ソコロにあるニューメキシコ鉱業技術研究所の研究者であるフィリップ・カイル氏は、この金は火山岩に由来する可能性があると説明しました。標高3,794メートルのエレバス山の溶岩が高温のガスを噴出すると、砂金の一部が大気中に舞い上がります。エレバス火山は、ガス中に0.1～20マイクロメートル、周囲の雪中に60マイクロメートルの砂金を噴出しています。エレバス火山は、南極大陸にある138の活火山の一つで、ロス島に位置しています。この地域で2つの活火山の一つであり、毎日砂金を噴出しています。

ニューヨークのコロンビア大学地球観測所の研究員コナー・ベーコン氏によると、エレバス山は1972年以来、継続的に噴火しているという。ベーコン氏によると、エレバス山の山頂の火口には溶岩湖があるという。このような湖は、表面が凍結しない特殊な条件が必要となるため、実際には非常に珍しい。

ベーコン氏は、エレバス山とその島には、火山に関連する地震活動を検知するための地震計を中心とした、限られた数の常設監視機器が設置されていると推測している。研究者は時折、より広範な機器ネットワークを展開して調査を行うこともあるが、世界中のアクセスしやすい他の火山と比較して、輸送に大きな課題が生じることが多い。

An Khang （ Interesting Engineeringによると）

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