デレクは、1995年4月30日にホーチミン市で行われた記念式典を嬉しそうに見ていた。
今やデレクはベトナムですっかり「地元民」となり、第二の故郷の人々と共に再び盛大な祭りに参加する準備をしている。
国の再統一50周年まであと数日となった今、カナダ国籍のデレク・ウィリアム・ペイジさんと、ホーチミン市5区出身の妻グエン・ティ・ミン・ヴァンさんは、すでに赤い国旗と黄色い星のエンブレムがプリントされ、「独立と自由ほど尊いものはない」という言葉が書かれたシャツを購入した。ミン・ヴァンさんは、4月下旬には夫婦で外出して盛大にお祝いするつもりだと嬉しそうに語った。
4月30日はとても混雑すると聞いているので、妻と二人で入れるかどうか心配です。でも、たとえ見えなくても、外はきっと楽しいでしょう。みんな通りに出て、声援を送ったり、楽しい時間を過ごしたりするはずです。妻と私は必ず行きます。
ベトナムの人々の親しみやすい笑顔が大好きです。
デレクはベトナム語は話せないが、外国人の友人がホーチミン市を訪れるたびに「地元のエキスパート」ぶりを発揮する。彼は友人たちにガイド付きツアーは避けるように勧め、代わりに自ら食事に連れて行ったり、街の狭い路地を散策させたりする。ベトナム人と交流したり、話したり、一緒に暮らしたりする人は誰でも、自分と同じようにベトナムの魅力に「魅了される」と確信しているのだ。
私の友人ジョン・リゴン（アメリカ市民）がホーチミン市に到着したばかりの頃、デレクは彼を5区の小さな通りにある路傍の麺屋に連れて行った。その日の午後、友人たち全員でハトンクエン鉄市場（5区）を訪れた。
ジョンは驚きの表情で、80年前の金切り鋸について尋ねた。彼は片言のベトナム語で市場の金属商人たちに挨拶をした。油とグリースで汗が光る、血色の良い顔をした商人たちは、温かく親しみやすい笑顔を浮かべていた。
デレクとジョンは二人とも写真撮影に夢中だった。汗ばんだ顔、数十キログラムもあるボルトの袋を背負って背中を丸めた姿、そして親しみを込めた笑顔の目。
ジョンはデレクからベトナムについてたくさんの話を聞いていた。ジョンはハノイでしばらくベトナム語を学び、その後ダナンに定住したいと思っていた。ジョンは友人に「心理的に操られている」と感じて笑ったが、それはベトナムを愛する者にとって、人生で最も効果的な策略だった。
カナダ出身のデレク・ウィリアム・ペイジは、過去30年間、ベトナムを第二の故郷として暮らしてきた。その年、1995年4月30日、ベトナムの平和と統一20周年記念日に、卒業したばかりのデレクは、兵士たちの堂々としたパレード中に、彼らと一緒に記念撮影を熱心に楽しんだ。
デレクは今、ベトナム人女性と結婚している。彼は妻の国に住んでおり、かつてのような戸惑いと好奇心に満ちた目はもうなく、ホーチミン市の市場で金属製品を売る人たちのように、穏やかな微笑みを浮かべている。デレクは、暇さえあればカメラを持ってホーチミン市の路地を歩き回ると言う。どこへ行っても人々は微笑み、その目と笑顔はいつも明るく友好的だ。
デレクはカナダの大学を卒業した時、ある会社から中国かベトナムでの就職のオファーを受けた。熟考の末、彼はベトナムを選んだ。ベトナムの人々の不屈の精神、そして残酷な戦争を乗り越えて平和と独立を勝ち取った小国について耳にしていたからだ。彼は漠然と、ベトナムでの生活は非常に困難だろうと想像していた。
こうして、若きデレクは荷物をまとめ、海を渡ってホーチミン市へと向かった。彼は通信会社に就職した。当時、携帯電話業界はベトナムではまだ非常に新しいものだった。
デレクは、ベトナム赴任初期の頃、兵士たちが完璧な隊列を組み、胸を張り、厳粛な表情で力強く、決然とした足取りで行進する姿を目にしたと語った。何千人もの兵士が、まるで一つになったかのように。彼はこれまで数多くのパレードや行進を見てきたが、これほど壮大な光景はほとんど見たことがなかった。誰もが喜びと誇りに満ち、祖国への愛に溢れていた。
デレクは彼女に恋をし、その後ベトナム人のトラン・ティ・ミン・ヴァンという女性にも恋をした。二人は結婚し、まるで恋人同士のように片時も離れることなく過ごした。
デレクはめったにベトナム語を話さなかった。なぜならミン・ヴァンがすべてを仕切っていたからだ。二人はスタジオを開き、夫が写真撮影、妻がメイクを担当した。暇な時間には、街に出て写真を撮ったり、気さくな労働者階級の人々とおしゃべりをしたりして過ごした。
デレクは、ベトナムをフレンドリーで必ず訪れるべき場所として、海外の友人によく勧めている。 - 写真：AN VI
ベトナムの人々の思いやりと連帯
デレクはいつも穏やかな笑顔を浮かべていた。彼はカメラを常に持ち歩き、彼らの優しい瞳を捉えていた。あまりにも頻繁に彼らを撮影していたため、いつしか彼自身もその表情に「魅了」されてしまった。彼は、彼らの仕事は非常に大変だったが、誰も眉をひそめたり、不平を言ったりするのを見たことがなかったと語った。彼らはいつも明るく、未来に希望を抱いているように見えた。
デレクは友人たちに、ベトナムはとても興味深い旅行先だと紹介した。彼の父方の家族はカナダに住んでおり、すでにベトナムを訪れていた。友人たちもそれに倣い、この美しく魅力的な国へと旅立った。そして、多くの人がベトナムに滞在することに決めた。
「40年前のベトナムに関するニュースだけを読んでいたら、全く間違っていますよ。今のベトナムがどれほど変わったか、実際に来てみないと分かりません。私の友人の中にはベトナムを訪れた人が何人もいて、みんな本当に気に入っていました！中には移住を決めた人もいるんですよ！」とデレクは自慢げに語った。
デレクが特に感銘を受けたのは、ベトナムの人々の楽観主義と精神力だけでなく、困難な時における彼らの優しさと相互扶助の精神だった。新型コロナウイルス感染症のパンデミックで街が麻痺状態に陥った時、デレクとミン・ヴァンはボランティアチームに参加し、食事の調理や地域社会への支援活動を行った。
デレクは、妻が苦労しているのを見て、アパートの上階から路上まで荷物を運ぶのを手伝ったと語った。その後、路上が混雑しなくなると、妻と一緒に料理をしたり、外出制限中の人々に物資を届けたりしたという。
ミン・ヴァンさんは、自分たち夫婦が新型コロナウイルス感染症のパンデミックという困難な時期を乗り越えただけでなく、多くの人々を助けることができたことが信じられなかったという。彼女は当時、自分たちのスタジオの客足が徐々に遠のいていったと打ち明けた。そして突然、街に響き渡る音は救急車のサイレンだけになったのだという。
ミン・ヴァンさんは、Go Volunteerというボランティア団体に登録しました。このボランティア団体は主に若者で構成されており、貧しい人々に食事や食料を調理して配布しています。デレクは妻の物資運搬を手伝った後、カナダの友人たちに連絡を取り、妻の団体を支援するための資金を集めました。
街から人影がまばらになるにつれ、彼は自らボランティアグループに加わり、人々に食事を作り配給する活動に参加した。彼は、周囲の人々が皆、互いに助け合おうとしていたと語った。健康な人は弱い人を助け、裕福な人は困っている人を助けていたという。
彼と妻が率いるボランティアグループは、毎日何百食もの食事を貧しい人々のために調理している。また、ボランティアグループは市役所や他地域の人々から食料の供給を受け、負担を分かち合っている。こうした苦難を通して、彼は第二の故郷であるこの地をより一層愛するようになった。
デレクは陽気でユーモラスに慈善品を配るカートを押している - 写真：ヴァン・トラン
「ベトナムの人々は未来に対してとても前向きです。今年の生活について尋ねると、必ず『来年はもっと良くなる、未来はもっと良くなる』と答えます。ベトナムの人々はポジティブ思考なんです。それが私がベトナムを好きな理由です。 世界中の多くの国を旅してきましたが、ベトナムほどポジティブな場所はめったに見かけません」と、デレクは明るい笑顔で、第二の故郷であるベトナムについて語った。
出典：https://tuoitre.vn/ong-tay-me-le-30-4-20250419225951259.htm
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