火星で巨大な地下貯水池の証拠が発見される

NASAの火星探査機インサイトが取得したデータから、火星の地表下深部に水の地下貯留層が存在する証拠が明らかになった。これは、8月12日に米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載された研究論文で明らかになった。探査機インサイトは2018年から2022年にかけて、地震計を用いて火星内部を調査した。

科学者チームによると、火星の地殻の小さな亀裂や空隙には、火星表面の海を満たすのに十分な量の水が存在する可能性があるという。研究によると、地下水は火星全体を1.6キロメートルの深さまで覆うことができるという。

しかし、この水源は火星の表面から11.5～20kmの深さに位置しているため、将来の火星探査宇宙飛行士がこの水源にアクセスしようとすると、多くの課題に直面することになるだろう。

この発見は火星の地質学的歴史に関する新たな詳細を明らかにし、水が存在するならば赤い惑星上で生命を探す新たな場所を示唆している。

このイラストは、火星の表面で科学機器を用いて赤い惑星の内部を調査するNASAの探査機インサイトの様子を描いています。写真：NASA/JPL-Caltech

火星の「失われた」水の探索

湖、河川、三角州、そして水によって変質した古代の岩石の証拠は、数十億年前の火星が今より温暖で湿潤な場所であったことを示唆しています。しかし、赤い惑星は30億年以上前に大気を失い、火星の湿潤期は事実上終焉を迎えました。

科学者たちは、火星がなぜ大気を失ったのかをまだ解明できていません。火星の水の歴史、それがどこへ行ったのか、そして水が火星に生命を育む環境を作り出したのかどうかを知るために、数多くのミッションが計画されてきました。

地球の極地の氷床にはまだ水が氷として閉じ込められているものの、研究者たちはそれが地球の「失われた」水のすべてを説明できるとは考えていない。

新たな発見は、火星の水が火星の地殻に浸透していることを示唆している。インサイト探査機の地震計は、火星で初めて発生した地震「火星地震」を検知した。

研究チームはこのデータを用いて岩石物理学の数理モデルに入力し、石油鉱床と地下帯水層の地図を作成しました。その結果、インサイトのデータは、液体の水で満たされた深部の火成岩や火山岩に最もよく一致することが示されました。

インサイトが収集した地震データは、研究者が火星の上部地殻と中部地殻に関するより多くの情報を得るのに役立っています。画像：スクリップス海洋研究所

火星の水資源の開発には多くの課題が残っています。

火星の地殻が惑星全体で同様であれば、地殻中部に水が多く存在し、地球の深部地下水が微生物の生存に適しているのと同じように、生命が居住できる可能性があると研究者らは論文で述べている。

しかし、地球上でわずか1キロメートルの深さの穴を掘ることさえも、エネルギーとインフラを必要とする課題であり、そのような深さまで掘削するには大量の資源を火星に持ち込む必要があるだろう。

コーネル大学天文学部の惑星科学者アルベルト・フェアレン氏は、火星探査データによって火星の地表深部に液体の水が存在するという推測が裏付けられたのは今回が初めてだと述べた。フェアレン氏によると、水の源は「地下深くにある泥のようなもの」である可能性があるという。

科学者たちは、将来、火星、月、そして太陽系の他の惑星にさらに多くの地震計を送り込むことに関心を示しています。インサイトに搭載された単一の地震計は重要なデータを収集しますが、火星全体に地震計を分散させることで、火星内部の変動を明らかにし、その多様で複雑な歴史へのより深い洞察が得られるでしょう。

ホアイ・フオン氏（CNNによる）

出典: https://www.congluan.vn/phat-hien-bang-chung-ve-ho-chua-nuoc-ngam-khong-lo-tren-sao-hoa-post307484.html