東南アジア最大の恐竜化石がタイで発見された。

5月14日に公開された画像には、白亜紀に生息し、タイで化石が発掘された竜脚類恐竜ナガティタンの復元図が示されている。

約1億1300万年前、タイの暑く乾燥した大地を流れる曲がりくねった川沿いで、体長約27メートルの巨大な生き物が、背の高い木々の葉をのんびりと首を伸ばして食べていた。その巨体ゆえに、捕食者を恐れることはなかった。ロイター通信によると、それはナガティタン・チャイヤフメンシスという、東南アジアで記録された中で最大の恐竜だった。

研究者たちは、長い首、長い尾、小さな頭、そして4本の大きな柱のような脚で知られる竜脚類恐竜の一種であるナガティタンの化石を発掘した。

この白亜紀の恐竜の最初の化石は、タイ北東部のチャイヤプーム県に住む地元住民によって発見された。その後数年間、科学者たちは脊椎、肋骨、骨盤、脚の骨などを発掘し続け、中には長さ1.78メートルにも及ぶ前腕の骨も含まれていた。

研究チームは、腕と大腿骨の大きさから、ナガタイタンの体重は約25～28トンと推定した。頭部と歯はまだ発見されていないが、科学者たちは、ナガタイタンは他の多くの竜脚類と同様の食性を持っていたと考えている。

「ナガティタンは貪欲な草食動物で、裸子植物やシダ類など、ほとんど噛む必要のない植物を主に食べていた可能性がある」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの古生物学博士課程の学生で、科学誌『サイエンティフィック・リポーツ』に掲載された研究論文の筆頭著者であるティティウート・セタパニチャサクル氏は述べている。

5月14日に公開されたこの画像は、白亜紀に生息していた竜脚類恐竜ナガティタン・チャイヤフメンシスの復元骨格を示している。発掘された化石は黄色で示されている。

科学者によると、当時の気候は亜熱帯性で、森林と草原、低木地が点在していたと考えられている。ナガタイタンは、他の多くの恐竜種や翼竜と共に生息していた。この地域の川には、ワニや淡水ザメを含む様々な魚類が生息していた。

ナガティタンは巨大ではあるものの、体長30メートルを超えるアルゼンチノサウルスやパタゴティタンといった南米の竜脚類と比べると、まだ見劣りする。ナガティタンという名前は、アジアの多くの信仰に登場し、タイの寺院によく彫られている蛇のような生き物、ナーガに由来している。タイでは現在までに、合計14種の恐竜が命名されている。

ナガティタンの発見は、この地域における竜脚類の多様性に関する新たなデータを提供する。ナガティタンは、最大の竜脚類であるだけでなく、東南アジアで地質学的に知られている中で最も新しい種でもある。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの古生物学者ポール・アップチャーチは、巨大な体格と高い気候温度との関連性はまだ完全には解明されていないものの、高温がこれらの巨大な草食動物が依存していた植物資源に影響を与えた可能性があると指摘している。

「ナガタイタンは、地球の体長と気温がピークに達する約1000万～1500万年前の、その直前の時代についての洞察を与えてくれる」と彼は述べた。

出典：https://znews.vn/phat-hien-hoa-thach-khung-long-lon-nhat-dong-nam-ao-thai-lan-post1652119.html