しかし、パイロットの視界に入る前に、機体の照明システムを見てみましょう。地上から見ると、高度3万5000フィートで機体の強力なLEDライトが見えます。これはヘッドライトではなく、他のパイロットが上空で機体を発見できるようにするためのビーコンです。テレグラフ紙によると、この高度では、飛行機は従来の意味でのヘッドライトは使用していません。
「夜間に海を渡った時、フロントガラスの外は何時間も真っ暗闇でした」と、パイロット兼飛行教官のティム・サンダースは語った。「飛行訓練中のパイロットは、夜間や雲の上にある時は、通常の視界の代わりに飛行計器、航法センサー、そして気象センサー(主にレーダー)を使わなければなりません。」
航空機には複雑な照明システムが備わっています。
飛行機にはヘッドライトが付いていますか?
航空機には従来の意味でのヘッドライトはありませんが、それぞれ異なる機能を果たすライトが多数あります。
私たちが最もよく目にする灯火は、空港への進入時に操縦室で使われる着陸灯です。着陸灯は、航空機の種類によって、翼から胴体まで、さまざまな場所に設置されています。
この照明システムは、パイロットの夜間着陸を支援するだけでなく、機体が近くにいる人にも視認性を高めます。最終進入時や着陸装置を展開した際に、管制塔に警告するために着陸灯を点滅させるパイロットもいます。
機体には他にも、両翼に赤と緑のLEDライトが取り付けられており、夜間に他の航空機に機体の旋回方向を知らせます。緑は右旋回、赤は左旋回です。また、胴体上部と下部には衝突防止灯が取り付けられており、オレンジ色と赤色に点滅する効果があります。これらの灯火は、機体のエンジンが作動している間は点灯し続けます。
飛行機が着陸するときの夜の空
パイロットはコックピットから何が見えるのでしょうか?
夜間、ほぼ真っ暗な雲の中で作業するため、コックピットからの視界は限られていると考える人が多い。しかし、米空軍パイロットから民間パイロットに転身したロン・ワグナー氏によると、視界は広いという。
「晴れた夜にオクラホマシティやタルサのあたりを東へ向かうと、一方の方向にはダラス(180マイル)やヒューストン(500マイル)の明かりが、もう一方の方向にはカンザスシティ(370マイル)やセントルイス(560マイル)の明かりが同時に見えたことがある」と彼は語った。
パイロットたちは、眼下の街の明かりに加え、嵐の雲や雷、オーロラなどさまざまな気象現象にも気づいた。
「夜間にジェット機のコックピットでゾッとするのは、セントエルモスの炎がフロントガラスに踊っているのを見る時だ」とワグナー氏は語った。
「時々、コックピットに入ってきてバイザーの上で踊っているように見えるんです。夜に電光が踊っているのを見ると、無意識のうちに何か変な感じがするんです」と彼は言った。
セントエルモの火は稲妻に似ており、夜に現れることが多く、古代の航海士や現代のパイロットが地上から見ることはめったにありません。
パイロットは、数百メートル離れた他の飛行機を追い越すこともあります。
パイロットは、悪天候などにより視界が悪い状況で進入や着陸を行う場合、コックピットのディスプレイに表示される情報と位置のみを使用して「計器着陸」を行うように訓練されています。
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