空が暗くなり、街の灯りが徐々に灯る頃、サウ夫人は歩道に甘いスープの屋台を出して売り始めます。サウ夫人の甘いスープの屋台は、客から「石油ランプの甘いスープ」という愛称で親しまれています。何十年もの間、ここを通る人々は、歩道に揺らめく石油ランプの灯りに目を奪われてきました。華やかな街の雰囲気とは対照的です。
甘味スープの屋台は、南部解放（1975年）後、サウ夫人と夫によって開店されました。当時、この道はまだ街灯もなく暗かったため、サウ夫人は毎晩、小さな甘味スープの屋台を照らすために石油ランプに火を灯さなければなりませんでした。その灯りは40年以上もの間、彼女を支え続けています。
「新型コロナウイルス感染症のパンデミック後に営業を再開してからは、街灯が十分に明るくなったので、オイルランプは使わなくなりました。長年の店の象徴であったオイルランプが見られなくなったことに、多くのお客様が驚き、残念がられます。でも幸いなことに、お客様は今でも私をとても愛してくれていて、私のお茶の味を気に入ってくれて、よく来てくれます」とサウさんは打ち明けました。80歳になった今でも、この老婦人は頭の回転が速く、手先の器用さも健在です。
「チェーはたくさんあるの？」
高価な店舗も、魅力的な看板もなく、一方通行の道路沿いにあるにもかかわらず、サウさんの甘いスープの屋台は毎晩大盛況です。以前は午後5時頃から営業していましたが、高齢で体力が衰え、足の関節に痛みが頻繁に出るようになったため、今は1～2時間後にも甘いスープを販売しています。
サウさんの甘いスープの屋台では、蒸しバナナの甘いスープ、甘いおにぎり、リンゴの甘いスープ、白インゲンの甘いスープ、タピオカとインゲンの甘いスープの5種類の料理が販売されています。それぞれの料理は、大きくて清潔な熱い鍋に盛られ、テーブルの上にきれいに並べられています。その横には、椀とスプーンもきちんと並べられています。サウさんは、お客さんがその場で食べられるように、小さな椅子をいくつか用意しています。
「私は年寄りで、一人で甘いスープを作っているので、たくさんの料理を作る体力はありません。ただ、お客様に満足していただけるよう、一つ一つの料理を美味しく作ることだけを心がけています。そして、ここへ来てくださるほとんどの方は、お持ち帰り用にいくつか買ってくださるんです」と彼女は言った。
ダン・ヴィン・ティエンさん（1998年、ゴーヴァップ生まれ）は「オイルランプ・スイートスープ」の常連客の一人です。彼はこう言います。「ここのスイートスープは長年通っています。1杯5,000ドンだった頃が、今は1杯10,000ドンです。ここのスイートスープは甘くて美味しいです。中でもタピオカ・スイートスープにはハマっています」
温かく香ばしい甘いスープの上に、ココナッツミルクや少量の炒りゴマ、あるいは砕いたピーナッツがトッピングされています。食べ進めるうちに、甘さがじわじわと舌に染み込んでいきます。特に、サウさんの甘いスープは氷を入れません。おそらく、サウさんが甘さ控えめで、脂っこすぎず、飽きさせない味に調整しているからでしょう。歩道が狭く、数人しか座れないスペースしかないため、ほとんどのお客さんは持ち帰りで食べます。
グエン・フオン・トゥイさん（36歳、フーニャン県）は、子供の頃からサウさんの常連客です。「この甘いスープの屋台は、私にとってまさに子供時代そのものです。小さい頃、両親によく連れて行ってもらって食べていました。ここの甘いスープは本当に美味しくて、他にはないと思います。お店の雰囲気はシンプルで昔ながらの雰囲気で、値段もとても手頃です。サウさんが高齢になって店を閉めてしまってから、こんなに思い出深い甘いスープの屋台は他にどこにあるか分かりません」とトゥイさんは語りました。
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ティエンさんとトゥイさん - サウさんのレストランの常連客
「死ぬまで売るのをやめる」
トゥさん - サウさんの夫で、毎晩サウさんに付き添って甘いスープの屋台に通っていたトゥさんは、2年前の疫病流行中に亡くなりました。それ以来、サウさんは一人で甘いスープの屋台を守っています。子供たちはそれぞれ自分の仕事を持ち、両親の甘いスープ作りの道を継ぐことはなくなりました。
夕方に美味しい甘いスープを作るために、サウ夫人は前夜から材料を準備し、下ごしらえをしなければなりません。白豆や緑豆など、豆は彼女が厳選し、均一で、色も均一で、虫がつかず、傷んでおらず、臭いもないものを選びます。サウ夫人によると、大きな豆はどれも美味しいわけではなく、中くらいの豆を選ぶべきだそうです。重要なのは、適切な浸水時間と、調理時に豆が美味しく、濃厚で脂が乗った状態になる特別な方法だと言います。
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蒸しバナナデザートと同様に、サウさんはそれぞれのバナナを田舎の人々から買い付けて販売しています。サウさんが普段使うバナナは、美味しく、自然に育ち、肥料も少ないという理由からです。サウさんは、適度に熟していて、大きすぎず、潰れていないバナナを選びます。そうしないと、調理中に崩れてバナナ特有のシャキシャキとした食感と硬さが失われてしまうからです。
ココナッツミルクに関しては、サウさんはココナッツをすりおろして搾り、ミルクを抽出した。「少し手間と時間がかかりますが、この方法だとココナッツミルクに独特の脂っこい香りが出て、市販のココナッツミルクよりも美味しいんです」と80歳のサウさんは語った。
サウ夫人は、甘いスープの作り方は姉から受け継いだものだと語りました。この簡素な甘いスープの屋台は、サウ夫人と夫にとって主な収入源であり、子供たち、そして今では孫たちの子育てを支えています。長年働き続けた今でも、サウ夫人は仕事に「情熱」を燃やし、一鍋一鍋の甘いスープに心血を注いでいます。だからこそ、この小さな甘いスープの屋台は、半世紀近くもの間、何世代にもわたるサイゴンの人々に愛され続けているのです。
「私も子供や孫にこの職業を継がせたいのですが、彼らはそれを嫌がります。今は皆それぞれ家庭を持っているので、この職業を強制することはできません。体力と明晰な精神が続く限り、販売を続けたいと思っています」と、サウさんは皿洗いをしながら、声を詰まらせながら語った。
多くの顧客がサウさんに、安定したデザートショップを開店できる場所を探す予定があるかと尋ねてきましたが、彼女はただ微笑んでこう答えました。「お金が足りないし、もう体力もありません。時々は販売するための固定された場所が欲しいと思うこともありますが、まあ、私の運命はこうやって歩道に立つことなのかもしれません。」
サウさんは毎晩、たった5杯の甘いスープを調理し、歩道に運びますが、毎晩完売してしまいます。夜10時頃に完売する日もあれば、夜11時か11時半頃に完売する日もあります。平均すると、サウさんは毎晩約300杯の甘いスープを販売しています。お客様の愛情は、たとえ「死にかけ」の状態でも、美味しい甘いスープを作り続ける彼女の励みとなっています。
午後10時を過ぎると、サウさんの甘いスープの壺はほぼ空になり、常連客もたまに訪れる客も店を出ていった。グエン・ティ・クイン・ヴァンさん（1993年ゴーヴァップ生まれ）は、夫と二人の息子と共に、サウさんの甘いスープの屋台を訪れた最後の客の一人だった。
温かい甘いスープを4杯注文し、家族みんなで一緒に食べました。クイン・ヴァンさんはこう語りました。「家族全員でこのお店に来たのは初めてです。まだ一度しか食べたことがありませんが、甘いスープは美味しくて、甘さも程よく、特に氷を入れずに食べるととても美味しいです。家族でこうして食べるのは本当に楽しいです。夜遅くまで甘いスープを売っているおばあちゃんが、お客さんにとても気を配っているのを見て、とても気の毒に思いました。今後も必ず何度も来ます。」
ヴォー・ヌー・カーン
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