ヨーロッパ人はかつて、気候が温暖なのでエアコンは不要だと信じていましたが、大陸の猛暑が増すにつれてこの考えは徐々に変わりつつあります。
昨年7月に英国が史上最高気温を記録したとき、一部の人々は依然として、紙製の扇子や濡れタオル、大量の氷など、「古典的な」方法で涼を取ろうとしていた。
英国は変化の時を迎えていると主張する人々もいる。記録的な猛暑の中、英国はエアコンの導入に意欲的だ。多くのヨーロッパ人は長年、エアコンを贅沢品、不必要な物、そして温帯気候においては環境への脅威とみなしてきた。
英国の小売業者セインズベリーは、2022年7月の暑い週にエアコンの売上が2,420%増加したと報告しました。ロンドンでもエアコンの需要が急増しており、設置業者の順番待ちリストは秋まで伸びています。
2022年7月17日の暑い日に、ロンドン地下鉄で扇子を使う女性。写真：ロイター
ヨーロッパのオフィスではエアコンは一般的ですが、個人住宅では非常に稀です。一方、米国国勢調査のデータによると、アメリカの家庭の90%には何らかのエアコンが設置されています。ヨーロッパの専門家や指導者たちは、何十年もの間、アメリカのエアコンへの依存を「無駄な支出の例」と見なしてきました。
「条件付け依存症は現代アメリカで最も蔓延しているが、最も認識されていない病気だ」と英国ケンブリッジ大学の経済学者グウィン・プリンスは1992年の研究で警告した。
日本の空調設備メーカーである因幡電工の調査によると、ドイツの世帯のうちエアコンを所有しているのはわずか3%で、フランスとドイツでは5%未満です。ヨーロッパでエアコンの使用率が低いもう一つの理由は、ここ数十年、米国の一部地域で見られたような強烈で長期にわたる熱波がヨーロッパではほとんど経験されていないことです。
ローマは、最も暑い日でも、ソウル、東京、ワシントンほど暑く湿気は高くありません。晴れの日よりも雨の日が多いイギリスでは、家は涼しさよりも暖かさを重視して建てられることが多いのです。
2022年7月18日、イギリス・ロンドンのミレニアム・ブリッジで、強い日差しの中、頭を覆う女性。写真：ロイター
しかし、過去20年間、気候変動の影響でヨーロッパの夏はますます暑くなり、問題は深刻化しています。熱波はより激しく、より長く、より頻繁に発生するようになり、特に南部では、ヨーロッパの人々や当局はエアコン導入に前向きになっています。
2018年、国際エネルギー機関（IEA）は、イタリア、スペイン、ギリシャ、南フランスでエアコンを設置している住宅数が急増したことを記録しました。IEAはその後、ヨーロッパにおけるエアコンの数は2019年の1億1000万台から2020年には2億7500万台へと2倍以上に増加すると予測しました。
ヨーロッパの人々も、かつては贅沢品とみなされていたエアコンが、今では「命を救う」存在であることを徐々に受け入れ始めています。2003年、フランスは熱波に見舞われ、高齢者を中心に約1万5000人が亡くなりました。その後、最も弱い立場の人々を守るため、多くの介護施設にエアコンが設置されました。
「人々は夏がより頻繁に暑くなると考え始めており、将来のための長期的な解決策を模索している」と、昨年の猛暑のピーク時に英国セインズベリーの小売マネージャー、マーク・サーモン氏は語り、同社には1日約300件の相談電話が寄せられたが、「通常の夏」は1日20件だったと付け加えた。
サルモン氏は、英国の温暖な気候の住宅にエアコンを設置するのは難しいものの、不可能ではないと述べた。英国の住宅では、セントラルエアコンを「最小限の騒音」で設置することは依然として可能である。ただし、物件が「保護地区」内にある場合や集合住宅の場合、家主はエアコンを設置するために複数の許可を申請する必要がある。
このようなアパートにエアコンを設置する前に、住宅所有者は地方自治体から建築許可を取得する必要があります。許可の可否は、アパートの立地、エアコンの規模、そして人口密集地域における騒音公害のリスクによって異なります。
エアコンは設置後、エネルギー効率、性能、規制に関するアドバイスについて、当局による定期的な検査を受けます。住宅所有者が検査記録の提出を求められた場合、提出を怠ると300ポンド（375ドル）の罰金が科せられる可能性があります。
しかし、ヨーロッパ人によるエアコンの使用が増えていることで、持続可能性についての疑問も生じています。
2022年、スペインのマドリードにある一部のアパートに設置されたエアコン。写真：ロイター
IEAは、エアコンの需要が送電網やその他のエネルギー源の容量を上回っているため、「冷房危機」の可能性を警告している。昨年のヨーロッパの熱波の際には、ロシアのガス供給への懸念から、当局は人々にエネルギー使用量の削減を要請した。
エアコンは、日中の最も暑い時間帯などに一斉に電源が入れられる傾向があるため、電力網に負担をかける可能性があります。世界の電力消費量の 10% はエアコンなどの冷却装置によるもので、その多くは化石燃料から作られています。
「この理由から、エアコンは悪い評判を得ています」とIEAのエネルギーアナリスト、ケビン・レーン氏は言う。
エアコンに代わる、ヒートポンプのような新しい省エネ代替手段があります。熱波が短い寒冷な気候では、反射屋根や換気の改善などの対策によってエアコンの必要性を減らすことができます。
それでも、エアコンはヨーロッパの未来の一部になると予想されています。フランス在住のコックス氏は、猛暑になるとヨーロッパ人がエアコンを買い求めるのは責められないと述べています。「2003年の猛暑は数世紀に一度しか起こらないと多くの人が言っていました。しかし、19年経った今、また同じことが起こっているのです」と彼女は言います。
Duc Trung氏（ワシントンポスト、テクノロジーレビューによる）
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