それは、祖国の人々が互いに、そして祖国、川、海に対して抱く深い愛情と強い絆の表れです。人々が互いに、祖国、そして海を愛し、愛着を抱いているとき、乗り越えられない困難や試練などあるでしょうか。
肌寒い高原の夜、母はよく、家族が新しい生活を求めて故郷を離れ、中央高原へ移住した日のことを話してくれた。母は、私がまだ生まれてもいなかったと言っていた。家族が最後に故郷に戻ってから、もう10年近くになる。私の故郷は、はるか遠くのハティン省にある。どういうわけか、私の恋人であるゴック・アイン（80年代生まれの教師で、村の学校で文学を教えている。元々はギー・スアン出身だが、高原で生まれた）は、最近落ち込んでいる。ある日、彼女は私にこう言った。
私たちは何年も愛し合っているのに、私の故郷について知っているのは、あなたが教えてくれた「ピリッと辛い生姜と塩辛い塩」だけ。あなたの故郷を訪れて、どんなところか見てみたいし、あなたの叔父さん、叔母さん、いとこたちにも自己紹介したいのよ、ダーリン。
ギスアン地区、ティエンディエンの町の眺め。写真：タン・ナム
「その言葉を聞いて、心が軽くなったようでした」と彼女は言い、私は大喜びで、荷物をまとめて出発した。列車は北に向かっており、デオガントンネルを通過するとすぐに、太陽が照りつけ、窓の外では熱く唸るような風が吹き荒れた。その朝、帰路でまだ濡れていたゴック・アインは、どうしても海に行きたいと言い張った。幸運なことに、私たちは生涯海と関わり続けてきた漁師のグエン・タイン・ナム氏に出会った。海岸に立ち、海岸線に沿って果てしなく続く堂々としたコンクリートの堤防を見て、彼女は呆然とした。まるで彼女の考えを察したかのように、ナム氏は微笑んだ。
海はあなたをとても驚かせましたね？
はい！本当に驚いています。私は中央高原で生まれ、海に行ったことが一度もありません。両親や、故郷から移住して新しい生活を始めた人たちが、海や嵐、恐ろしい洪水について話しているのを耳にしてきました。映画で海の様子を想像したこともありましたが、実際に自分の目で見るのは…とても不思議な感じです。故郷の人たちが、このような海や嵐の中で暮らすのは、さぞ大変だったでしょうね。
教師であるあなたは、「塩は三年経っても塩辛く、生姜は九ヶ月経っても辛さが残る」という諺をご存知でしょう。これは、私たちの故郷の人々と、彼らの川や海との間の深い愛情と強い絆を表しています。人々が互いに、そして故郷や海を愛し、愛着を持っているとき、どんな困難や試練も乗り越えられないでしょうか。
彼は少し間を置いて、海と川の方を大きく指し示しながら、声を低くした。
「いいかい、子供たち。この土地は三方を水に囲まれた半島みたいなんだ。西にはラム川が勢いよく流れ、東には海、北にはクアホイ河口がある。穏やかな日でも、ラム川の岸辺からは波が岸に打ち寄せる音が聞こえる。洪水の時は、川から水が勢いよく流れ出す轟音が聞こえる。だから洪水や嵐は常に脅威なんだ。雨が降れば土砂降り、嵐が来れば壊滅的な被害をもたらす。西にはラム川が上流から激しい洪水をもたらし、東には海が上昇し、波が海岸を侵食する。昔、戦争の後、政府には嵐から守るための頑丈なコンクリート堤防を建設する資金がなかった。人々を動員して土堤を築くことしかできなかった。土堤では強風や高波には耐えられるが、嵐や高潮には耐えられない。」嵐が来ると、ラム川の水は強風と相まって堤防を破壊し、田畑を浸食して川や運河に変え、多くの家屋を押し流した。土地はもはや人々を支えきれず、人々は涙を流しながら故郷を離れ、新たな土地で生計を立てるべく旅立たなければならなかった。去った人々が苦難に直面した一方で、残った人々も決して安泰ではなかった。雨季が来るたびに絶え間ない不安がつきまとった…。誰もが、荒れ狂う水、強風、そして打ち寄せる波に耐えられる頑丈な堤防を望み、平和に暮らし、働くことを切望していた…。
その時、叔父の声が詰まった。ゴック・アインも感動したようだった。彼女は慰めと理解を求めるかのように、震える手で私の手を取った…。
クアホイ橋はラム川の両岸を繋いでいます。写真: グエン・タイン・ハイ
ナム叔父と妹と私は、堤防沿いをのんびりとクアホイに向かって歩いていた。8月の空は広大で澄み切った青だった。無数の白い波が堤防に絶え間なく打ち寄せる海を見て、ゴック・アインは叫んだ。
とても美しく、壮大です！
「本当に美しくて素晴らしい！」ナム叔父は同意してうなずいた。
「私たちの故郷は、人々が海と川を治める能力のおかげで、今はとても美しい場所になりました。ハティン省は、断固としてコンクリート製の海堤と河川堤防を建設しました。それぞれの堤防は幅5～6メートル、高さ数十メートル、長さ数十キロメートルにも及びます。私たちの農村地帯では、西側にはラム川の氾濫を防ぐ堤防があり、東側にはダンチュオンからスアンホイまで約10キロメートルにわたって続くコンクリート製の海堤防があり、さらに中部ベトナム最長の橋であるクアホイ橋が川を渡っています。車両や人々は便利に往来し、交易を行うことができます。今では、数千ヘクタールの耕作地と数千ヘクタールの養殖場が洪水で浸水する心配はなくなりました。東側の村々も海堤防によって守られているため、住民はもはや高波を恐れる必要がなくなり、平和な土地が広がっています。」
ラム川河口は、かつてダンニャイ河口として知られていましたが、現在はホイ河口と呼ばれています。写真：ダウ・ハ。
ナムおじさんは、堤防の内側にある収穫期を迎えた畑を指差し、次に砂浜にあるエビ養殖池を指差した。養殖池の水は、曝気ファンのおかげで太陽の光を浴びた花のようにきらめき、虹色に輝いていた。それから、高層ビルが密集する村を指差し、陽気に言った。
「いいかい、子供たち。海と川の堤防がコンクリートで固められて以来、この土地は守られ、平和になった。この沿岸地域では多くの経済プロジェクトが生まれた。何十キロメートルにも及ぶエコ道路や村と村を結ぶ道路が拡幅され、コンクリートやアスファルトで舗装され、埃っぽい狭い未舗装道路は完全に置き換えられた。大工仕事、建設業、サービス業といった産業が村々で繁栄している。例えば、ここ私たちの村でも、働きに出て成功した多くの子供たちが、農場やエコツーリズムエリアを建設するプロジェクトを持ち帰り、故郷を美しく豊かにしている。」
ホイ門の日の出。写真：ダン・ティエン・チャン
ナム叔父に別れを告げた後、私は緊張しながらゴック・アインの手を握った。目の前には、紺碧の秋の海と広大な澄み切った青空をつなぐかのように、海堤が堂々とそびえ立っていた。気ままな潮風がゴック・アインのなびく髪を揺らしていた。私は彼女を見つめた。
「スパイシーな生姜と塩辛い塩の故郷」である海は美しいと思いますか？
「本当に美しいですね、兄弟！ハティン省の人々の心と勤勉な手には、まだまだ多くの課題が待ち受けていることは承知しています。でも、海、人々、そして私たちの美しい『生姜と塩の土地』についての物語は、深く強い絆を真に反映していると思います、兄弟…」
グエン・スアン・ディエウ
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