マンチェスター・シティに0-3で敗れたことは、マンチェスター・ユナイテッドが欧州カップ戦で再び軌道に乗る望みにとって痛烈な打撃となった。しかしいずれにせよ、エリック・テン・ハーグのチームがマンチェスター・シティから遠く離れていることは誰もが理解している。オールド・トラッフォードの要塞は当然のことながら「騒々しい隣人」によって簡単に破壊された。そのため、ニューカッスル戦はオランダ人監督にとって今シーズン2番目に大きな転換点とみなされた。よりふさわしいと思われるカップ戦で、しかもホームでプレーするマンチェスター・ユナイテッドには、勝利を信じる権利がある。
もしフットボールが単なる数学的計算であるならば、人々はすぐにMUが「マグパイズ」と対戦した過去の試合を思い出すだろう。最近では、イングランドリーグカップ決勝でもニューカッスルは0-2で惨敗を喫した。しかし、11月2日の早朝、すべてが変わりました。霧の国で最も成功しているサッカーチームにとっても、理解するのが難しいほど異なっています。
プレミアリーグでは、ニューカッスルがヨーロッパカップグループ入りを目指して毎試合奮闘している一方、マンチェスター・ユナイテッドは8位で苦戦している。両チームとも控え選手でプレーしているが、もちろんホームチームの評価の方が高い。今シーズン、人々が最も希望を抱いている時こそ、レッドデビルズが失望のどん底に落ちた時でもある。北東部の代表選手たちが勇気と鋭さに満ちた人生最高の試合をしたことには疑いの余地はない。しかしその一方で、億万長者のスターたちの行き詰まりや弱さ、そして恥ずべき闘志が人々にはっきりと見えてきた。エディー・ハウ監督率いるマンチェスター・ユナイテッドが3失点したことは、移籍市場に何億ポンドもつぎ込んだにもかかわらず、マンチェスター・ユナイテッドの選手層の恐るべきレベルを明らかにしただけではない。さらに危険なことに、これはテン・ハグの非常に問題のあるトレーニング方法も示しています。具体的な戦術も繋がりもなく、明確な攻撃や押し付けがましいプレイスタイルもなく、さらにはかつて人々が「悪魔の血統」に憧れたような闘志もなかった。
数字は嘘をつきません。オールド・トラッフォードでの屈辱的な敗北は、マンチェスターの巨人にとって全大会を通じてわずか15試合中8回目の敗北となった。 1962年以来、マンチェスター・ユナイテッドが3点以上の差でホームゲーム2連敗を喫したのはこれが初めてだ。テン・ハグ監督率いるチームはシーズン開幕から8敗しており、1972年(9敗)以来最悪の開幕戦となった。ホーム10試合中5試合負け?それは1931年から続いています。
ファンからの批判の嵐の中でMUに何が必要か?新しいコーチ、新しいスタイル、あるいは更衣室での鉄の規律について話すのは簡単だ。しかし、ボードを消してもう一度プレイするのは、それほど簡単ではありません。多額の資金が投入され、巨額の給与基金が創設され、有名選手が起用されたが、残念ながら、最終結果は混沌とした、各自が自分の目的のために行動するチームとなってしまった。もし来シーズン、欧州カップ戦への出場権を得られなければ、多くのスター選手がチームを去らざるを得なくなるのは確実だ。しかし、そのような見通しがあるのに、オールド・トラッフォードに来たいと思う人がいるだろうか?
現時点では、各ラウンドで勝利しなければならないというプレッシャーがレッドデビルズの足に重くのしかかっている。あと1、2回負ければ、彼らは順位表の下位半分に沈むことになるだろう。そのプレッシャーは必ずしもMUが復帰する動機ではないが、それはまたデビルズをより早く地獄に送り込む諸刃の剣でもある。
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