マンチェスター・ユナイテッドのセンターバック、ラファエル・ヴァランは、6月3日午後9時に行われるマンチェスター・シティとのFAカップ決勝を前に、アーリング・ハーランドとケビン・デ・ブライネを封じ込める作戦を練っており、自信に満ちている。
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| ラファエル・ヴァランはFAカップ決勝を前にマンチェスター・ユナイテッドに自信を示したが、マンチェスター・シティのアーリング・ハーランドとケビン・デ・ブライネが非常に才能のある選手であることも認めた。（出典：ゲッティイメージズ） |
ラファエル・ヴァランはアーリング・ハーランドを「マークする」任務を負っているのだろうか？
マンチェスター・ユナイテッドのサポーターの半数は、1999年に達成したマンチェスター・シティの三冠達成を阻止しようと決意している。だからこそ、明日の夜に行われるFAカップ決勝は、これまで以上に注目を集めているのだ。
優勝チームはどちらも今シーズン2つ目のトロフィーを獲得することになる。マンチェスター・ユナイテッドは既にリーグカップを制覇しており、マンチェスター・シティはプレミアリーグのタイトルを堂々の形で獲得している。
ペップ・グアルディオラ監督は、2016年にマンチェスター・シティの指揮を執って以来、FAカップ決勝に進出したのは一度だけで、しかも優勝を果たしている。彼は明日、ヨーロッパ最強と評されるチームを擁し、その偉業を再び成し遂げたいと願っている。
マンチェスター・シティの攻撃力を止めることはマンチェスター・ユナイテッドにとって大きな課題となるだろうが、アーリング・ハーランドをマークするラファエル・ヴァランは、全く臆する様子を見せていない。
元レアル・マドリードのセンターバックは、自身とチームメイトが、ゴールゲッターのハーランド（マンチェスター・シティで51試合52ゴール）の脅威を阻止し、アシスト王デ・ブライネをアシストするためにどのように準備したかを明かした。
「アーリング・ハーランドが非常に優れた選手であることは周知の事実だが、マンチェスター・シティはどのポジションにも危険な選手が揃っている。非常に完成度の高いチームだ。」
ハーランドはケビン・デ・ブライネと非常に良い連携を見せているので、マンチェスター・ユナイテッドは細心の注意を払う必要がある。ああいうパスは守備するのが非常に難しい。だから、彼らの連携を断ち切る方法を見つけなければならない。
マンチェスター・シティに勝てる自信はあったが、状況は一瞬で変わる可能性があることを理解していたので、チーム全員が90分間（あるいはそれ以上）安定したプレーを続ける必要があった。
マンチェスター・ユナイテッドは準決勝でブライトンと120分間戦い、PK戦の末に勝利を収めた。ラファエル・ヴァランはその試合を負傷のため欠場していた。
リサンドロ・マルティネスがまだ怪我から回復していないため、ヴァランはビクトル・リンデロフとコンビを組むと予想される。このセンターバックコンビは、マンチェスター・ユナイテッドがマンチェスター・シティを破り、7年ぶりにFAカップ優勝を果たすための計画において、重要な役割を果たすだろう。
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| アーリング・ハーランドがFAカップ決勝を前に力強いメッセージを発信。（出典：PA通信） |
アーリング・ハーランドがマンチェスター・シティのファンに約束をした。
「この試合がファンにとってどれほど重要な意味を持つか、私たちはよく分かっています。チーム全員がマンチェスターの半分の人々を誇りに思わせたいと思っており、そのために全力を尽くします」と、アーリング・ハーランドはサポーターに約束した。
ノルウェー人ストライカーは今シーズンのプレミアリーグ、マンチェスター・シティがエティハド・スタジアムで6-3で圧勝した試合で、ハットトリックを達成し、2アシストを記録した。しかし、エリック・テン・ハフ監督率いるマンチェスター・シティは、第2戦でも2-1で勝利している。
ハーランドはさらにこう付け加えた。「マンチェスター・シティはエティハド・スタジアムで行われた第1戦（マンチェスター・ユナイテッド戦）で素晴らしい結果を残した。僕にとって初めてのマンチェスター・ダービーだったので、とても特別な日だった。しかし、相手の本拠地での第2戦は残念な結果に終わった。マンチェスター・ユナイテッドに勝つためには、もう一度素晴らしいパフォーマンスを見せる必要がある。」
マンチェスター・シティでチームメイトと一緒にプレーするのは本当に楽しいです。私たちは素晴らしいチームで、全員が同じ野心と、毎日最高のプレーをしたいという強い願望を共有しています。
プレミアリーグ優勝をファンと祝った後、私たちはすぐにマンチェスター・ユナイテッドとの試合に集中しました。
マンチェスター・シティでのプレミアリーグ初シーズンで数々の記録を打ち立てたこのストライカーは、三冠達成への野望をこう語った。「そんなことを成し遂げるのはクレイジーなことだろう。だからこそマンチェスター・シティは僕を獲得したんだ。」
それを実現するために、できる限りのことをします。それは私の最大の夢なので、必ず実現すると信じています。
しかし、ハーランド自身もそのことを十分に理解している。「簡単なことではない。これは2つの決勝戦であり、マンチェスター・シティは2つの強豪と戦わなければならない。」
マンチェスター・ユナイテッドは我々の（三冠達成を）阻止するためにあらゆる手段を講じるだろうし、インテル・ミラノも同様だ。
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