30年以上前の感情が蘇り、野草の緑の畝に降り注ぐ初雨。畑の両側には若くてふっくらとした芽が豊かに実り、姉と私は自由に摘み取ることができました。持ち帰って洗って食べるだけで、また摘む必要はありませんでした。故郷では、米、魚、エビ…に加えて、自然は野草も豊富に育っていました。自家栽培の野菜ではありませんが、家の外に出れば家族全員が心ゆくまで食べられるほどの緑の野菜がありました。母は時々市場に豚肉を買いに行き、2週間も家にこもり、質素ながらも美味しい食事を楽しみました。それは、忘れられない穏やかな思い出の連続でした。
知らないと草だと思ってしまうような野菜もあります。2週間分の山菜のメニューはどれも同じではなく、特に雨季には種類が豊富です。母が言うには、山菜にはベトナムの伝統薬がたくさん含まれていて健康に良いそうです。だから、姉たちと私は病気にならずに山菜を育て続けました。今ではもう手に入らないものもありますが、あの味は今でも舌の上で忘れられません…
まず、マラバルほうれん草をご紹介したいと思います。この野菜は田んぼの端で半水生で育ち、クローバーのように美しく、タマリンドに似ていますが、酸味はなく、マラバルほうれん草のように甘く、魚のミントのような香りがします。私の母はよくスズキとマラバルほうれん草のスープを作ってくれますが、とても美味しくて、私も久しぶりにこのスープを楽しみました。生のマラバルほうれん草を魚醤で煮込んだものも絶品です。また、乾燥させてお茶にして飲むと、体を冷やし、排尿を促進し、かゆみやあせもに効きます。
母は市場へ豚バラ肉の大きな塊を買って茹で、庭へ行って木から熟したパパイヤを摘み、父が自分で作ったエビペーストと混ぜ、それから家の前で野生のカラシナと月見草を摘んで一緒に食べました。この2種類は、伝統的な薬の香りのような独特の香りがあり、少し土と混ざった草の刺激的な香りがします。これも自然からの贈り物で、植えなくても草の中に自然に生えています。父は、健康的で涼しく、薬効があると神からの贈り物だと言っていました。私たち3人は大きなバスケットで摘み、1つは生で食べ、2つは干しエビと肉のスープと一緒に調理し、すぐにおいしい食事を楽しみました。父が手を切った日、野生のカラシナを摘んで噛んで塗ると、すぐに出血が止まり、傷は早く治りました。
我が家のカボチャ棚には、太陽の下で揺れる鮮やかな黄色の花がいっぱい咲き、蜂や蝶が群がり、つぼみは丸くふっくらと実をつけ、父は雄花を摘んで食べ、若い芽も摘みました。母は父が入れたばかりのエビとカボチャの花を炒め、とても新鮮で美味しかったです。エビを一口かじると、甘くて歯ごたえがあり、カボチャのつぼみのシャキシャキとした濃厚で香り高い味がしました。カボチャの芽は甘くてシャキシャキしていました。母はポーチから酢の葉を摘み、魚の卵とバジルの葉を加えて酸辣湯にしました。
カニが田んぼを荒らしていたので、私はバケツを持って父の後について田んぼへ行き、カニを捕まえました。父は長い鉄の棒を作り、片方の端を2センチほど曲げて、田んぼの端を歩きながらカニの穴を探しました。父はこう言いました。「穴に入って『コッコッ』という音がしたらカニがいる。取り出してバケツに入れればいいんだ」。父がカニを捕まえている間、私は母が作る野菜スープ用の野菜を摘んでいました。
私の故郷の野菜を全部挙げるとしたら、ラウ・レウ、ラウ・トライ、ラウ・マ、ラウ・ボー、マ・ティエン、マ・デ、ラウ・クア、ラウ・ンゴ、ラウ・ダン・ダット、ラウ・ダン・ドン、ラウ・ンゴ・オム・マム、ラウ・ボン・ボン、ラウ・ナット、ラウ・ムン、ソー・ドゥアの花、蓮の花、ロン・トゥルー、タケノコ、ゴツコラ、マラバルほうれん草、アマランサス、トゲのあるアマランサス、カスタードアップルの芽、リュウガンの芽、ゴーヤの芽、サツマイモの芽、カボチャの芽、ヘチマの芽、スイカ、バナナの花、ナン・ボップ、ジャンの葉、カッチの葉、ロロットの葉、酢の葉、コックコックの芽、マンゴーの芽、カシューナッツの芽、ソップの芽、トラの芽、バンランの新芽、グアバの新芽、キャットロイの葉、カラシナ、月下美人、マングローブの実、カシューナッツの実、若いマンゴー... 私が植えたラウマの庭は言うまでもありません。
山菜は、魚醤の煮込みやバインセオ、バインコンを食べるときに欠かせないものです。これらの風味がなければ、味は良くありません。故郷を離れて30年近く経ちますが、あの素朴な味はいつも懐かしさとともに私の中にあり、夢にまで出てきます…。故郷に帰るたびに、懐かしい味を味わい、まるで子供の頃に戻ったような気分になります。土と水から育まれる山菜の味は、私たちの故郷、私たちのルーツと共に、私たちの魂を育んでくれました。
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