金栗四三と54年のマラソン

オリンピックの歴史において、50年以上もの間、マラソンを完走した選手はたった一人しか記録されていない。

ZNews•21/09/2025

1世紀以上にわたるオリンピックの歴史の中で、最速のランナーや最長の跳躍記録から、華々しく称賛されたパフォーマンスまで、数え切れないほどの記録が打ち立てられてきた。

しかし、そうした輝かしい功績の傍らには、ユーモラスで人間味あふれる特別な物語も存在する。それは、しばしば「オリンピックで最も遅いランナー」と呼ばれる日本のマラソンランナー、金栗四三の名にまつわる物語である。

金栗四三は1891年に日本で生まれた。彼は近代オリンピックに日本代表として出場する最初の選手の一人に選ばれた。1912年、スウェーデンのストックホルムで開催されたオリンピックに、日本は初めてスポーツ代表団を派遣した。当時わずか21歳だった金栗は、先駆的な代表選手の一人として、国家の誇りと大きな責任を背負って出場した。

金栗選手は自らの意思でオリンピック出場を辞退した。

しかし、ストックホルムへの道のりは決して容易ではなかった。ヨーロッパにたどり着くまで、彼は船と列車で約18日間もの長旅を強いられた。スウェーデンに到着した時、カナクリは疲労困憊しており、気候や時差にもまだ順応できていなかった。それでもなお、彼は1912年のオリンピックのマラソン競技で、他の数十人の競技者と共にスタートラインに立ったのである。

レースは過酷な条件下で行われた。気温は摂氏30度を超え、異なる気候に慣れている日本人選手にとっては暑すぎた。レース中、金栗選手はめまいと疲労を感じ、走行距離の約半分を終えたところで棄権を決断した。

スウェーデンのある家族が彼の容態を見て、自宅に連れて帰り介護した。その後、金栗は主催者に報告することなくひっそりと日本に帰国した。そのため、長年にわたり、金栗はストックホルムオリンピックから「姿を消した」とみなされていた。

実際、スウェーデンのオリンピック組織委員会は、大会後に「行方不明」となった選手リストに金栗選手の名前を載せていた。この話はスポーツ界で興味深い逸話として語り継がれた。真相が明らかになったのは、それから数十年後のことだった。金栗選手は行方不明になったのではなく、ひっそりと大会から身を引き、帰国していただけだったのだ。

1967年、思いがけない出来事が起こった。スウェーデンのオリンピック組織委員会は、55年前に未完に終わったマラソンを「完走」させるために、金栗氏をストックホルムに招待することを決定した。当時、金栗氏は76歳だった。スポーツマンシップとユーモアを交えながら、金栗氏は招待を受け入れた。彼はゴールラインを越え、1912年のオリンピックマラソンを完走した者として正式に認められた。