ヨーロッパ最大の「超巨大火山」が壊滅的な噴火に向かっている？

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写真のキャプション — イタリア国立地球物理火山研究所の科学者らは、イタリア南部のカンピ・フレグレイ火山がハワイのマウナ・ロア山（写真）の噴火と同様の噴火の危険にさらされていると述べている。出典：EPA-EPE

イタリア地球物理火山学研究所がユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（英国）と共同で行った研究によると、山頂に50万人が住むイタリアの「超巨大火山」が、1538年以来初めて噴火しようとしているという。科学者たちは、そのような出来事は壊滅的な結果をもたらす可能性があると警告している。

この研究では、この地域の地震と地盤隆起活動を説明するために火山隆起モデルが使用された。カンピ・フレグレイ火山（ナポリ市近郊）の周辺では数万回の地震が発生しており、カンピ・フレグレイ山頂に位置するポッツオーリの町は地質活動の結果、約4メートル隆起した。研究によると、地震と湧昇により火山の一部が「崩壊点近くまで」引き伸ばされ、地面は曲がるというよりむしろひび割れているように見えるという。研究者らは、カンピ・フレグレイ火山周辺の地殻の弱化が「噴火の可能性を高めている」と指摘している。

カンピ・フレグレイは「燃える野原」を意味します。この火山は70年以上にわたって「ゆっくりと」活動を続けており、1950年代、1970年代、1980年代には最長2年間に及ぶ活動停止期間があった。過去 10 年間に、再び不安定な時期が起こったが、以前のものほど目立ったものではなかったと言われている。

研究は、カンピ・フレグレイ火山が「破裂」寸前かもしれないが、実際に噴火につながる保証はない、と結論付けた。「私たちの新たな研究は、カンピ・フレグレイ火山が破裂に近づいていることを裏付けています。しかし、これは噴火が保証されていることを意味するものではありません」と、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの地球科学研究者で、本研究の筆頭著者であるクリストファー・キルバーン教授は述べています。

「断層によって地殻に亀裂が生じることはあるが、噴火が起こるにはマグマが適切な場所まで押し上げられる必要がある」と教授は付け加えた。

この調査結果はベスビオ観測所のニコラ・アレッサンドロ・ピノ博士によって確認され、同博士は監視結果から「火山の一部が弱くなっている」ことが示されたと報告した。

「これは、地殻を引き裂く応力が40年前の前回の危機時よりも小さいにもかかわらず、地震が発生する可能性があることを意味する」とピノ氏は述べた。

現在、約50万人のイタリア人がこの超巨大火山の山頂を形成する盆地に住んでおり、さらに150万人が爆発の可能性のある範囲内に住んでいると考えられている。キルバーン教授は、「活火山の破裂を予測した初の研究」と評されるこの研究は、「世界中の火山噴火の予報を向上させるというわれわれの目標に向けた大きな変化」を示すものだと述べた。