ヨーロッパ最大の「超巨大火山」が壊滅的な噴火に向かう？

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写真のキャプション — イタリア国立地球物理学火山学研究所の科学者らは、イタリア南部のカンピ・フレグレイ火山が、ハワイ島マウナ・ロア山（写真）の噴火と同様の噴火の危険にさらされていると述べた。出典：EPA-EPE

イタリアの「超巨大火山」は、山頂に50万人が居住しており、1538年以来初めて噴火する可能性があると、イタリア地球物理学火山学研究所とユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（英国）が共同で行った研究で明らかになった。科学者たちは、このような噴火は壊滅的な結果をもたらす可能性があると警告している。

この研究では、この地域の地震と隆起活動を説明するために、火山破砕モデルが用いられました。カンピ・フレグレイ火山（ナポリ近郊）周辺では数万回もの地震が発生しており、カンピ・フレグレイ山頂に位置するポッツオーリの町は地震活動の影響で約4メートル隆起しました。研究によると、地震と隆起によって火山の一部が「限界点近くまで」引き伸ばされており、地面は曲がるのではなく、ひび割れているように見えます。研究者たちは、カンピ・フレグレイ周辺の地殻の脆弱化が「噴火の可能性を高めている」と指摘しています。

カンピ・フレグレイとは「燃える野原」を意味します。この火山は70年以上にわたり「ゆっくりと」活動を続けており、1950年代、1970年代、1980年代には最大2年間続く噴火が発生しました。過去10年間にも再び活動が活発化しましたが、以前の噴火ほど劇的ではないと言われています。

研究は、カンピ・フレグレイ火山が「破裂」寸前である可能性はあるものの、実際に噴火につながる保証はないという結論に至った。「私たちの新たな研究は、カンピ・フレグレイ火山が破裂に近づいていることを裏付けています。しかし、これは噴火が保証されていることを意味するものではありません」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの地球科学研究者で、本研究の筆頭著者であるクリストファー・キルバーン教授は述べている。

「断層によって地殻に亀裂が生じることはあるが、噴火が起こるにはマグマが適切な場所まで押し上げられる必要がある」と教授は付け加えた。

この調査結果はベスビオ観測所のニコラ・アレッサンドロ・ピノ博士によって確認され、同博士は監視結果から「火山の一部が弱くなっている」ことが示されたと報告した。

「これは、地殻を引き裂く応力が40年前の前回の危機時よりも小さいにもかかわらず、地震が発生する可能性があることを意味する」とピノ氏は述べた。

約50万人のイタリア人が、この超巨大火山の山頂を形成する窪地に居住しており、さらに150万人が爆発の可能性のある半径内に住んでいると考えられています。キルバーン教授は、「活火山の破裂を予測した初の研究」と評されるこの研究は、「世界中の火山噴火の予測精度を向上させるという私たちの目標に向けた大きな前進」を示すものだと述べました。