米国の伝説的選手、シモーネ・バイルズは、8月27日に開催された2023年全米体操選手権で優勝し、個人総合で8個の金メダルを獲得した初のアメリカ人選手となった。
バイルズ選手は8月28日、全米体操選手権で個人総合金メダルを獲得し、喜びを表現した。写真： AP
これは、2021年東京オリンピックの女子団体決勝と、その後4つの個人決勝をメンタルヘルス上の懸念から棄権して以来、バイルズにとって2度目の大会となる。当時26歳のバイルズは、依然として「ツイスティーズ（身体と精神の調和の欠如）」に苦しんでいることを認めていた。
2日目の競技開始時点で2位に2.5ポイントの差をつけていたバイルズは、難なく記録タイトルを獲得した。彼女は8月25日に「ユルチェンコ・ダブルパイク」に挑戦した際に足首を捻挫したため、1980年代初頭の総合優勝者にちなんで名付けられたこの技は断念した。
その代わりに、バイルズは最後の4種目で堅実なパフォーマンスを見せ、この日59.150点、合計118.450点を獲得し、2位の2022年世界個人総合銀メダリスト、シリーズ・ジョーンズの114.550点を上回りました。銅メダルは、2021年世界個人総合銀メダリスト、リアン・ウォンが111.100点で獲得しました。
金庫室にいるバイルズ氏。写真： AP
バイルズが試合を終えると、約1万2000人のファンが立ち上がり、歴史に残る偉大なアスリートの一人に敬意を表した。「本当に素晴らしかったです。ここにいる全員が私を信じてくれました。チームメイト、コーチ、家族も私を信じてくれました」と、1997年生まれのバイルズはNBCに語った。「だから、私も少しだけ自分を信じるようになりました。ファンの皆さんが大好きです。本当に特別な経験でした」
バイルズ選手は全米大会で８個目の個人総合金メダルを獲得し、９０年前の１９３３年に７個目かつ最後のタイトルを獲得した故アルフレッド・ヨヒム選手と並んで保持していた記録を破った。
バイルズが体操界で初めて華々しく活躍したのは10年前のことです。2013年の全米選手権で、2012年オリンピック金メダリストのカイラ・ロスを破り、自身初の全米制覇を果たしました。それ以来、彼女は世界選手権とオリンピックで計33個のメダルを獲得しており、初優勝の輝きはもはや忘れ去られています。
「最初のタイトルのことはあまり覚えていない」とバイルズは認めた。「そういうことが起こると、時々記憶喪失になってしまうんだと思う。それに、タイトルを獲得すると、すぐに次のことに集中してしまう。だから、タイトルを楽しんだり祝ったりする時間がなかったんだ」
そのため、26歳のアスリートは、2023年全米体操選手権の後にチームメイトや家族と喜びを分かち合い、思い出を保存する時間を過ごしたいと考えています。
バイルズは8月28日の試合前にチームメイトと笑顔を見せる。写真： AP
シモーネ・バイルズは1997年アメリカ生まれ。体操界最高峰の技を自在に操る能力から、「体操の女王」の異名をとっています。また、彼女の名にちなんで名付けられた空中ダブル宙返りを考案しました。彼女は現役時代に世界選手権で25個のメダルを獲得しました。2016年のロンドンオリンピックでは、アメリカ人として初めて体操競技で金メダル4個を獲得しました。また、2018年には世界選手権個人総合で4つの大会すべてで優勝した初の女性アスリートでもあります。
シモーネ・バイルズは、ジョー・バイデン大統領から2022年の大統領自由勲章を授与されました。彼女は人種差別やアスリートへの性的虐待との闘いにおける象徴的な存在として認識されています。
ホン・デュイ
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