テレビで初めて放映された火星の画像の真実

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この作品は、実際の写真ではなく、手彩色による表現で、別の惑星を初めてクローズアップして描いたものです。

マリナー4号は、他の惑星のクローズアップ画像を撮影した最初の宇宙船でした。写真：NASA — マリナー4号は、他の惑星のクローズアップ画像を撮影した最初の宇宙船でした。写真： *NASA*

1965年にテレビで初めて放映された火星の画像が現在、カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所（JPL）の敷地内にある宇宙船組立施設で小規模な展示の一部となっていると、 CNNが7月15日に報じた。しかし、宇宙で初めて撮影された別の惑星の画像となるこの作品は、本物の写真ではない。

1962年、マリナー2号は金星を通過し、惑星を訪れた最初の宇宙船となりました。この画期的な出来事が、NASAのエンジニアたちに、宇宙から惑星を撮影するという、さらに野心的なプロジェクトを思い起こさせるきっかけとなりました。

1964年11月5日、マリナー3号は宇宙に打ち上げられました。しかし、機器カバーが展開せず、太陽電池パネルも開かなかったため、わずか8時間で電源が失われました。急遽再設計されたカバーを装着したマリナー4号は、11月28日に打ち上げられ、火星への228日間の旅が始まりました。この探査機は、火星を至近距離から撮影するためのテレビカメラと、火星の地表と大気を調査するための6つの科学機器を搭載していました。

マリナー4号は7月14日の夜、火星表面から高度9,845.5kmを飛行し、火星の画像を22枚撮影しました。この探査機には、地球外で初めて使用されたデジタル画像システムが搭載されていました。このシステムは、カメラのアナログ信号をデジタル形式に変換し、約8.33ビット/秒の速度でゆっくりと地球にデータを送信しました。つまり、1枚の画像を地球に送信するのに10時間もかかりました。この送信プロセスは今日の基準からすると非常に遅いものでしたが、当時、メディアはJPLに集まり、最初の画像の公開を心待ちにしていました。

数字は電信テープ上のデータポイントに対応しています。写真：ダン・グッズ/NASA/JPL-Caltech — 数字は電信テープ上のデータポイントに対応しています。写真：*ダン・グッズ/NASA/JPL-Caltech*

最初の画像を待つ間、マリナー4号チームのメンバー数名は、自らこの問題に取り組むことを決意しました。マリナー4号のデータレコーダーの運用を監督していたリチャード・グラムと彼のチームは、船からのデジタルデータを電信テープ上の1と0のような数字に変換し始めました。チームは可動式の壁に幅7.6cmの細長い紙を貼り付け、各ピクセルの明るさに基づいて数字に色を付けることにしました。彼らは、これがデータレコーダーが正常に動作し、惑星からの反射光を拾っているかどうかを確認する方法だと考えました。

グルムはチョークを探しに画材店へ駆け込んだ。様々な濃淡のグレーを使いたかったのだが、店には色付きチョークが一組しかなかった。そこで、彼と同僚たちは茶色、赤、黄色のチョークを使った。数字に色を塗っていくと、惑星の輪郭が徐々に浮かび上がってきた。濃い茶色は宇宙の広大さを表すために使われ、最も明るい色は火星、オレンジ色は大気圏の雲を表した。カメラレンズによる黒い点も現れた。

これは、カメラがうまく機能し、画像を撮影し、良好なデータを得たことを証明しています。「ミッションが失敗するのではないかと人々は心配していました。ここでご覧いただく画像は、エンジニアたちがハードウェアの検証を行い、正常に機能していることを確認した成果です」と、JPLの文化戦略家、デビッド・デルガド氏は述べています。

JPLのメディアチームの尽力にもかかわらず、ジャーナリストたちは実際の写真が公開される前に、この「色塗り」された画像を見てしまいました。そのため、これがテレビで放映された最初の火星の画像となりました。色付きの紙テープで覆われた壁の一部は後に切り取られ、額装され、JPL所長ウィリアム・ピカリングに贈られました。

マリナー4号が撮影した画像の手彩色版が、カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所（JPL）に展示されている。写真：ダン・グッズ／NASA／JPL-Caltech — マリナー4号が撮影した画像の手彩色版が、カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所（JPL）に展示されている。写真：*ダン・グッズ／NASA／JPL-Caltech*

マリナー4号は、1965年7月15日から8月3日にかけて撮影した合計22枚の画像を送信しました。これらの画像には、火星表面のクレーターや大気圏に漂う雲が写っており、科学者たちを驚かせました。マリナー4号は、火星で最も古い地形の一つである、月のクレーターの多い表面によく似た地形の上空を通過しました。

探査機が捉えた画像は火星表面の1%にも満たず、バイキング1号などの後のミッションで捉えられるような多様な特徴は捉えられていませんでした。しかし、マリナー4号が送信した火星の初期データは、赤い惑星をより深く理解したいという欲求を刺激しました。この欲求は今日も続いており、パーサヴィアランスとキュリオシティの探査車、インジェニュイティのヘリコプター、そしてその他多くの探査機が火星のさらなる謎を解き明かそうと奮闘しています。

トゥー・タオ（ CNNによると）

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