この作品は、実際の写真ではなく、手彩色された、他の惑星の初のクローズアップ画像です。
マリナー4号は、他の惑星のクローズアップ画像を撮影した最初の宇宙船でした。写真： NASA
1965年に放映された火星の最初のテレビ画像が現在、カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所（JPL）の宇宙船組立施設で小規模な展示の一部となっていると、 CNNが7月15日に報じた。しかし、宇宙空間における他の惑星の最初の画像を表すこの作品は、実際の写真ではない。
1962年、マリナー2号は金星を通過し、惑星を訪れた最初の宇宙船となりました。この画期的な出来事が、NASAのエンジニアたちに、宇宙から惑星を撮影するという、さらに野心的なプロジェクトを思い起こさせるきっかけを与えました。
1964年11月5日、マリナー3号は宇宙に打ち上げられました。しかし、わずか8時間後には機器カバーの展開と太陽電池パネルの開かずに電力が供給されなくなりました。カバーは急遽再設計され、マリナー4号は11月28日に打ち上げられ、火星への228日間の旅が始まりました。この探査機は、火星のクローズアップ画像を撮影するためのテレビカメラと、火星の地表と大気を調査するための6つの科学機器を搭載していました。
マリナー4号は7月14日の夜、火星表面から6,200マイル上空を飛行し、火星の写真を22枚撮影しました。この探査機には、地球外で初めて使用されたデジタル画像システムが搭載されていました。このシステムは、カメラのアナログ信号をデジタル形式に変換し、約8.33ビット/秒の速度でゆっくりと地球に送信しました。つまり、1枚の画像を地球に送信するのに10時間もかかりました。この送信速度は今日の基準からすると非常に遅く、報道陣はJPLに集まり、最初の画像の公開を待ちわびていました。
数字は電信テープ上のデータポイントに対応しています。画像：ダン・グッズ/NASA/JPL-Caltech
最初の画像を待つ間、マリナー4号チームのメンバー数名は、自らの手で問題を解決することを決意しました。マリナー4号のデータレコーダーの運用を監督していたリチャード・グルムと彼のチームは、探査機のデジタルデータを紙の電信テープ上の1と0のような数字に変換し始めました。チームは幅3インチの帯状のデータを可動式の壁に貼り付け、各ピクセルの明るさに基づいて数字に色を付けることにしました。彼らは、データレコーダーが正常に動作し、惑星からの反射光を捉えていることを確認する方法として、この方法を考えました。
グルムはチョークを探しに画材店へ駆け込んだ。様々なグレーの濃淡を使いたかったのだが、店にはチョークが一セットしかなかった。そこで彼と同僚たちは、茶色、赤、黄色のチョークを使った。数字に色を塗っていくと、惑星の縁が浮かび上がってきた。濃い茶色は宇宙空間の空白を表し、最も明るい色は火星、オレンジ色は大気圏の雲を表した。カメラレンズによる黒い模様も現れた。
これは、カメラがうまく機能し、良好な写真を撮影し、収集したデータも良好であったことを証明しています。「ミッションが成功しなかったのではないかと人々は心配していました。ここでご覧いただいている画像は、エンジニアたちがハードウェアの検証に努め、正しく動作していることを確認した成果です」と、JPLの文化戦略家であるデビッド・デルガド氏は述べています。
JPL広報チームの努力にもかかわらず、ジャーナリストたちは実際の写真が公開される前に「カラー・バイ・ナンバー」画像を見てしまい、これが火星のテレビ初画像となりました。色付きのテープで覆われた壁の一部は後に切り刻まれ、額装され、JPL所長ウィリアム・ピカリングに贈呈されました。
マリナー4号の画像に手彩色を施したもの。カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所（JPL）に展示されている。写真：ダン・グッズ／NASA／JPL-Caltech
マリナー4号は1965年7月15日から8月3日にかけて、合計22枚の画像を送信しました。画像には火星表面のクレーターや大気圏に漂う雲が写っており、科学者たちを驚かせました。マリナー4号は、火星で最も古い地形の一つである、月のクレーターに似た地形の上空を飛行したのです。
探査機が捉えた画像は火星表面の1%にも満たず、バイキング1号などの後のミッションが捉えたような豊かな特徴は欠けていました。しかし、マリナー4号が火星から持ち帰った最初のデータは、火星をより深く理解したいという欲求を掻き立てました。この欲求は、現在も続いており、火星探査車「パーサヴィアランス」と「キュリオシティ」、ヘリコプター「インジェニュイティ」、そして数多くの探査機が火星の謎を解き明かそうと試みています。
トゥ・タオ（ CNNによると）
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