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アーセナルはウェストハムに1対0で勝利し、プレミアリーグ優勝に一歩近づいた。 |
5月10日に行われたウェストハム対アーセナル戦の94分、クリス・カヴァナがVARのスクリーンに歩み寄った時、プレミアリーグのシーズン全体がテクニカルボックス前の数平方メートルに凝縮されたかのようだった。戦術も、プレッシングも、複雑なパスワークも、もはや存在しなかった。その瞬間、タイトル争いを左右する唯一のものは、ゴールキーパー、ダビド・ラヤの肩に置かれた一本の手だけだった。
現代サッカーは時に、非常に奇妙な形で残酷な結果をもたらすことがある。ウェストハムは、カラム・ウィルソンの至近距離からのシュートで試合終盤に貴重な勝ち点1を獲得したと思った。ロンドン・スタジアムは歓喜に包まれた。しかし、VARが介入した。クリス・カヴァナは2分半以上もの間、スクリーンの前で微動だにせず立ち、パブロとラヤの衝突を何度も検証した後、ゴールを取り消した。
アーセナルは生き残った。そして、タイトル争いにおいては、生き残ることが最も重要なこととなる場合もある。
アルテタは自ら状況を難しくしている。
最終結果だけを見れば、アーセナルがまたしても王者らしい勝利を収めたと思うかもしれない。確かにその通りだが、それが全てではない。ミケル・アルテタ率いるチームは、あんなに手に汗握る結末を経験する必要はなかったのだ。
試合開始から最初の20分間、アーセナルはウェストハムを完全に封じ込めた。8本のシュートを放ち、ボール支配率でも圧倒し、ホームチームが自陣から抜け出すことをほぼ不可能にした。デクラン・ライスはセントラルミッドフィルダーとして傑出したプレーを見せ、マルティン・ウーデゴールは常にライン間のスペースを見つけ出した。
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アーセナルはウェストハム戦で敗北を免れたのは幸運だった。 |
今シーズンのアーセナルのいつもの展開は、試合をコントロールし、相手を窒息させ、そして容赦ないプレッシャーで試合を締めくくるというお決まりのパターン通りだった。しかし、転機はベン・ホワイトの負傷後に訪れた。
アルテタ監督はライスを右サイドバックに、マイルズ・ルイス＝スケリーをミッドフィールドに残した。この采配はアーセナルの陣形を即座に崩した。ライスはもはや中盤の重要なエリアに存在せず、ウェストハムはより容易にボールを支配し始めた。アーセナルは優位な立場から一転、混乱状態に陥った。
ウェストハムは決定的なチャンスを多く作り出せなかったが、試合の流れが変わりつつあるという感覚が危険をはらんでいた。ホームの観客は再び熱狂し始め、攻防は激しさを増した。アーセナルは徐々に試合のペースをコントロールできなくなっていった。プレッシャーのかかる局面で、アルテタ監督率いるチームが抱える最大の問題は、時に自ら混乱に陥ってしまうことだ。
アーセナルにとって幸運だったのは、アルテタ監督が後半にミスを修正できたことだ。クリスティアン・モスケラが投入され、ライスは中盤の中央に戻った。アーセナルはすぐに落ち着きを取り戻し、主導権を奪い返し、再びプレスを仕掛け始めた。
ライスとウーデゴールの連携からレアンドロ・トロサールが83分にゴールを決めると、アルテタ監督はまるで過去80分間に溜め込んだプレッシャーをすべて解放したかのように喜びを爆発させた。それはゴールの喜びだけでなく、自らが招いた複雑な試合からの解放感でもあった。
優勝には、常にああいう瞬間が必要なのだ。
この試合を特別なものにしたのは、皮肉な展開だった。アーセナルはセットプレーでのラフタックルでしばしば批判される。ペナルティエリア内でのフィジカル重視のプレースタイルで知られている。しかし今回は、アーセナルはそうしたタックルがファウルと判定されたことで救われた。サッカーはこうした逆説を好むものだ。
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ミケル・アルテタ率いるアーセナルは、プレミアリーグ優勝に片手を差し伸べている。 |
パブロとラヤの衝突をめぐる論争は、間違いなく今後も続くだろう。単なる通常の衝突だったと主張する人もいれば、ウェストハムの選手が腕を曲げたことでアーセナルのゴールキーパーが正当なシュートを打てなかったと考える人もいる。
しかし、さらに注目すべきは、プレミアリーグの現状の運営方法だ。数億ポンドもの賞金がかかった優勝争いは、最終的にはスローモーション映像や、わずか数センチの接触によって決まるのだ。
VARは論争を減らすために作られた。しかしシーズンが進むにつれて、サッカーは試合というより法廷のような様相を呈するようになった。だが、アーセナルはもはやそんなことは気にしていない。
マンチェスター・シティに敗れた後、アルテタ率いるチームは大きく変わった。より現実的になり、より粘り強くなり、たとえ最高のプレーができなくても勝つ方法を知るようになった。これこそ真のチャンピオンが備えるべき資質だ。
昨シーズン、アーセナルは経験不足から重要な局面で勝ち点を落としてしまった。素晴らしいプレーを見せたものの、混乱した試合を乗り越える精神的な強さが欠けていたのだ。しかし今、チームはプレッシャーへの対処法を学び始めている。
デクラン・ライスはその変貌ぶりを象徴する好例だ。試合中、ウェストハムのファンからブーイングを浴び、3つの異なるポジションでプレーせざるを得ず、シーズン全体の行方を左右する可能性のある試合で、とてつもないプレッシャーにさらされた。しかし最終的に、唯一のゴールをアシストしたのはライスだった。アーセナルが彼に1億ポンド以上を費やした理由はまさにそこにある。
今や、優勝はエミレーツ・スタジアムに非常に近い。アーセナルはゴールまであとわずかだ。しかし、ウェストハム戦での勝利は、道のりが決して容易ではないことも示した。
優勝を目指すチームにとって、こうした息抜きの瞬間は常に必要だ。そしてアーセナルは、シーズンで最も重要な局面でまさにそれを手に入れたのだ。
出典：https://znews.vn/su-tro-treu-cuu-arsenal-post1650415.html
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