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この興味深い話はホイアンではよくあることで、長年にわたり、円錐形の帽子をかぶった農民たちが、健康で太った水牛をのんびりと牧草地へ連れて行き、放牧させる様子を観光客は容易に目にすることができ、写真撮影に最適な田園風景を作り出している。
水牛が「おもちゃ」であるとき
多くのヨーロッパ人観光客によく知られている農家のル・ニエン氏は、5月上旬のある朝、熟したシムの実のように滑らかな、ふっくらとしたつやつやの雄の水牛を畑に連れ出した。農家の出身者なら誰でも、この水牛に近づいてその皮膚に触れると、何か違うことに気づくだろう。水牛は焦げたような臭いがなく、皮膚は鱗状ではなく滑らかでつやつやとした黒色で、そして…香水のような香りがしたのだ。
なぜ水牛は、水牛の皮特有の刺激的な「硬さ」ではなく、香水のような匂いがするのだろうか？この質問を聞いて、ホイアンの老農夫はくすくす笑いながらこう言った。「水牛とはいえ、人間よりも大切にしているんだ。毎日お風呂に入れて、鱗をこすり落とし、石鹸で洗い、香水をかけて匂いに慣れさせているんだよ」とニエンさんは語った。
旧市街郊外に広がる、まるで絨毯のような水田では、農民たちが水牛を放牧地へと導いている。水牛たちは泥だらけの水たまりで草を食べるのではなく、運河の草の生い茂る土手や道路脇で草を食み、飼い主は傍らに座ることができる。時折、水牛が草を食べている最中に、地面に座っていた牧夫が突然立ち上がり、水牛の背中に横たわる。まるで典型的な羊飼いのように、リラックスした様子を見せるのだ。実はこれは、近くの水田を自転車で通り抜ける観光客の注目を集めるための、意図的な演出なのである。
ホイアンの農村生活や水路を体験できるエコツーリズム会社として先駆的な存在であるジャック・トラン・ツアーズ・ホイアンのディレクター、トラン・ヴァン・コア氏は、水牛を放牧したり、のんびりと畑仕事をする人々の姿は、外国人観光客を惹きつけるイメージの一つだと語った。
「多くの先進国では水牛は飼育されていないため、農民が水牛とともに稲作を行うような自然豊かな田園風景は非常に珍しい光景です。ホイアンをサイクリングしながら田園文化を体験したい人々は、水牛を見かけると歓声を上げます。観光客は水牛の皮膚や角に触れたり、乗ったりするために、飼い主にチップを渡すことも厭いません」とコア氏は語った。
水牛たちは幸せだし、人々もその恩恵を受けている。
ハイバーチュン通りの並木道沿いで、アンバン交差点から田んぼを抜けてホイアンの中心部まで水牛を放牧している老農夫のグエン・ナムさんは、多くのツアーガイドにとってお馴染みの顔だ。ナムさんは以前は米農家だったが、12年前に観光業の発展を目の当たりにし、ある会社から農村ツアーの提供を依頼されたことをきっかけに、「水牛の放牧」という職業に完全に転身した。
ナムさんの仕事は実にのんびりとしていた。毎朝、彼は水牛たちをハイバーチュン通りのそばの溝に連れて行った。水牛たちが草を食べている間、ナムさんは日陰に座り、背もたれにもたれかかり、帽子を顔まで深くかぶり、足を組んでうたた寝をしていた。
田んぼから吹く風が、新鮮な泥の匂いと春稲の香りを運んでくる。自転車で通りかかった西洋人観光客は、この光景を見て「いかにもベトナムらしい！」と思い、写真を撮らせてほしいと頼む。水牛の耳に触れる者、背中を撫でる者、そしてナムさんに背中に押し上げられて写真を撮る前に、恐る恐る触ってみる者もいる。スマートフォンの画面には、ふっくらとした水牛の横で同じポーズをとる観光客の姿が映し出され、彼らの笑顔は消え失せていく。
「観光客を案内するたびに、1ドルもらえます。団体客なら10ドルから20ドル稼げることもあります。朝から昼まで水牛を引いて歩けば、レンガ職人として半月分の給料を稼げることもあります。すべて観光のおかげです」とナムさんは語った。
観光に適した環境を整えるため、ホイアンの水牛は一般の農家の水牛とは異なる飼育方法と餌を与えられている。森の中を自由に放牧したり、家の周りで放牧したりするのではなく、家族の一員として扱われ、特別なケアを受けているのだ。
農家のレ・ニエン氏とグエン・ナム氏によると、水牛たちは毎日たっぷりの草を与えられ、何の労働も必要としないという。ナム氏とニエン氏は、水牛たちが訪問者に慣れるように、何度も訓練を重ね、背中が匂いに「免疫」を持つようにした。特に、見知らぬ人の香水の匂いを嗅いだ時に水牛が悪臭を放ち、飛び跳ねるのを防ぐため、これらの水牛は1日に2回洗われ、石鹸で洗い流され、皮膚や休息場所の周りに定期的に香水がスプレーされている。
ホイアンには多くの観光サービスがありますが、水牛の放牧と観光客の写真撮影というサービスは、農家の人々の創意工夫と誠実さのおかげで自然に発展してきました。現在、この仕事を主な収入源としている水牛飼育者は約20～30人います。
オーストラリア国籍のオリバー・ウィリアムズ氏は、家族で初めてホイアンを訪れた際、東南アジアの田舎暮らしを描いた映画で見たように、田園地帯で人々が水牛と一緒に暮らしている光景に大変驚いたと語った。ホイアン旧市街からほど近い田んぼや村々の穏やかな風景は、外国人観光客にとって非常に独特な印象を与えた。
企業は水牛の所有者と協力して観光開発を進めている。
ホイアンで水牛の放牧を体験したり、「羊飼い」と一緒に写真を撮ったりしたいという観光客の好奇心と関心に後押しされ、 ダナンの旅行会社は長年にわたり農家と協力して、観光客向けの農村ツアープログラムを企画してきた。農家はツアーの要件に応じて水牛を放牧する責任を負い、旅行会社は観光客をその体験に連れて行き、費用を負担する。
興味深いことに、ホイアンの一部のレストランやカフェでは最近、水牛を購入し、水牛の世話をする人を雇って、観光客が楽しめる穏やかな雰囲気を作り出している。水牛の習性を知っていることに加えて、世話をする人には日常会話レベルの英語力も求められる。
水牛乗りや写真撮影ツアーの他にも、ホイアンでは田んぼを耕したり、野菜を植えたり、魚を釣ったり、郷土料理を学んだりといったアクティビティが数多く用意されています。中には、カゴ舟を漕いだり、マングローブ林を探検したりするツアーもあります。ツアーの所要時間は通常2～4時間です。このツアーの魅力は、自然との触れ合い、参加者との交流の深さ、そしてベトナムの農業文化についてより深く学べる機会にあると言えるでしょう。
出典：https://baodanang.vn/suong-nhu-trau-3335961.html
