愛犬に話しかけていると、犬が首を片側に傾けるのを何度も目にしたことがあるでしょう。しかし、なぜ犬がそのような奇妙な行動をとるのか疑問に思う人も多いでしょう。実は、多くの科学者が、犬が話を聞いているときに首を傾げる理由を解明しています。
ほとんどの犬は、聞くときに頭を傾ける癖があります。
頭を傾けるとよく見えるようになります
人間の顔は比較的平らなので、会話中に視界を遮られることはありません。しかし、犬は違います。鼻が長く、視界がかなり遮られてしまうのです。
これを証明するために、スタンレー・コーレン博士は非常に興味深いエクササイズを考案しました。指を握りこぶし状にして、鼻に当てるのです。すると、確かに見えにくくなりますよね？特に、人の顔の下半分ははっきりと見えなくなるでしょう。
私たちはコミュニケーションをとるとき、視覚的な手がかりに大きく頼ります。話している最中に口元や唇をちらりと見ることもあります。犬も同じです。頭を左右に傾けて新しい視点を作り出します。こうすることで犬は視覚情報を受け取り、相手が伝えようとしているメッセージを理解することができます。
頭を傾けるとよく聞こえます
騒がしい環境で誰かと会話をしようとすると、頭をまっすぐに保つ代わりに、片方の耳を音源に傾け、時には手を使って余計な雑音を遮断するでしょう。犬が頭を傾けるのはまさにこのためだと研究者たちは考えています。
同時に、犬の耳は動いたり、上下に動かしたりできるので、音源を見つけやすくなります。
頭を傾けると、犬は周囲の音をよりよく聞き取ることができます。
傾けて理解し、共感を示す
犬はまるで第六感を持っているかのように、何が正しくて何が間違っているかを察知する動物です。例えば、あなたが足の親指をぶつけて動揺している時や、失恋で悲しんでいる時などです。そんな時、犬は混乱し、頭を傾けて状況を判断し、たくさんのキスやジョークであなたを元気づけようとします。これは共感と呼ばれ、人間にも犬にも備わっている素晴らしい資質です。
何かを期待して頭を傾ける
犬は何かを聞くと、耳を立てて合図を待ち、それに従います。例えば、散歩に行く、物を取ってこい、といった指示です。さらに、特定の言葉や声、テレビの音などにも注意を向けることができます。
頭を傾けると報酬がもらえます
子犬が期待して頭を傾けている場合は、小さな骨片を与えてあげましょう。この行動を長く続けると習慣がつき、もっとご褒美が欲しい時や撫でてもらいたい時に、頭を傾けて知らせてくれるようになります。
健康上の理由による頭の傾き
愛犬が頻繁に頭を傾ける場合、バランスを取ろうとしたり、転倒を防ごうとしている可能性があります。これは前庭障害の可能性があります。頻繁な転倒や吐き気を伴う場合は、すぐに動物病院に連れて行ってください。
トゥエット・アン（出典：Synthesis）
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