無重力は研究者が新たながん治療法の探索を飛躍的に進めるのに役立つ可能性がある。
アクシオム・ミッション3号の有人飛行は1月17日、カリフォルニア大学サンディエゴ校の科学者による研究プロジェクトの一環として、特別な乗客である癌の腫瘍サンプルを乗せてケネディ宇宙センターから打ち上げられた。
彼らは乳がん患者の細胞を使い、実験室で腫瘍を培養し、治療法を開発しています。宇宙船を使ってがんを研究するというのは、ばかげていて面倒に聞こえるかもしれませんが、全体のプロセスをスピードアップさせる方法です。
地球の大気圏外にある無重力環境は、人体細胞に大きな負担をかけ、老化を加速させます。宇宙飛行士のように6か月間無重力状態で過ごすと、人体は最大10歳老化すると推定されています。
近年、科学者たちはこの現象を利用して老化や病気を調査し、病気の治療法や予防につながる手がかりを見つけようとしています。
アクシオム・ミッション3号は、乗組員と乳がんの腫瘍を宇宙ステーションに運びました。写真： NASA
カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者たちは、4人の乗組員とともに有機腫瘍サンプルを宇宙に送り込む前に、2種類の新しい癌化学療法薬を用いてサンプルを治療しました。その目的は、宇宙空間における薬剤の有機物への影響を追跡し、地球上に残存する有機物と比較することでした。微小重力下での加速老化プロセスにより、科学者は薬剤の有効性に関する理解を加速させるでしょう。
専門家が人体組織のサンプルを宇宙に打ち上げるのは今回が初めてではないし、カリフォルニア大学サンディエゴ校が人体組織を国際宇宙ステーション（ISS）に送るのも今回が初めてではない。
過去5年間、同大学は宇宙における健康科学研究の最前線に立ってきました。NASAと協力し、無重力がヒト幹細胞に及ぼす影響を研究するため、複数回の試験打ち上げを実施してきました。
トゥック・リン（幹細胞科学ニュース、メッセンジャー紙によると）
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