フランス殺虫剤耐性と旅行を通じた拡散により、パリ当局にとってトコジラミの対策は困難な問題となっている。
トコジラミは布地や家具の詰め物に巣を作る。写真：ガーディアン
地下鉄の座席から映画館のリクライニングシートまで、パリのあらゆる場所でトコジラミが這い回る動画がソーシャルメディアやニュースの見出しを賑わせている。この虫は、パリを訪れる観光客が吸血虫を持ち帰る可能性があるため、パリ全域だけでなく世界中で懸念を引き起こしている。「誰も安全ではない」と、パリ副市長はパリ・ファッション・ウィーク中にツイッターで述べた。
トコジラミは害虫ではありますが、病気を蔓延させることはなく、深刻な健康被害をもたらすよりも、かゆみなどの不快感を引き起こす可能性が高いです。1940年代から1990年代後半にかけては殺虫剤の使用によりほぼ絶滅していましたが、近年再び出現し、ニューヨークや香港を含むほぼすべての主要都市で発生しています。パリの状況はアウトブレイクではないかもしれませんが、長年の問題の証拠であり、トコジラミがいかに効果的に生存できるかを示す例であるとナショナルジオグラフィックは述べています。
自宅でトコジラミに遭遇したことがある人なら、その咬み傷がかゆみと痛みを伴う腫れを引き起こすことを知っているでしょう。また、布地や家具の詰め物に巣を作るため、駆除は非常に困難です。1匹のトコジラミの寿命は通常数ヶ月、場合によっては1年です。しかし、ケンタッキー大学の都市昆虫学者、ザカリー・デブリーズ氏によると、それは爆発的に繁殖するには十分な時間です。「メスのトコジラミを1匹家の中に放つと、交尾してすぐに繁殖を始め、数週間から数ヶ月で制御不能なほどに繁殖する可能性があります」とデブリーズ氏は言います。
トコジラミは、温血動物の血を吸う約100種の小型寄生昆虫です。これらの昆虫のうち、人を刺すのはわずか3種で、最も一般的なのはCimex lectulariusです。成虫は赤褐色で羽がなく、体長は約0.6cm、リンゴの種ほどの大きさです。ノミなどの他の吸血虫と間違われることが多いですが、扁平で楕円形の体で区別できます。
デブリーズ氏によると、トコジラミは人類史の始まりから問題となってきた。3500年以上前のエジプトの墓から、トコジラミの死骸が発見されている。しかし、トコジラミはどこから来たのだろうか？ 科学者たちはトコジラミの最も古い祖先については確信を持っていないが、現代のトコジラミの出現に関する有力な説は、コウモリと共に進化したというものだ。「20万年前、人々がコウモリと共に洞窟に住んでいた頃、ある種のトコジラミがコウモリに寄生しました」と、ノースカロライナ大学の昆虫学者コビー・シャール氏は言う。「人々が洞窟を離れると、その種のトコジラミも一緒にやって来たのです。」
トコジラミは標的を見つけると、先端に注射器のような管を皮膚に挿入し、温かい血を吸い取ります。また、麻酔薬や抗凝固剤などのタンパク質を刺し傷に注入します。トコジラミは病原菌を媒介することはありませんが、唾液は人によってはアレルギー反応を引き起こし、大きく痒みを伴うみみず腫れを引き起こすことがあります。皮膚に反応がないため、トコジラミと一緒に暮らしていることに気づかない人もいるとシャール氏は言います。
外傷性受精と呼ばれる方法で、成虫のオスのトコジラミは鎌状のペニスをメスの腹部に挿入し、精子を直接体内に注入します。精子はメスの循環器系を通って子宮へと運ばれ、そこで卵子を受精させます。英国シェフィールド大学の生態学者ウィリアム・ヘントリー氏によると、この生殖機構がどのように進化したのかは未だ謎に包まれています。
長い年月をかけて、メスのトコジラミは腹部に精巣と呼ばれる特殊な器官を発達させてきました。この器官には免疫細胞が含まれており、傷口の感染を防ぎます。激しい交尾の後、メスのトコジラミは通常1日に1～7個の卵を産み、蛹になります。蛹は成虫になるまでに5つの発育段階を経ますが、脱皮を完了するには必ず吸血が必要です。
人類は歴史を通して、トコジラミの発生を抑制しようと幾度となく試みてきました。最も成功した試みの一つは第二次世界大戦中に行われました。当時、現在は禁止されている殺虫剤DDTがトコジラミ駆除のために広く配布されました。DDTは当初、トコジラミの駆除に非常に効果的でした。しかし1990年代になると、DDTに耐性を持つ新たなトコジラミの集団が蔓延し始めました。
近年の世界的な旅行の増加により、この問題は深刻化しています。吸血虫は世界中を移動し、毎日新しい宿主を見つけることができるようになったためです。その結果、トコジラミの個体数は急増し、市販の殺虫剤に耐性を持つものが多くなっています。駆除業者はしばしば熱に頼ります。トコジラミは43.3℃の温度に90分以上さらされると死滅するからです。
アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）
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