なぜトコジラミがパリの悪夢になっているのか？

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フランス殺虫剤耐性と旅行を通じた拡散により、パリ当局にとってトコジラミの完全な解決は困難な問題となっている。

トコジラミは布地や家具の詰め物に巣を作ります。写真：ガーディアン — トコジラミは布地や家具の詰め物に巣を作ります。写真：*ガーディアン*

地下鉄の座席から映画館のリクライニングシートまで、パリのあらゆる場所でトコジラミが這い回る動画がソーシャルメディアやニュースの見出しに溢れた。この昆虫は、パリを訪れ血を吸うトコジラミを持ち帰る可能性のある観光客の数が多いことから、パリ全域および世界中で懸念を引き起こしている。「誰も安全ではない」とパリ副市長はパリ・ファッション・ウィーク中にツイッターで強調した。

トコジラミは害虫ではありますが、病気を広めることはなく、一般的に深刻な健康被害というよりは、かゆみを伴う厄介者です。トコジラミは殺虫剤の使用により1940年代から1990年代後半にかけてほぼ絶滅していたが、近年再び出現し、ニューヨークや香港を含むほぼすべての主要都市で大発生している。ナショナルジオグラフィックによると、パリの状況は大規模な感染ではないかもしれないが、長年の問題の証拠であり、トコジラミがいかに効率的であるかを示す例である。

自宅でトコジラミに遭遇したことがある人なら誰でも、その咬傷がかゆみや痛みを伴う腫れを引き起こすことを知っています。トコジラミは布地や家具の詰め物の中に巣を作るため、駆除するのは非常に困難です。トコジラミは通常、数か月しか生きられませんが、場合によっては 1 年しか生きられません。しかし、それは個体数が爆発的に増加するには十分な時間だと、ケンタッキー大学の都市昆虫学者、ザカリー・デブリーズ氏は言う。「メスのトコジラミを1匹家の中に放つと、交尾してすぐに群れを形成し、数週間から数ヶ月で制御不能なほどに増殖する可能性があります」とデブリーズ氏は言います。

トコジラミはアブラムシ科に属し、温血動物の血を吸う約 100 種の小さな寄生昆虫が含まれます。これらのうち、人間をよく噛むのは 3 種のみで、最も一般的なのは Cimex lectularius です。成虫のトコジラミは赤褐色で羽がなく、体長はわずか約 0.6 cm、リンゴの種ほどの大きさです。ノミなどの他の吸血動物と間違われることが多いですが、平らで楕円形の体で区別できます。

デブリーズ氏は、トコジラミは人類の歴史が始まって以来ずっと問題になっていると語る。彼らの遺骨は3,500年以上前のエジプトの墓で発見されました。しかし、そもそも彼らはどこから来たのでしょうか?科学者たちはトコジラミの最も古い祖先については確信を持っていないが、現代のトコジラミの出現に関する有力な仮説は、コウモリと共に進化したというものである。「20万年前、人類がコウモリとともに洞窟に住んでいた頃、トコジラミの一種がコウモリに付着していた」とノースカロライナ大学の昆虫学者コビー・シャール氏は語る。「人間が洞窟を離れると、トコジラミも後を追ってきた。」

トコジラミはターゲットを見つけると、先端の付いた注射器のような管を皮膚に挿入して温かい血を吸います。また、麻酔薬や抗凝固剤など、さまざまなタンパク質を咬み傷に注入することもあります。トコジラミは病気を媒介することはありませんが、その唾液は一部の人にアレルギー反応を引き起こし、大きくてかゆい腫れを残すことがあります。シャール氏によると、皮膚に反応がないため、トコジラミと一緒に暮らしていることに気づかない人もいるという。

外傷性受精と呼ばれる方法では、成虫のオスのトコジラミが鎌状のペニスをメスの腹部に挿入し、精子を直接メスの体内に注入します。精子はメスのトコジラミの循環系を通って子宮まで移動し、卵子を受精させます。英国シェフィールド大学の生態学者ウィリアム・ヘントリー氏によると、この生殖機構がどのようにして進化したかは依然として謎のままだ。

時間が経つにつれて、メスのトコジラミは腹部に精巣と呼ばれる特殊な器官を発達させ、その中に傷口の感染を防ぐ免疫細胞が含まれるようになります。激しい交尾の後、メスのトコジラミは通常 1 日あたり 1 ～ 7 個の卵を産み、それが孵化して蛹になります。幼虫は成虫になるまでに 5 つの発育段階を経ますが、脱皮を完了するには必ず血を吸わなければなりません。

歴史を通じて、人類はトコジラミの発生を抑制しようと何度も試みてきました。最も成功した取り組みの一つは第二次世界大戦中に行われ、当時は、現在は禁止されている殺虫剤DDTがトコジラミ駆除のために広く配布された。この化学物質は当初、害虫駆除に非常に効果的でした。 1990 年代に、DDT の影響に耐性を持つ新しいトコジラミの集団が広がり始めました。

この問題はここ数十年の世界旅行の増加によってさらに悪化しており、これらの吸血動物は世界中に広がり、毎日新たな宿主を見つけるようになっている。その結果、トコジラミの個体数は増加し、市販の殺虫剤に対する耐性を持つ個体が多くなります。駆除業者は熱に頼ることが多い。なぜなら、トコジラミは少なくとも90分間43.3度の温度にさらされると死んでしまうからだ。

アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）

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