フランス殺虫剤耐性と旅行を通じた拡散により、パリ当局にとってトコジラミの完全な解決は困難な問題となっている。
トコジラミは家具の布地や詰め物に巣を作る。写真：ガーディアン
地下鉄の座席から映画館のリクライニングシートまで、パリのあらゆる場所でトコジラミが這い回る動画やニュースの見出しがソーシャルメディアに溢れかえっています。多くの観光客が街を訪れ、吸血性のトコジラミを持ち帰る可能性があるため、この虫はパリだけでなく世界中で懸念を引き起こしています。「誰も安全ではない」と、パリ副市長はパリ・ファッション・ウィーク中にTwitterで発言しました。
トコジラミは害虫ではありますが、病気を媒介することはなく、深刻な健康被害をもたらすよりも、かゆみを伴う炎症を引き起こす可能性が高いです。1940年代から1990年代後半にかけて、殺虫剤の使用によりトコジラミはほぼ駆除されましたが、近年再び出現し、ニューヨークや香港を含むほぼすべての主要都市で発生しています。パリの状況はアウトブレイクではないかもしれませんが、長年の問題の証拠であり、トコジラミがいかに生存能力が高いかを示す例であるとナショナルジオグラフィックは述べています。
自宅でトコジラミに遭遇したことがある人なら、その咬み傷がかゆみや痛みを伴う腫れを引き起こすことを知っているでしょう。また、布地や家具の詰め物に巣を作るため、駆除は非常に困難です。トコジラミは1匹では通常数ヶ月、場合によっては1年しか生きられません。しかし、ケンタッキー大学の都市昆虫学者、ザカリー・デブリーズ氏によると、それは爆発的に繁殖するには十分な時間です。「メスのトコジラミを1匹家の中に放つと、交尾してすぐに繁殖を始め、数週間から数ヶ月で制御不能なほどに繁殖する可能性があります」とデブリーズ氏は言います。
トコジラミは、温血動物の血を吸う約100種の小型寄生昆虫です。これらの昆虫のうち、人を刺すのはわずか3種で、最も一般的なのはトコジラミ（Cimex lectularius）です。成虫は赤褐色で羽がなく、体長は約0.6cm、リンゴの種ほどの大きさです。ノミなどの他の吸血虫と間違われることが多いですが、扁平で楕円形の体で区別できます。
デブリーズ氏によると、トコジラミは人類が歴史を記録した頃から問題となってきた。3500年以上前のエジプトの墓から、トコジラミの死骸が発見されている。しかし、トコジラミはどこから来たのだろうか？科学者たちはトコジラミの最も古い祖先が何なのかは解明していないが、現代のトコジラミの出現に関する有力な説は、コウモリと共に進化したというものだ。「20万年前、人々がコウモリと一緒に洞窟に住んでいた頃、ある種のトコジラミがコウモリに寄生しました」と、ノースカロライナ大学の昆虫学者コビー・シャール氏は言う。「人々が洞窟を離れると、その種のトコジラミも一緒にやって来たのです。」
トコジラミは標的を見つけると、先端に針のような管を皮膚に刺し、温かい血を吸い取ります。また、麻酔薬や抗凝固剤などのタンパク質を刺し傷に注入します。トコジラミは病原体を媒介することはありませんが、唾液は人によってはアレルギー反応を引き起こし、大きく痒みを伴うみみず腫れを引き起こすことがあります。皮膚に反応がないため、トコジラミがいることに気づかない人もいるとシャール氏は言います。
外傷性受精と呼ばれる方法で、成虫のオスのトコジラミは鎌状のペニスをメスの腹部に挿入し、精子を直接体内に注入します。精子はメスの循環器系を通って子宮へと運ばれ、そこで卵子を受精させます。英国シェフィールド大学の生態学者ウィリアム・ヘントリー氏は、この生殖機構がどのように進化したのかは未だ謎に包まれていると指摘します。
長い年月をかけて、メスのトコジラミは腹部に精巣と呼ばれる特殊な器官を発達させてきました。この器官には免疫細胞が含まれており、傷口の感染を防ぎます。激しい交尾の後、メスのトコジラミは通常1日に1～7個の卵を産み、蛹になります。蛹は成虫になるまでに5段階の発育段階を経ますが、脱皮を完了するには吸血が必要です。
人類は歴史を通して、トコジラミの発生を抑制しようと幾度となく試みてきました。最も成功した試みの一つは第二次世界大戦中に行われました。当時、現在は禁止されている殺虫剤DDTがトコジラミ駆除のために広く散布されました。DDTは当初、トコジラミの駆除に非常に効果的でした。しかし1990年代になると、DDTの作用に耐性を持つ新たなトコジラミの集団が蔓延し始めました。
近年の世界的な旅行の増加により、この問題は深刻化しています。吸血虫は世界中を移動し、毎日新しい宿主を見つけることができるようになったためです。その結果、トコジラミの個体数は増加し、市販の殺虫剤への耐性を獲得したものも少なくありません。駆除業者は、トコジラミが43.3℃の温度に90分以上さらされると死滅するため、熱に頼ることが多いのです。
アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）
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