フランスでは、殺虫剤耐性の発達と観光客を通じたトコジラミの蔓延により、パリ当局にとってトコジラミを完全に根絶することは困難な問題となっている。
トコジラミは家具の布地や詰め物の中に巣を作る。写真：ガーディアン
地下鉄の座席から映画館のリクライニングチェアまで、パリ中の至る所でトコジラミが這い回っている動画が、ソーシャルメディアやニュースメディアに溢れている。パリには多くの観光客が訪れ、吸血性の虫を持ち帰る可能性があるため、これらの虫はパリだけでなく世界中で懸念を引き起こしている。「誰も安全ではない」と、パリ副市長はパリ・ファッションウィーク中にツイッターで強調した。
トコジラミは害虫ではあるものの、病気を媒介することはなく、深刻な健康被害をもたらすというよりは、かゆみや不快感を引き起こす程度です。殺虫剤の使用により、1940年代から1990年代後半にかけてはトコジラミはほとんど姿を消していましたが、近年再び出現し、ニューヨークや香港を含むほぼすべての主要都市で大発生しています。ナショナルジオグラフィック誌によると、パリの状況は大発生とは言えないかもしれませんが、長年にわたる問題の証拠であり、トコジラミの優れた生存能力を示す一例だと言えます。
自宅でトコジラミに遭遇したことがある人なら誰でも、その刺され跡が不快なかゆみや腫れを引き起こすことを知っているでしょう。トコジラミは家具の布地や張り地の中に巣を作るため、駆除は非常に困難です。トコジラミ1匹の寿命は通常数ヶ月、場合によっては1年程度です。しかし、ケンタッキー大学の都市昆虫学者ザカリー・デブリーズ氏によると、その期間で個体数が爆発的に増加するには十分だといいます。「メスのトコジラミを家から放すと、交尾してすぐに個体数が増え、数週間から数ヶ月で制御不能なほどに増殖します」とデブリーズ氏は述べています。
トコジラミはアブラムシ科に属し、この科には温血動物の血液を吸血する小型の寄生昆虫が約100種含まれています。これらのうち、一般的に人間を刺すのはわずか3種で、最も一般的なのはトコジラミ（Cimex lectularius）です。成虫のトコジラミは赤褐色で翅がなく、体長は約0.6cm、リンゴの種ほどの大きさです。ノミなどの他の吸血昆虫と間違われることが多いですが、平たく楕円形の体で区別できます。
デブリーズ氏によると、トコジラミは人類の歴史が記録され始めて以来、ずっと問題となってきたという。3500年以上前のエジプトの墓からもその痕跡が見つかっている。しかし、そもそもどこから来たのだろうか？ 科学者たちはトコジラミの最も古い祖先については確信が持てないが、現代のトコジラミの出現に関する有力な説は、コウモリと共に進化してきたというものだ。「約20万年前、人間がコウモリと共に洞窟に住んでいた頃、ある種のトコジラミがコウモリに付着した」と、ノースカロライナ大学の昆虫学者コビー・シャル氏は言う。「人間が洞窟を出る時、その種のトコジラミも一緒に移動したのだ」。
トコジラミは標的を見つけると、先端に付いた針状の管を皮膚に挿入して温かい血液を吸います。また、刺された箇所に麻酔剤や抗凝固剤などのタンパク質を注入します。トコジラミの唾液は病気を媒介するものではありませんが、人によってはアレルギー反応を起こし、大きくてかゆみのある発疹ができることがあります。シャール氏によると、皮膚に反応がないため、トコジラミと一緒に暮らしていることに気づかない人もいるそうです。
外傷性受精と呼ばれる手法で、成虫のオスのトコジラミは鎌状の陰茎をメスの腹部に挿入し、精子を直接体内に注入する。精子はメスの循環器系を通って子宮に到達し、卵子を受精させる。イギリスのシェフィールド大学の生態学者、ウィリアム・ヘントリー氏によると、トコジラミがどのようにしてこのような生殖メカニズムを進化させたのかは、依然として謎のままだという。
メスのトコジラミは、時間の経過とともに腹部に精子嚢と呼ばれる特殊な器官を発達させます。この精子嚢には、傷口の感染を防ぐ免疫細胞が含まれています。激しい交尾の後、メスのトコジラミは通常1日に1～7個の卵を産み、卵は孵化して蛹になります。蛹は成虫になるまでに5つの発育段階を経ますが、脱皮を完了するには血液を摂取する必要があります。
歴史を通じて、人類はトコジラミの発生を抑制するために数え切れないほどの方法を試みてきた。最も成功した試みの1つは第二次世界大戦中に行われたもので、当時、現在では使用が禁止されている殺虫剤DDTがトコジラミ駆除のために広く使用された。この化学物質は当初、トコジラミの駆除に非常に効果的だった。しかし、1990年代になると、DDTの効果に耐性を持つ新たなトコジラミの集団が広がり始めた。
近年の世界的な観光業の発展により、これらの吸血昆虫は世界中に広がり、日々新たな宿主を探し求めているため、問題はさらに深刻化している。その結果、トコジラミの個体数は急増し、多くの個体が市販の殺虫剤に対する耐性を獲得している。駆除の専門家は、トコジラミが摂氏43.3度の温度に90分以上さらされると死滅するため、熱処理に頼ることが多い。
アン・カン（ナショナルジオグラフィック誌による）
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