11月24日、世界最大の氷山が南極大陸から分離し、30年以上ぶりに移動する見込みだ。
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| 2020年2月3日、南極大陸のフルニエ湾近くの氷山。（出典：businesslive） |
A23-aと呼ばれる南極の氷山は、面積約4,000平方キロメートルで、ニューヨーク市の3倍の大きさです。この巨大な氷山は加速を続け、急速に南極周極海流に流され、他の多くの大型氷山が漂流している南極海へと向かう可能性があります。
1986年に西南極のフィルヒナー・ロンネ棚氷から分離して以来、この氷山はウェッデル海の海底にほぼ閉じ込められていました。しかし、時を経てA23-aは分離に成功しました。最近の衛星画像には、約1兆トンの氷山が強風と海流に押され、南極半島の北端を急速に漂流している様子が映っています。
南極調査局に勤務する英国人研究者オリバー・マーシュ氏によると、この大きさの氷山が動くのは非常に珍しいため、科学者らはA23-aの軌道を注意深く監視する予定だ。
「時間の経過とともに氷山の重量がわずかに減少し、海底から浮上して海流に運ばれるようになった可能性があります。A23aは世界で最も古い氷山の一つでもあります」とマーシュ氏は述べた。マーシュ氏は、A23aがサウスジョージア島に向かって移動する可能性は、南極の野生生物に問題を引き起こす可能性があると述べた。島で繁殖し、周辺海域で餌を探す数百万羽のアザラシ、ペンギン、海鳥が影響を受けるだろう。
2020年には、A68と呼ばれる別の巨大氷山がサウスジョージア島に衝突し、海洋生物を壊滅させ、食料源を断つのではないかという懸念が高まりました。幸いなことに、この氷山は複数の小さな破片に分裂したため、最終的にこの惨事は回避されました。科学者たちは、A23aにも同じことが起こることを期待しています。
「これほど大きな氷山は、気温がずっと暖かく、南アフリカ方面に北上する可能性があるにもかかわらず、南大西洋にかなり長い間とどまる可能性が高い」とマーシュ氏は述べた。「これがどれほど大きな影響を与えるかはまだ分からない」
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