タイ・ラヨーンにあるBYDの工場内の電気自動車。写真：REUTERS/TTXVN
BYDの話題は、世界最大の自動車市場である中国で話題の中心となっており、世界的にも急速に市場シェアを拡大している（もちろん、中国からの輸入に対する長年の貿易制限のため、米国を除く）。
CNNによると、BYDは3月24日、2024年の売上高が1070億ドルに達すると発表しました。これは初めて1000億ドルの大台を超え、テスラの年間売上高を約100億ドル上回ります。この節目の1週間前には、BYDが最新の電気自動車にわずか5分の充電で250マイル（約400キロメートル）の走行を可能にする超急速充電システムを発表していました。
BYDの香港上場株価は今年50％以上上昇した。
テスラは危機に陥っているのか？
しかし、この中国企業に関する衝撃的なニュースの週は、自身が創設した「巨大企業」の競争相手としてBYDを名乗るという考えを冷笑してきたテスラのCEO、イーロン・マスク氏にとって打撃となるかもしれない。
BYDの好機は、テスラが危機に陥りつつあるまさにその時に訪れた。テスラの投資家は9週間連続で株を売りさばいているが、その主な理由は、世界販売が昨年初めて減少し、今年もそれほど好調ではないこと、競合他社が特に中国でテスラの市場シェアを奪いつつあること、テスラの主力製品が長年大幅なアップデートを受けておらず、長らく約束されてきた低価格モデルが未だ実現していないこと、そしてテスラは電気自動車のパイオニアであるにもかかわらず、自動運転の実現競争においてグーグルのウェイモに遅れをとっていることなど、古風なビジネス上の理由である。
しかし、理由はそれだけではありません。
ドナルド・トランプ大統領の政府効率化局長としてのマスク氏の「課外活動」は、かつては上流階級の左派に人気だったテスラブランドを、アメリカ右派の象徴へと変貌させた。中古電気自動車の需要が高まる一方で、テスラの中古車価格も急落している。
ホワイトハウスは、一連のスタントで対応した。大統領がサウスローンで直接支持を表明したり、商務長官がフォックスニュースでテスラ株を推奨したり、FBIがテスラ車を破壊した者をテロ容疑で脅迫したりした。
テスラの株価は、マスク氏が3月20日夜に全社会議を開き、従業員に株式保有を強く促したことを受けて、3月21日から回復し始めた。個人投資家の買いが殺到し、株価は3月21日に5%、3月24日には12%上昇した。
しかし、テスラの株価は依然として12月の過去最高値から40％下回っており、一部のアナリストは今年の予想を抑えている。
BYDはテスラの市場シェアを奪っている唯一の中国系競合企業ではない。自動車データ分析会社JATOのレポートによると、欧州ではテスラの販売台数が2月に44%減少したのに対し、中国ブランド全体の販売台数は82%増加した。
中国の電気自動車メーカーBYDの電気自動車モデルがハンガリーのブダペストで展示されている。写真：THX/TTXVN
JATOアナリストのフェリペ・ムニョス氏によると、この減少の一部は、テスラのベストセラーモデルYの改良が間に合わなかったことに起因しているという。さらに、イーロン・マスク氏がドイツの極右政党を支持していることも影響している。テスラにとって欧州最大の自動車市場であるドイツでの販売台数は、先月75%減少した。
中国の電気自動車には多くの競争上の優位性がある
BYDがテスラにとって最大の脅威となるのは、おそらく同社が、洗練された先進技術を搭載した電気自動車とハイブリッド車を、アメリカのライバル車よりもはるかに低価格で展開していることだろう。BYDの電気自動車は現在、中国で1万ドル以下で販売されている一方、テスラの最低価格モデルであるモデル3は、その3倍の3万2000ドルもする。
BYDは3月24日、テスラ モデル3とほぼ同等のスペックを半額で実現した新型電気自動車「Qin L」を発売した。BYDのインテリジェントドライビングテクノロジーを搭載し、航続距離は520km以上。価格はわずか16,500ドルからとなっている。
テスラは、中国で失った市場シェアの一部を取り戻すため、モデルYの小型・低価格版を開発中だと報じられている。しかし、ロイターが匿名筋の情報として引用した情報によると、量産開始は2026年以降になる見込みだ。
つまり、イーロン・マスクは2011年以来、BYD（社名は「Build Your Dreams（夢を作ろう）」の略）を過小評価してきたのだ。当時、マスクはブルームバーグの記者から、この中国自動車メーカーがテスラの脅威となるかどうかという質問を受けた際、冷笑的に「彼らの車を見たことがありますか？」と尋ねた。
しかし、10年以上経った今、BYDは年間売上高でテスラを上回り、世界の電気自動車市場に革命を起こしました。テスラは、国内製造業を保護するための政府による関税のおかげで、依然として米国で最も売れている電気自動車メーカーです。これらの貿易障壁がなければ、BYDはたちまちイーロン・マスクにとってアメリカにおける最悪の悪夢となりかねません。
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