宇宙航空研究開発機構（JAXA）は本日、SLIM宇宙船が月の夜（地球の2週間に相当）を終えて目覚めたと発表した。
月面に浮かぶ黄色いSLIM着陸機。写真： JAXA/タカラトミー/ソニーグループ/同志社大学/AFP
月探査機SLIM（ムーン・スナイパー）は1月19日に月面に着陸しましたが、機体は逆さまだったため、太陽電池パネルの向きがずれてしまいました。1月末までに宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、太陽の角度が変化したためSLIMが約2日間「活動再開」し、高解像度カメラによる科学観測を実施したと報告しました。その後、月が夜を迎えると、探査機は再び眠りにつきました。SLIMは月夜の過酷な環境に耐えられるように設計されていなかったため、JAXAはSLIMが再び活動再開できるかどうかは不透明です。
JAXAは2月26日、ソーシャルメディアプラットフォームXで、「昨日、我々はコマンドを送信し、SLIMは応答しました。SLIMは通信機能を維持しながら、月面で一晩（地球の約2週間）を無事に乗り越えました」と発表した。
同宇宙機関によると、月面がまだ正午だったため通信装置の温度が非常に高かったため、通信はすぐに途絶えたという。専門家らは、装置の温度が十分に下がればSLIMの運用を再開できるよう準備を進めている。
1月に行われたSLIM月面着陸は、その精密着陸技術で注目を集めました。実際の着陸地点は目標地点からわずか55メートルと、通常の数キロメートルの距離よりもはるかに近いことが確認されました。これは日本の宇宙開発にとって大きな勝利であり、米国、ソ連、中国、インドに続き、月面に軟着陸機を配備した5番目の国となりました。ロシア、韓国、UAEなど、他の国々も月面到達を目指しています。
一方、2月23日、オデュッセウス宇宙船は、50年以上前のアポロ計画以来、50年以上ぶりに月面に着陸したアメリカの宇宙船となりました。民間企業が開発し、NASAの資金提供を受けたこの無人着陸機は、大量の水氷が存在すると考えられている南極付近に着陸しました。日本の民間企業ispaceも昨年月面着陸を試みましたが、宇宙船は墜落し、通信が途絶えました。
トゥー・タオ（ AFP通信による）
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