SLIM宇宙船は2024年1月に月面に着陸する予定で、日本はソ連、米国、中国、インドに続いて5番目に月面に着陸する国となる予定だ。
SLIM宇宙船の着陸準備シミュレーション。写真： JAXA
宇宙航空研究開発機構（JAXA）によると、日本の無人月着陸船「SLIM」は予定通り12月25日に月周回軌道に到着した。同日午後1時51分（ハノイ時間）に月周回軌道に入った。
JAXAによると、SLIMは楕円軌道を周回し、月を周回するのに6.4時間かかります。月面から最も近い地点では月面から600km、最も遠い地点では月面から4,000kmの距離です。この新たなマイルストーンにより、SLIMは2024年1月19日に月面着陸する予定です。これは歴史的な成功となるでしょう。なぜなら、これまで月面への宇宙船着陸に成功したのは、ソ連、米国、中国、インドの4カ国だけだからです。
全長2.7メートルのSLIMは、強力なX線宇宙望遠鏡XRISMとともに9月6日に打ち上げられました。両機とも地球周回軌道に投入され、XRISMは現在も地球に留まっています。SLIMは9月30日に地球の重力から離脱し、エネルギー効率の高い長旅の月探査を開始しました。探査機は着陸に向けた準備を開始しています。SLIMは目標領域に100メートルの精度で着陸し、より野心的な探査への道を切り開きます。
JAXAによると、SLIMは将来の月探査機に必要な精密着陸技術を開発し、小型の試作機を用いて月面でその技術を試験するミッションです。計画通りに進めば、SLIMは着陸後に2機の小型探査機を展開します。この2機は、地球との直接通信のための独立したシステムを提供します。
SLIMは、日本の月面に到達した最初の宇宙船ではありません。1990年には「ひてん」が、2007年には「かぐや」（月周回衛星）が月面に到達しました。東京に拠点を置くiSpace社が開発した着陸機「はくとR」も3月に月周回軌道に到達し、1か月後に着陸を試みました。しかし、搭載センサーが月のクレーターの縁に引っかかって墜落しました。
アン・カン（宇宙によると）
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