SLIM宇宙船は2024年1月に月面に着陸する予定で、日本はソ連、米国、中国、インドに続いて5番目に月面に着陸する国となる予定だ。
着陸準備中のSLIM宇宙船シミュレーション。写真: JAXA
宇宙航空研究開発機構(JAXA)によると、日本の月面着陸ロボット「SLIM」は予定通り12月25日に月周回軌道に到達した。宇宙船は午後1時51分に月周回軌道に入った。同日、ハノイ時間。
JAXAの関係者によると、探査機は楕円軌道を周回し、月を一周するのに6.4時間かかる。月までの距離は、最も近い地点で月表面から600キロ、最も遠い地点では4,000キロである。この新たなマイルストーンにより、SLIMは2024年1月19日に月面着陸する予定となった。これは歴史的な成功となるだろう。なぜなら、これまで宇宙船の月面着陸に成功したのは、ソ連、米国、中国、インドの4カ国だけであるからだ。
全長2.7メートルのSLIM宇宙船は、強力なX線宇宙望遠鏡XRISMとともに9月6日に打ち上げられた。日本の宇宙船は両方とも地球軌道に打ち上げられ、XRISMは現在もそこに残っています。しかし、SLIMは9月30日に惑星の重力から解放され、エネルギー効率の良い長い月への旅を開始した。探査機は着陸の試みに向けて準備を始めた。 SLIMは100メートルの精度で目標エリアに着陸し、より野心的な探査活動への道を開きます。
JAXAによると、SLIMは将来の月探査機に必要な精密着陸技術を見つけ、小型宇宙船で月面でこの技術をテストするミッションだ。すべてが計画通りに進めば、SLIMは着陸後に2つの小型探査機を展開する予定だ。この2機の宇宙船は地球との直接通信のための独立したシステムを提供する。
SLIMは月面に到達した最初の日本の宇宙船ではない。ひてんは1990年にこれを達成し、続いて2007年には月周回衛星「SELENE」(月周回衛星)、通称「かぐや」が着陸に成功した。東京に拠点を置くiSpace社が開発した着陸機「はくとR」も3月に軌道に到達し、1か月後に着陸を試みたが、センサーが月のクレーターの縁に絡まって墜落した。
アン・カン(宇宙によると)
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