プロペラ駆動の無人航空機は、その優位性を失いつつあるのだろうか？
ウクライナでの紛争が4年以上続いた後、多くのNATO加盟国は無人航空機（UAV）への投資を大幅に増やしており、UAVが現代の戦争におけるゲームチェンジャーになると考えている。
しかし、一部の軍事専門家によると、戦場の現実では異なる傾向が見られるという。安価なプロペラ駆動の無人航空機は、ジェットエンジン搭載の無人航空機や低コストの迎撃ミサイルの出現により、徐々に優位性を失っていく可能性がある。
最も注目すべき変更点の1つは、ロシアがシャヘド無人機を従来のプロペラエンジンではなくターボジェットエンジンを搭載することでアップグレードしていると報じられていることだ。
これにより、新型無人機は時速約740kmに達する速度を実現し、旧型のシャヘド型無人機の時速約145kmをはるかに上回る速度で飛行できるようになった。また、飛行高度も大幅に向上している。この変更により、ウクライナのプロペラ駆動迎撃無人機の運用は著しく困難になる。
迎撃ドローンは、以前は時速約450キロ程度しか出せなかったが、以前ほど効果的に標的を追跡できなくなり、成功確率がはるかに低い直接接近戦術に切り替えざるを得なくなった。
ドローン撮影。写真：War on the Rocks
アナリストによると、空中戦における古典的な法則が繰り返されている。つまり、速度と高度は依然として生存にとって重要な要素である。
多くの西側諸国が攻撃と防御の両方の対ドローン作戦のためにプロペラ駆動の無人航空機に多額の投資を続けている一方で、ロシアとイランは、安価なジェットエンジン搭載の無人航空機と迎撃ミサイルを組み合わせた、異なるモデルへと移行しつつあると報じられている。
一例として挙げられるのはイランの358ミサイルで、1発あたり約9万ドルかかると言われているが、シャヘド無人機、MQ-9リーパー、AH-64アパッチヘリコプターなど、様々な空中目標を攻撃できる能力を持つ。
一部の意見では、これはプロペラ駆動の無人航空機に完全に依存するよりも、より持続可能なアプローチとなる可能性がある。
しかし、多くの人は無人航空機（UAV）が戦場から姿を消すのではなく、その役割が変わると考えている。現在のように標的を直接攻撃するのではなく、プロペラ駆動のUAVは、安価な迎撃ミサイルを搭載した輸送プラットフォーム、あるいは「母艦」となる可能性がある。
この方式では、無人航空機（UAV）が低コストで長距離移動を担い、ミサイルが最終的な高速攻撃段階を担当する。戦闘以外にも、UAVや地上ロボットは、弾薬輸送、補給、危険地域からの負傷兵の避難といった兵站において依然として重要な役割を果たす。
未来は安価な迎撃ミサイルのものになるのだろうか？
多くの専門家は、現代の防空における最大の課題はコストだと考えている。敵がわずか数万ドルで数千機のジェット推進式無人航空機を製造できる場合、それらを迎撃するために数十万ドル、あるいは数百万ドルもする防空ミサイルを使用することは、 経済的に非効率になる。
このことから、低コストの無人航空機や巡航ミサイルを破壊するために、人工知能と自律誘導システムを利用した低コストの自動迎撃ミサイルを開発するというアイデアが生まれた。
これらのシステムは、それぞれ数千ドルから数万ドル程度の費用で済むと予想されているにもかかわらず、高速の標的を迎撃する能力を備えている。
欧米の防衛技術分野では、この方向性を追求する企業が増加しており、米国や欧州のスタートアップ企業は、小型で量産可能な迎撃ミサイルを開発している。
低コストミサイルの試作機が試験されている。（写真：ウォール・ストリート・ジャーナル）
しかし、西側諸国が直面している問題の一つは、ミサイル製造が依然として民生用無人航空機の製造よりもはるかに複雑であるということだ。
ジェット推進システム、センサー、航法システムには、特殊なサプライチェーンと高度なスキルを持つエンジニアリングチームが必要であり、すべての国が容易に規模を拡大できるわけではない。
一方、中国は現在、低コストの無人航空機部品やエンジンの世界的なサプライチェーンにおいて重要な役割を担っている。多くの専門家によると、これが北京が次世代の低コスト防空システムを開発するための産業能力と経験を蓄積するのに役立っているという。
中国の安価な対無人機防空システム、例えばFK-3000やYitianなどは、多数の迎撃ミサイルを搭載できる能力から注目を集め始めている。
観察者たちは、ウクライナの戦場が航空戦の新たな過渡期をもたらした可能性があると考えている。すなわち、プロペラ駆動の無人航空機は数年前のような「決定的な兵器」としての役割を果たさなくなり、より高速で自動化され、はるかに安価なシステムに取って代わられつつあるということだ。
出典：https://vtcnews.vn/ten-lua-gia-re-se-thay-uav-thong-tri-chien-war-tren-khong-ar1019305.html
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