テンフォンはトゥアンジャオ県の高原にあるコミューンで、独特の地形を誇ります。周囲を古い森林と保安林に囲まれ、独特の微気候を形成し、最高気温でも26度程度にとどまります。一年を通して涼しい気候は薬用植物の栽培に非常に適しています。中でもカルダモンは、コミューンの多くの人々が選ぶ作物です。従来のように農作業のために森林を伐採する必要がなく、 家計を支えられるからです。近年、カルダモンは人々に大きな収入源をもたらし、多くの世帯が貧困から脱却し、生活を向上させるのに役立っています。しかし、今年は猛暑のためカルダモンの収穫が不作となり、収穫量は例年ほど多くありませんでした。
9月と10月はテンフォン族の人々にとって、通常1年で最も楽しく、忙しく、そして最も待ち遠しい時期です。なぜなら、この時期はカルダモンを収穫する時期だからです。村全体が畑に集まり、家族のカルダモンを収穫します。しかし今年は、カルダモンの収穫が良くなく、収穫量が昨年の半分以下であるため、収穫の雰囲気は静かになっています。30分以上森の中を歩き、私たちはハルア村のラウアタオさんのカルダモン畑に着きました。バスケットを下ろし、収穫したカルダモンを防水シートの上に注ぎながら、タオさんは静かに言いました。「今年の天候は異常です。カルダモンの花が咲く時期は、ずっと暑く、数ヶ月雨が降らないので若い葉はすべて焼け、花も日焼けして果実はほとんどありません。」我が家は3ヘクタール以上のカルダモン畑を所有しており、昨年は約1トンのドライフルーツを収穫し、8000万ドンの利益を上げました。しかし、今年の収穫量は少なく、おそらく昨年の半分程度でしょう。
集落委員会本部のすぐそばにある道端の茶店で休憩していると、テンホン村のダン・ヒュー・クオンさんと会って話をする機会がありました。クオンさんは次のように話してくれました。「彼の家族はカルダモンも栽培しており、そのほかにも農産物の取引や購入、森への薬草採取なども行っています。1月中旬、カルダモンが開花し始めると、収穫量を増やすために家族で畑に剪定に行きました。その時のカルダモンの花はとても美しく、切る気にもなれませんでした。花1つ1つが1キロ以上もあり、カルダモンの収穫量と品質の良し悪しを決定づける非常に重要な時期でした。今年もカルダモンは旬で豊作になると思っていましたが、気候変動の影響で、花の受粉時期に暑い日が数ヶ月続いたため、収穫量が少なく、木は実をつけませんでした。」以前畑を訪れたとき、果物が少なすぎて、収穫して運ぶ手間に見合わないことが分かりました。そのため、家族は収穫を望まず、隣の畑の所有者に落ち穂拾いを任せていました。
テンフォン村人民委員会のラウ・ア・ネン副委員長とカルダモンの収穫についてさらに話し合ったところ、ネン副委員長は次のように打ち明けた。「村全体では、5つの村の人々が83ヘクタール以上のカルダモンを栽培しています。以前のカルダモンの収穫が豊作だった年には、人々は非常に幸せで興奮し、至る所で笑い声が響き、買い手と売り手の賑やかな光景が見られました。遠くに住む農民たちは、それでも食べ、眠り、収穫し、カルダモンがしぼんで軽くなり持ち運びやすくなるまで畑でシートを広げて乾燥させ、それから家に運ばなければなりませんでした。人々はまた、カルダモンの収穫期には柵を築き、商人や出入りする人々を監視・管理する人を配置しなければなりませんでした。」今年は例年より早くカルダモンを収穫しましたが、カルダモンの収穫が悪かったため、収穫と取引の光景は静かで、昨年のような活気と賑やかさはありませんでした。今年は各家庭の収穫量が少なく、見張りの人も配置しませんでした。人々の近くのカルダモン畑は収穫が終わり、山頂近くの畑だけが残っています。数年前、カルダモンの収穫が豊作だったときは、ほとんどの家庭が自宅に乾燥窯を建設しましたが、今年は収穫量が少なく、乾燥できる量が足りなかったため、多くの家庭が1kgあたり15,000～17,000ドンで生のカルダモンを販売せざるを得ませんでした。畑に霧状の水パイプを設置できれば、天候に左右されずに済むので非常に助かります。そうすれば、人々はカルダモンの不作を心配する必要がなくなり、少量の収穫で生産者は貧困から抜け出すことができ、家族の大きな収入源となるでしょう。
山岳地帯特有の曲がりくねった道をテンフォン集落から出て、カルダモン畑を見上げていると、胸が重くなった。人々が今年のカルダモンの収穫に抱いていた希望と期待はすべて消え去り、カルダモンは不作で収入は大幅に減少し、農民たちはさらに悲惨な状況に陥っていた。
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